書房內隻剩下李承乾和滿麵憂色的趙德。李承乾看著地上碎裂的茶杯和蜿蜒的水漬，眼神冰冷刺骨。
“趙德。”
“老奴在。”趙德躬身。
“看來，是孤以往太過仁厚，太過顧忌兄弟之情、君臣之禮了……”李承乾的聲音恢複了平靜，卻比剛才的暴怒更令人心悸，那是一種徹底心寒後的決絕，“有些人，已經把孤的忍讓和寬容，當成了懦弱可欺！竟敢將毒手伸向國之儲君！”
趙德感受到太子身上散發出的冰冷氣息，心中一顫，知道經此一事，太子殿下恐怕再也回不到從前了。他低聲道：“殿下，小不忍則亂大謀啊！如今既已知曉敵在暗處，且勢力盤根錯節，我等更需隱忍待機，暗中積蓄力量，方能在將來給予致命一擊。葉小郎君那邊……”
提到葉雲帆，李承乾冰冷的目光中終於閃過一絲微光。是啊，他還有葉雲帆！還有那個遠在海外、正在秘密接受超越時代訓練的強軍！還有那些足以改變戰爭格局的犀利火器！這才是他真正的底氣，是那些躲在暗處的魑魅魍魎無法想象的強大力量！
“你說得對。”李承乾緩緩坐直身體，臉上重新恢複了屬於大唐太子的威儀，但那威儀之下，是深藏的鋒芒，“這筆血債，孤記下了。來日方長，必有清算之時！傳孤命令，即日起，東宮屬官，無孤手諭，不得隨意出入宮門，閉門謝客。對外便稱，孤‘尊師之言，除朝會外，在東宮認真研讀典籍，學習如何處理政事’。”
他要借這個借口，暫時從朝堂紛爭中抽身，用一段時間的“沉寂”和“示弱”，來麻痹那些暗中窺伺的眼睛，為自己爭取發展秘密力量的時間和空間。
同時，他要更加倚重葉雲帆，加快澳洲基地的建設和新式軍隊的訓練。唯有掌握絕對的力量，才能在這場殘酷無情、不見硝煙的奪嫡之爭中，笑到最後。
“暗衛的人現有多少？”李承乾對趙德問道。
“回殿下，暗衛現在有27人。”趙德回答道。
“讓他們先停止調查，集中起來，孤帶他們去基地進行特訓。”李承乾對趙德說道。
“老奴謹遵殿下諭令！”趙德躬身領命。
與此同時，兩儀殿偏殿。
大朝會後，皇帝李世民留下幾位心腹重臣舉行小範圍會議。參加者有尚書左仆射房玄齡、右仆射長孫無忌、侍中魏征、兵部尚書李靖、左武候大將軍尉遲敬德、右武候大將軍程咬金等文武核心官員。
殿內氣氛相對輕鬆一些，但依舊莊重。議題主要是關於即將對吐穀渾慕容伏允部用兵的準備情況。作為此次行軍道大總管的李靖，詳細彙報了兵力調配、糧草籌集、進軍路線及應急預案。
“陛下，諸道府兵已按令向鄯州今青海樂都）、涼州今甘肅武威）一帶集結，預計四月底前可完成。糧草大部已運抵前線倉城，足夠大軍三月之用。目前唯隴右道部分軍府因去歲雪災，兵馬集結稍緩，但五月前定能到位。臣與段誌玄、李大亮等已議定，五月初十左右，可擇機出鄯州，沿湟水西進，直搗吐穀渾腹地。”李靖指著巨大的沙盤，侃侃而談，條理清晰。
李世民仔細聽著，不時發問，對細節要求極高：“糧道護衛可安排妥當？吐穀渾多騎兵，善於襲擾，不可不防。軍中火藥……‘震天雷’配發情況如何？將士操練可熟練？”
李靖一一作答：“糧道已分派精銳府兵與地方團練共同護衛，並設烽燧預警。‘震天雷’已按計劃配發至各營校尉，並由將作監派出的工匠指導使用，近日演練，效果頗佳，士卒已悉其性。”
李世民滿意地點點頭：“藥師兄辦事，朕放心。此戰務必速戰速決，揚我國威，徹底解決西陲之患！”他看向其他幾人，“玄齡、輔機長孫無忌字）、玄成魏征字），你等在後方，需全力保障糧餉輜重，安撫地方，不得有誤。敬德、知節程咬金字），你二人統籌京師及周邊防務，確保大軍出征後，長安穩如泰山。”
眾臣齊齊躬身：“臣等遵旨！”
正事商議得差不多了，內侍奉上新茶。趁著間隙，長孫無忌捋了捋胡須，看似隨意地提起：“陛下，今日大朝，吐蕃使臣又提及和親之事，不知陛下……究竟是何聖意？”
李世民端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，才淡然道：“太子前幾日與朕議論此事，說了一句，朕覺得甚是在理。”
“哦？太子殿下有何高見？”房玄齡也感興趣地問道。
“太子說，”李世民放下茶杯，目光掃過眾人，“我大唐如今國勢日隆，將士用命，府庫漸盈，自有堂堂正正之師威服四夷。何須效漢室舊事，以女子婚姻換取邊境暫且安寧？此非強國久安之道。”
他頓了頓，語氣轉為堅定：“朕覺得太子所言不錯。我大唐的安寧，當建立在自身兵強馬壯、百姓富足的基礎上，而非依靠一女子之命運。吐蕃之請，朕意已決，暫且擱置，不必再議。”
眾人聞言，神色各異。魏征微微頷首，似表讚同。房玄齡撫須不語，似在權衡。長孫無忌眼中閃過一絲了然。而程咬金和尉遲敬德等武將，則挺直了腰板，臉上露出傲然之色，顯然對這種不靠和親靠刀槍的硬氣做法非常對胃口。
他們並不知道，李世民這份自信的背後，除了對國力軍力的判斷，更深層次的底氣，來源於將作監密庫裡那些越積越多的黑火藥，以及正在加緊試驗、威力驚人的“震天雷”。
有了這等利器，大唐軍隊的戰鬥力將發生質的飛躍，自然無需再用公主的幸福去換取短暫的和平。
兩儀殿的小朝會又在細節上商議了片刻，便宣告結束。眾臣行禮退出。
李世民獨自坐在殿中，目光深邃。他處理了國事，回絕了吐蕃，但東宮那邊……他想到太子近日的表現。
這大唐的江山，這儲君之位，終究需要足夠的實力和智慧才能坐穩。他相信，經過這番磨礪，若能挺過去，承乾或能真正成長為合格的繼承人。若不能……他作為父親和皇帝，也自有安排。帝國的車輪，隻會沿著既定的軌道，碾壓一切阻礙，滾滾向前。
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