澳洲，西部，隱秘山穀基地，峰頂。
在趙大柱等十名精銳部曲的護衛下，葉雲帆和李承乾沿著新開辟的山間小徑，一路攀爬，終於登上了這座環抱基地的山穀中最高的一座山峰。山不算險峻，但視野極佳。
站在裸露的岩石頂上，山風拂麵，帶著南半球夏季特有的、混合著桉樹清香的溫熱氣息。極目遠眺，下方是鬱鬱蔥蔥、綿延無際的廣袤林海，更遠處是隱約可見的蔚藍海岸線。整個基地在腳下清晰可見，規劃整齊的營房、訓練場如同沙盤模型。
李承乾深吸一口氣，感受著與長安初春截然不同的濕熱氣候。他轉頭看向身旁負手而立、眺望遠方的葉雲帆，終於問出了盤旋已久的問題：“雲帆兄，此處……究竟是何地？為何時節、景物、乃至天地之氣，皆與中原迥異？還望雲帆兄為承乾解惑。”
葉雲帆收回目光，看向李承乾，臉上露出一絲了然的笑意。
“高明，你感覺沒錯。”葉雲帆的聲音平靜而有力，他伸手指著眼前無垠的綠色海洋和遠方的海天一線，“這裡，並非你我所熟知的中原之地，甚至不在大唐通常所知的‘天下’範疇之內。用現代的名詞，這裡被稱為‘澳洲’，是一片孤懸於海外、遠離所有已知文明中心的獨立大陸。”
“澳洲？”李承乾低聲重複這個有些熟悉的名字：“我記起來了，之前你給我的世界地圖上有這個地方”。
“對，”葉雲帆點頭，語氣帶著一種開拓者的豪情，“這片大陸，麵積之廣闊，幾近與現在的大唐疆域相仿！”
李承乾聞言，臉上露出難以置信的震驚之色！麵積堪比大唐？這是一個何等驚人的概念！
葉雲帆繼續拋出讓李承乾更加心潮澎湃的信息：“而最重要的是，這片廣袤的處女地，至今未有成熟的文明踏足。如今生活在此地的，隻是一些尚處於石器時代的原始部落，總人口或許不足十萬，散布於這片巨大的土地之上，幾乎可以忽略不計。”
他話鋒一轉，目光變得銳利，手指堅定地指向東北方向：“但就在那片土地之下，埋藏著難以想象的財富！距此大約一千裡唐裡，約合500公裡，葉雲帆稍作誇張）之外，便有目前已知世界上最大、最易開采的露天鐵礦！其儲量之巨，若以大唐現今對鐵料的需求來計算，足以持續開采千年而不枯竭！”
“千年不竭的鐵礦？！”李承乾失聲驚呼，呼吸瞬間變得急促起來！作為大唐太子，他太清楚鐵礦對於國家意味著什麼了！軍械、農具、民生……無不需要鐵料。而目前大唐的鐵礦，多被世家大族把持，開采和分配掣肘極多，一直是朝廷心頭之患。若真能掌握一處如此巨大的鐵礦源……
葉雲帆看著李承乾激動的神色，又添了一把火：“不僅如此，那片礦藏之中，還伴生有大量的金、銀、銅等貴金屬！可以說，那裡就是一個露天的寶藏！”
李承乾隻覺得一股熱血直衝頭頂，眼前仿佛已經看到了無儘的兵甲、農具，看到了一個前所未有的強盛帝國！他激動地抓住葉雲帆的胳膊：“雲帆兄！此言當真？！若果真如此，我當立刻稟明阿耶！發兵取此寶地，則我大唐再無缺鐵之憂，國力必將空前強盛！”
葉雲帆早已料到李承乾會有此反應。他輕輕拍了拍李承乾的手背，示意他冷靜，語氣卻異常嚴肅地潑了一盆冷水：“高明，你的想法很好，但，現在絕不可行！”
李承乾一愣：“為何？此乃利國利民、功在千秋之事啊！”
葉雲帆目光深邃地看著他，一字一句地分析道：“原因有三。第一，遠隔重洋，如何抵達？需要建造足以跨越萬裡波濤的巨艦，需要熟悉遠洋航海的船員，這非一朝一夕之功。第二，即便抵達，如何開采？需要投入海量的人力、物力和技術，絕非小打小鬨。第三，也是最重要的一點……”
他盯著李承乾的眼睛，聲音壓得更低，卻如重錘般敲在對方心上：“你現在，隻是太子。你將此事稟報陛下，然後呢？陛下會派誰來主導此事？是你這個太子，還是其他皇子，亦或是某位重臣？如此潑天之功，足以讓任何人封王拜相，甚至……功高震主。屆時，你這太子之位，還能坐得穩嗎？朝中世家、你的那些兄弟，會如何看你？會如何對付你？”
葉雲帆的話，戳中了他內心最深的隱憂和恐懼。奪嫡之爭，曆來殘酷。如此巨大的功勞和資源，若不能牢牢掌控在自己手中，反而可能成為催命符！
葉雲帆繼續道：“況且，你如何向陛下解釋你知道此地的？泄露你我之間的秘密？且不說陛下是否相信這匪夷所思之事，就算信了，你我的安全又如何保障？會不會被圈禁起來，淪為尋找寶藏的工具？雖然我可以隨時離開大唐，但我們的‘日不落大唐’呢？”
李承乾明白了其中的凶險。他之前隻想到好處，卻忽略了政治上的滔天巨浪。
葉雲帆指向腳下的基地：“所以，我們現在要做的，不是好高騖遠，而是腳踏實地。利用這裡的與世隔絕，暗中積蓄力量。首先，將你我最信任的部曲訓練成一支真正的強軍。然後，逐步探索、掌握這片土地的資源，尤其是開采和冶煉技術，我會提供現代的煉鋼技術，用以提高現在大唐的鋼鐵產量。
待你將來順利繼承大統，手握雄兵，掌握先進技術，屆時再來開發這片大陸，方能水到渠成，將這潑天之功和資源，牢牢握於掌心！這才是打造你我心目中‘日不落大唐’的根基！”
李承乾深吸幾口氣，努力平複翻騰的心緒。他望向腳下初具規模的基地，又望向遠方蘊藏著無限財富的土地，眼神逐漸從最初的狂熱變得堅定而沉穩。
“雲帆兄……一席話，如醍醐灌頂！”李承乾鄭重地向葉雲帆深深一揖，“是承乾思慮不周，險些誤了大事！承乾明白了，一切當以穩為主，暗中積蓄，以待天時！未來，還需仰仗雲帆兄鼎力相助！”
葉雲帆扶起李承乾，滿意地點點頭：“高明，你我兄弟齊心，何愁大事不成？這澳洲，便是我送給未來大唐的一份厚禮！”
兩人站在山巔，迎著獵獵山風，俯瞰著腳下的基地和遠方的無限可能，一種攜手開創未來的豪情與默契，在彼此心中油然而生。未來的藍圖，在這一刻，變得更加清晰和堅定。
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