大明，崇禎十六年，十一月初二。
今日是冬至。
依照祖製，皇帝當親率文武百官，前往南郊天壇，舉行隆重的祭天大典，祈求來年風調雨順，國泰民安。
然而，李自成的大軍，已在月前攻占了西安，並公然將其定為大順政權的都城。烽火照西京，中原腹地已是一片糜爛。局勢危如累卵，皇帝陛下已無法冒險出皇城，前往南郊。
儀式，隻得簡化在這紫禁城內的天壇舉行。
典禮的氣氛，沉重得壓得人喘不過氣。崇禎皇帝朱由檢身著袞冕，麵無表情地完成著每一個步驟，但那雙深陷的眼窩裡，是難以掩飾的疲憊與焦慮。他才三十四歲，兩鬢卻已過早地染上了霜白，如同這凜冬的天氣。
太子朱慈烺緊隨在父皇身後，亦步亦趨。他身上繁複的太子冕服，此刻感覺格外沉重，仿佛承載著這個搖搖欲墜的帝國的全部重量。
儀式草草結束後，朱慈烺返回了自己居住的慈慶宮。
貼身太監王之心，帶著幾名宮女小心翼翼地為他褪去厚重的冕服，換上相對輕便的常服。
“王大伴，你們都先下去吧。孤想一個人靜一靜。”朱慈烺的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，對王之心揮了揮手。
“喏，奴婢遵命。”王之心躬身應道，隨即示意殿內侍候的宮女和小內侍們悄無聲息地退下。他自己也低著頭，倒退著出了殿門，並將那兩扇沉重的宮門輕輕掩上。
偌大的慈慶宮正殿，頓時隻剩下朱慈烺一人。
他今年十七歲，尚未行加冠之禮。在這個年紀，本應是在翰林院聽講官授課，習讀聖賢之道，憧憬著未來。可現在，他每日看到的，是父皇夜以繼日地批閱奏章，是朝堂上無休止的爭吵與攻訐，是各地雪片般飛來的告急文書。
闖賊勢大，已據西安稱帝。關外，建虜鐵騎虎視眈眈。國庫空虛，連京營官兵的餉銀都時常拖欠。一種深深的無力感，攫住了這位年輕太子的心。他想為父皇分憂，可又能做什麼呢？他甚至連這座宮城都不一定能離開。
就在朱慈烺望著殿內嫋嫋升起的檀香出神之際，異變陡生！
在他前方約一丈遠的地方，空氣似乎開始微微扭曲，一點湛藍色的光芒毫無征兆地亮起，隨即迅速擴大，旋轉成一個直徑約六尺的、散發著柔和光暈的漩渦！
這漩渦無聲無息地懸浮在離地半尺的地方，緩緩轉動，中心深邃不見底，與他所知的任何事物都截然不同，透著一種難以言喻的詭異。
朱慈烺驚得從座椅上猛地站起，下意識地後退了半步，心臟狂跳。他瞪大了眼睛，死死地盯著那憑空出現的異物，腦中一片空白。是妖術？是幻覺？還是……宮禁森嚴，何來此物？
與此同時，漩渦的另一端。
葉雲帆站在自家臥室中，同樣緊張地注視著時空門成型。通過逐漸穩定的光幕，他隱約看到了對麵的景象——一座極其寬敞、古香古色的宮殿內部，雕梁畫棟，陳設華麗。而最引人注目的，是站在殿中那個身著明黃色常服的少年。
那少年約莫十六七歲年紀，麵容尚帶稚氣，但眉宇間已有幾分沉穩，隻是此刻臉上寫滿了震驚與戒備。
葉雲帆眼睛微微一怔，泛起了嘀咕：“不對啊……這年紀不對，但這打扮，明顯是太子常服。可朱常洛不是個短命皇帝嗎？登基時都挺大了，怎麼可能這麼年輕？難道我猜錯了，這個大明位麵的太子，根本不是朱常洛？”
玉佩激活的時空通道，出口必然出現在當代玉佩持有者，亦即當朝太子身旁，這點應該沒錯。那眼前這位少年太子，究竟是誰？
“管不了那麼多了，既然通道開了，總得接觸一下。”葉雲帆深吸一口氣，壓下心中的疑惑和一絲緊張，邁步向前，直接跨入了那旋轉的湛藍色光門之中。
一步踏出，時空轉換的感覺瞬間襲來，輕微的眩暈過後，葉雲帆的雙腳已踏在了慈慶宮冰涼的金磚地麵上。
他下意識地迅速環顧四周，確認環境。宮殿的宏偉、裝飾的奢華、空氣中彌漫的淡淡檀香，無不昭示著此地確非尋常之所。他的目光最終落回前方那位少年身上。
朱慈烺親眼看著一個衣著怪異現代休閒裝）、發式奇特短發）的陌生青年，從那詭異的藍色光圈中一步邁出，活生生地站在了自己麵前，心中的驚駭達到了頂點。他強自鎮定，右手下意識地按向了腰間——雖然那裡並未佩劍。
“爾乃何人？為何擅闖東宮！”朱慈烺的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，但依舊努力維持著儲君的威儀。宮門緊閉，此人如何進來？莫非是妖人？
葉雲帆聽到這聲嗬斥，再看對方雖然年輕卻自有一股氣度的模樣，心中更加確定這就是大明太子。他迅速整理了一下思緒，臉上擠出一個儘可能和善、非威脅的笑容，對著朱慈烺拱了拱手——這是他目前能想到的最符合古人禮節的動作。
“在下葉雲帆，”他儘量讓自己的語氣平穩，“貿然來訪，驚擾殿下，實在抱歉。我並非刺客，亦非妖人，而是……來自另一個時空的訪客。”
“另一個……時空？”朱慈烺眉頭緊鎖，這個說法完全超出了他的認知範圍。他警惕地盯著葉雲帆，又瞥了一眼那仍未消散、緩緩旋轉的藍色漩渦，“此等光怪陸離之事，教孤如何信你？”
葉雲帆心念電轉，知道空口無憑很難取信於人，尤其是麵對一位身處深宮、時刻保持警惕的太子。他必須拿出點實在的東西。
“殿下請看此物。”葉雲帆說著，小心翼翼地從上衣內袋中取出了那枚古樸的玉佩，攤在掌心，向朱慈烺展示，“想必此玉，殿下應不陌生吧？我能來此，全因它與殿下您……或者說，與大明太子，有著特殊的聯係。”
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