墨涵派出的劫糧船隊,由他的心腹將領周倉率領。周倉原是黃巾餘部,水性極佳,勇武過人,被墨涵收服後,對其武略人品深感敬佩,忠心不二。此行還配備了二十名精通墨涵改良版穿雲箭術的射手,以及五十名演練過水戰突擊技巧的精兵。
船隊借助海流和風力,沿海岸線南下,避開主要航道,數日後悄然抵達淮河入海口附近。根據細作先前送回的情報,袁術為支援前線,在淮陰以南的一處隱蔽河灣設立了臨時糧草中轉站,守軍僅五百人,且多為老弱。
月黑風高夜,周倉命船隊遠遠下錨潛伏,親自帶領百名精銳,乘小舟悄無聲息地摸近了糧站。過程出乎意料地順利,外圍哨兵被精準射殺,營寨木牆也被輕易攀越。守軍毫無戒備,瞬間大亂。周倉帶人直撲糧倉和軍械庫,一邊放火製造混亂,一邊將早已準備好的小車推來,拚命裝載糧袋和成捆的刀箭槍矛。
“快!快裝!專挑好的拿!裝滿就走!”周倉低吼著指揮,心中計算著時間。
火光映照下,士兵們動作迅捷,雖緊張卻有條不紊。然而,就在裝載大半,即將撤離之際,糧站一角突然傳來一陣喊殺聲和兵器碰撞聲。
周倉心中一凜:“還有抵抗?不對,聲音來自那邊廢棄的營房!”
他提刀帶人衝過去,卻見一幕奇景:約二三十名衣衫襤褸、麵黃肌瘦的民夫,正拿著木棍、鋤頭,甚至搶來的兵器,與一小隊試圖鎮壓他們的袁術守軍搏鬥。這些民夫顯然餓極了也恨極了,打法毫無章法卻異常凶狠。為首一人,年紀甚輕,約莫二十出頭,身材瘦削,其貌不揚,甚至有些矮小醜陋,但一雙眼睛卻亮得驚人,他並未直接搏殺,而是躲在人群後方,不斷低聲呼喝,指引著那些民夫如何相互配合,如何利用地形抵擋,竟暫時擋住了人數相當的官兵。
“咦?”周倉大奇,此人竟似通曉軍陣之術?
眼看官兵增援將至,那青年臉上露出焦急與絕望之色。周倉不及細想,大喝一聲:“弟兄們,殺散官兵,救下那些人!”
他帶來的都是精銳,加入戰團後,瞬間將那股官兵擊潰。周倉一把拉住那青年:“爾等何人?為何在此?”
青年驚魂未定,但見周倉等人並非袁術軍打扮,且剛剛相助,略定心神,喘息道:“多謝壯士相助!我等皆是附近被強征來的民夫,日夜搬運糧草,卻不得飽食,動輒打殺!今日趁亂,隻想求條活路!”
周倉看他談吐清晰,臨危不亂,絕非普通民夫,追問道:“你方才指揮若定,似讀過兵書?”
青年苦笑:“略識幾個字,看過幾本殘卷,胡亂用之,讓壯士見笑了。在下襄陽龐統,字士元。”
周倉自然沒聽過這個名字此時龐統尚未成名),隻覺得此人或許是個人才,想起墨涵求賢若渴,便道:“此地不宜久留!我等乃東萊郡人馬,奉命前來……呃,‘收取’袁術不義之財。爾等若願活命,可隨我船隊前往東萊,那裡或有爾等安身立命之所!”
龐統此刻已是走投無路,聽聞有生路,且對方似乎並非歹人,立刻點頭:“願隨壯士前往!”
周倉當即下令,讓部下分出一部分糧食給這些餓壞了的民夫暫充饑腸,然後帶著他們以及劫掠的大量糧草軍械,迅速撤離火光衝天的糧站,返回海上船隊。整個過程乾淨利落,未留下任何指向東萊的明顯證據。
船隊滿載而歸,途中,周倉特意與龐統同船,一番交談下來,愈發覺得這個年輕人見識不凡,對天下大勢常有驚人之語,雖其貌不揚,但內藏錦繡。龐統也對周倉口中那位“招募賢才、意欲在東萊有所作為的墨涵先生”產生了濃厚興趣。
與此同時,費縣呂布大營。
呂布果然如墨涵所料,並未立刻南下。他打著“整軍備武、伺機而動”的旗號,實際上是在觀望劉備與袁術的戰局發展。陳宮雖憂心忡忡,但見呂布至少暫時放棄了攻打劉備,也算勉強接受。
而劉備,得知呂布表態支持討袁後儘管隻是口頭),稍感安心,儘起兵馬,與袁術先鋒大將紀靈戰於盱眙、淮陰一線,互有勝負,戰事陷入膠著。
曹操在許都,接到細作關於呂布按兵不動以及東萊郡似乎有小股人馬沿海活動未能查明是墨涵)的報告,隻是冷笑:“呂布,豺狼也,饑則附人,飽則颺去。至於東萊……跳梁小醜,疥癬之疾,待吾平定中原,反手可滅。”他的目光,依然牢牢鎖定著徐州和淮南的主戰場,醞釀著更大的圖謀。
數日後,周倉的船隊安全返回東萊。當大批糧草軍械被搬上岸,墨涵看到這豐厚的收獲時,大喜過望,重重賞賜了周倉及出征將士。
然而,更讓他驚喜的是周倉帶回的那個名叫龐統的年輕人。
郡守府內,墨涵親自接見了龐統。初見其容貌,墨涵也是微微一怔,但隨即恢複如常,態度溫和地詢問其經曆與誌向。
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龐統見墨涵氣度不凡,且對自己這個落魄之人毫無輕視之意,心中好感大生。他縱論天下,分析當前袁劉呂之爭,指出曹操才是幕後最大的獲益者,並斷言呂布遲早必敗,淮南之地終將為曹操或江東孫氏所得。其觀點犀利,直指要害。
墨涵越聽越是心驚,此人之才,絕非尋常!他猛然想起,龐統,龐士元!這不就是與諸葛亮齊名,號稱“鳳雛”的曠世奇才嗎?!曆史上他本該投效劉備,但此刻卻因自己的劫糧行動,陰差陽錯地來到了東萊!
“先生大才,屈於袁術麾下為奴,實乃明珠蒙塵!”墨涵壓抑住內心的激動,誠懇道,“涵雖不才,據東萊一隅之地,然誌在保境安民,積蓄力量,以待天時。先生若不棄,願拜先生為軍師中郎將,參讚軍務,共圖大事!不知先生意下如何?”
龐統看著墨涵,見他目光真誠,且東萊雖小,但所見所聞,吏治、軍民氣象皆與中原亂象不同,隱隱有一股生機勃勃的力量。他本就有匡扶天下之誌,如今得遇知己,雖地非中樞,但主公有識人之明,或許正是一展抱負之地。
龐統深吸一口氣,整理衣冠,躬身長揖:“統,飄零半生,隻恨未逢明主。今蒙明公不棄,授以重任,統雖才疏學淺,願竭股肱之力,效犬馬之勞!”
墨涵大喜,連忙上前扶起龐統:“得士元,如魚得水也!”
自此,“鳳雛”龐統,這位本該在荊州或西川綻放光芒的頂級謀士,提前登上了曆史舞台,成為了墨涵崛起之路上的第一塊,也是至關重要的一塊基石。墨涵的實力,開始發生質的變化。他不再僅僅是一個擁有現代靈魂和古代武藝的穿越者,更開始擁有了在這個時代角逐的智力資本。
而擁有了龐統的墨涵,又將如何運用這份突如其來的“驚喜”,去應對即將到來的更大風暴呢?東萊這條潛龍,似乎終於要開始睜開它的眼睛,打量這片廣闊而混亂的天地了。
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