建安十九年夏，柴桑城被一場黏膩的濕熱裹著。入了夜，江風從鄱陽湖口卷來，帶著水藻與魚腥的氣息，吹過吳侯府朱紅的宮牆時，竟連簷角的銅鈴都懶得晃動，隻在青磚地上掃起幾片被暑氣烤得發脆的梧桐葉，發出細碎的“沙沙”聲，像極了暗處監視的腳步。
孫尚香的寢殿在吳侯府西側，原是她母親吳氏生前的居所，如今雖仍掛著當年的素色紗簾，卻早已沒了往日的暖意。殿內隻點著一盞青銅鶴形燈，燈油是最普通的菜籽油，燃得昏昏沉沉，將案上那卷密信的竹紙映得泛著蠟黃。她坐在紫檀木椅上，背脊挺得筆直，素色襦裙的袖口被她攥得發皺——那是方才拆信時，指尖不自覺用了力，連竹紙邊緣的毛刺都嵌進了掌心，卻渾然不覺。
這封密信是江陵的舊部輾轉送來的，用的是蜀地特有的“火麻紙”，薄而堅韌，紙上的字跡是諸葛亮親隨的筆鋒，遒勁中帶著幾分急促。信裡隻寫了三件事：一是劉備已在公安縣收攏猇亭敗兵，諸葛亮用“減免荊州士族三年賦稅”的法子穩住了民心；二是孫權一麵令呂蒙率水軍屯江夏，旗號打得震天響，卻隻讓士兵每日在江麵操練，連荊南的邊界都沒靠近；三是漢中那邊，墨涵的守軍在陽平關又打退了夏侯淵的兩次猛攻，可曹軍的糧道還在勉強運轉，勝負未分。
“兄長啊兄長……”孫尚香低聲呢喃，指尖劃過“孫權暗令魯肅探查墨涵虛實”那句，指甲幾乎要將紙頁掐破。她想起三日前的早朝，孫權在議事廳裡拍著案罵劉備“忘恩負義”，轉頭卻對張昭說“墨涵若敗，便派使者去許都見曹操”——那副首鼠兩端的模樣，像極了當年父親孫堅在洛陽討董時，那些隔岸觀火的諸侯。她那時便想開口反駁，可剛要起身，就見孫權瞥來的眼神，冰冷得像江裡的寒水：“妹妹隻需在府中靜養，軍國大事，不必多言。”
自她當年從荊州回江東，孫權對她的猜忌就沒斷過。府裡的侍從，十個有八個是呂範派來的人；她想派人去江陵給劉備送封信，信使剛出城門就被“巡防兵”攔下，理由是“江東與荊州邊境戒嚴，閒人不得出入”。連她母親留下的那把“斷雲刀”，都被孫權以“府中兵器需統一保管”為由收走，如今她腰間懸著的，是父親孫堅年輕時用的短刃——還是她昨日趁侍從換班，從府中祠堂的供桌上悄悄取來的，刀柄是象牙的，因常年摩挲泛著溫潤的包漿，上麵刻著的“孫氏”二字，被她指尖反複摸得發亮。
“公主，夜深了，該歇息了。”殿外傳來侍從的聲音，是呂範的侄女呂珠，說話時帶著幾分刻意的恭敬，卻總在門縫裡偷瞄殿內的動靜。孫尚香將密信湊到鶴形燈的火舌旁，看著紙頁從邊角開始蜷曲、變黑，最後化作一捧灰燼。她用銀簪將灰燼撥進案下的銅盆，輕聲應道：“知道了，你們退下吧，我想獨自待會兒。”
待殿外的腳步聲走遠，孫尚香才起身走到屏風後。那裡藏著一個半舊的青布包袱，是她這幾日趁著縫補舊衣悄悄準備的：裡麵有兩件月白勁裝，是用蜀地運來的細麻布做的，輕便又耐磨；三雙千層底的布鞋，鞋尖縫了層薄牛皮，能防路上的碎石；還有一小袋麥餅和肉脯，是她讓貼身老仆周伯偷偷烤的——周伯是當年跟著她母親陪嫁來江東的，如今雖已須發皆白，卻仍是府裡唯一敢對她說實話的人。
她換上勁裝，將短刃係在腰間，又從梳妝盒的夾層裡取出一枚小小的青銅虎符——那是當年劉備在荊州時，給她的“出入關隘”信物，雖如今荊州易主，卻或許能在沿途派上用場。剛收拾妥當，就聽見窗欞被輕輕敲了三下，是周伯的暗號。
孫尚香推開後窗，見周伯提著個食盒站在廊下，月光落在他佝僂的背上，像披了層霜。“公主，”周伯壓低聲音，將食盒遞過來，“這裡麵是熱薑湯和兩個煮雞蛋，路上墊肚子。碼頭那邊，老奴已跟‘江老三’打過招呼了，他的烏篷船在蘆葦蕩裡等著，是最穩當的船，夜裡行船不會被巡江的兵丁發現。”
“周伯……”孫尚香的眼眶突然發熱，她知道周伯這麼做，若是被孫權發現，定是死罪。周伯卻擺了擺手，粗糙的手掌拍了拍她的肩：“老奴看著公主長大，知道公主心裡裝著天下。當年孫將軍孫堅）在時，常說‘生女當如孫尚香’，公主隻管去，府裡的事，老奴替您擔著。”
孫尚香咬了咬唇，將眼淚逼回去，深深對著周伯鞠了一躬，轉身躍出後窗。窗外是吳侯府的後花園，荷花池裡的荷葉被夜風掀得翻轉，露出底下泛著銀光的池水。她沿著牆根的陰影快走，避開廊下的燈籠，腳下的布鞋踩在青苔上，隻發出極輕的“咯吱”聲。走到西側角門時，守門的士兵正靠在門邊打盹——那是周伯提前用“送夜宵”的理由引開了另一個守衛。孫尚香屏住呼吸，從懷中摸出一小錠銀子，輕輕放在士兵腳邊，隨即閃身出了角門。
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柴桑的夜市早已散了，街上隻有幾盞掛在酒肆屋簷下的殘燈，昏黃的光映著青石板路上的水窪，倒映出她急促的身影。她按照周伯的囑咐，沿著江邊的小路往南走，江風越來越大，吹得勁裝的下擺貼在腿上，帶著濕冷的潮氣。走了約莫半個時辰，就看見遠處的蘆葦蕩裡，亮著一點微弱的漁火——那是江老三的船。
“是孫姑娘吧？”蘆葦叢裡傳來一個粗啞的聲音，江老三從船尾探出頭來，他穿著件打補丁的短褐，臉上滿是風霜，手裡握著根船槳，“周伯跟我說了，去江陵，對吧？”孫尚香點頭，踩著船邊的跳板上了船。跳板是鬆木做的，因常年泡在水裡，泛著深褐色，踩上去微微晃動。
江老三將漁火吹滅，隻留了一盞極小的牛油燈掛在船篷裡，隨後撐起船槳，烏篷船悄無聲息地滑進蘆葦蕩。船身不大，卻收拾得乾淨，船板上鋪著層乾草，角落裡堆著幾個水囊和一袋乾糧。“這船是我去年新修的，船底加了三層鬆木板，就算撞上暗礁也不怕。”江老三一邊劃船，一邊低聲說，“夜裡行船最安全，巡江的曹軍船隻會在卯時才出來，咱們天亮前能走出柴桑水域，到了香溪口，再順著香溪往上遊走一段，就能避開曹軍的哨卡。”
孫尚香坐在船篷裡，掀開一點篷布往外看。月光透過蘆葦的縫隙灑在江麵上，像撒了一把碎銀，遠處偶爾傳來幾聲漁歌，卻很快被江風淹沒。她靠在船壁上，指尖又摸向腰間的短刃，想起父親當年帶著她在江東練兵的場景，那時她才十二歲，父親手把手教她握刀，說“女子也能上陣殺敵，不必輸給男兒”。如今父親不在了，兄長又隻知算計，她隻能靠自己，去江陵找劉備和諸葛亮，去為這亂世，尋一條不一樣的路。
接下來的兩日，烏篷船一直在江麵上穿行。白日裡，江老三會將船停在蘆葦蕩裡躲避哨卡，孫尚香便坐在船篷裡，反複看那封早已記在心裡的密信，琢磨著江東與荊州的局勢；到了夜裡，船再繼續前行。江風漸漸變了味道，不再是鄱陽湖的魚腥氣，而是帶著山間草木的清香——他們快到香溪口了。
第三日清晨，天還沒亮，烏篷船剛駛出蘆葦蕩，進入香溪與長江交彙處，江老三突然停下船槳，臉色凝重地說：“姑娘，不對勁，風裡有股殺氣。”孫尚香剛要開口，就聽見遠處傳來“轟隆隆”的水聲，緊接著，三艘快船從上遊的峽穀裡衝了出來！
那快船比江老三的烏篷船要大上三倍，船身狹長，塗著深黑色的漆，船舷兩側插著曹軍的黑旗，旗麵上繡著“夏侯”二字。每艘快船上都站著十幾個士兵，個個身披玄鐵甲胄，頭盔上的紅纓在晨風中飄動，手裡握著長刀或弓箭，為首的那艘快船上，一個絡腮胡將領正用望遠鏡曹軍從西域傳來的稀罕物）盯著這邊，隨即放聲大笑：“哈哈哈！果然是孫尚香！夏侯都督說的沒錯，你果然會從這裡走！”
江老三臉色煞白，連忙掉轉船頭想往蘆葦蕩裡躲，可曹軍的快船速度太快，轉眼間就追了上來。“放箭！”絡腮胡將領一聲令下，十幾支箭矢同時射來，箭杆是楊木做的，鐵箭頭閃著寒光，“噗噗”地射穿了烏篷船的篷布，有的釘在船板上，有的擦著孫尚香的耳邊飛過。
“公主小心！”隨孫尚香一同來的兩個護衛周伯安排的親信）立刻拔出刀，擋在她身前。左邊的護衛叫阿福，是個二十出頭的小夥子，剛擋了兩支箭，就被一支從斜裡射來的箭穿透了肩胛，鮮血瞬間染紅了他的短褐，他悶哼一聲，卻仍咬牙舉著刀：“公主快躲進船篷！”
右邊的護衛叫老鄭，是個退伍的老兵，他揮刀格擋，刀鋒與箭矢碰撞，發出“叮叮”的脆響，可曹軍的箭越來越密，他的刀突然被一支箭劈中，刀刃崩了個缺口，緊接著，另一支箭射進了他的小腹。老鄭踉蹌著後退兩步，靠在船壁上，對孫尚香喊道：“公主……走！彆管我們！”
孫尚香哪裡肯走，她猛地拔出腰間的短刃，銀亮的刀鋒在晨光中閃過一道寒芒。她自幼隨父親習武，雖不如趙雲、關羽那般勇猛，卻也練就了一身好武藝。見一支箭朝著江老三射去，她縱身一躍，短刃斜挑，精準地將箭杆斬斷；又有兩支箭同時射來，她屈膝下蹲，腰身一擰，避開箭的同時，短刃劃向衝在最前麵的曹軍士兵——那士兵剛跳上烏篷船，腳踝就被劃中，慘叫著掉進江裡。
“好個潑辣的娘們！”絡腮胡將領見手下被傷，怒喝一聲，親自提著大刀跳上烏篷船。他的刀比孫尚香的短刃長了近一尺，劈下來時帶著勁風，孫尚香連忙舉刃格擋，“當”的一聲，短刃被震得嗡嗡作響，她的手臂一陣發麻，虎口隱隱作痛。
將領見她擋下一擊，眼中閃過一絲詫異，隨即又揮刀砍來，這次卻朝著她的左臂而去。孫尚香想躲，可船身被江浪晃了一下，動作慢了半拍，刀鋒劃過她的左臂，“嗤啦”一聲，勁裝被劃破，鮮血瞬間滲了出來，順著手臂流到手腕，滴在船板上，與阿福、老鄭的血混在一起，順著木紋蔓延，像一條條暗紅的蛇。
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“公主！”江老三見狀，抄起船槳就朝將領砸去，卻被將領反手一刀砍中肩膀，船槳掉在地上，斷成兩截。將領一腳將江老三踹倒，又舉刀朝著孫尚香劈來，嘴裡罵道：“敬酒不吃吃罰酒！拿下你，看劉備和墨涵還怎麼囂張！”
孫尚香咬緊牙關，握著短刃的手更緊了，她知道自己不能倒下，若是被擒，不僅會連累劉備和墨涵，還會讓兄長的算計得逞。可她的左臂越來越痛，鮮血已經浸透了勁裝，眼前也開始有些發黑，將領的刀在她眼中越來越近，她甚至能看到刀鋒上的寒光……
就在這千鈞一發之際，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，像驚雷般踏在江灘上，緊接著，一個洪亮的聲音穿透晨霧，震得人耳膜發顫：“曹賊休傷公主！趙子龍在此！”
孫尚香猛地抬頭，隻見下遊的江灘上，一隊輕騎正疾馳而來。為首的將領身披白袍，銀甲在晨光中泛著耀眼的光芒，胯下是一匹烏黑的騅馬，馬蹄踏過淺水灘，濺起一尺多高的水花。他手中握著一杆龍膽亮銀槍，槍尖直指天空，槍杆上的紅纓隨風飄動，身後的騎兵個個手持弓箭，箭已上弦，對準了曹軍的快船——那正是奉諸葛亮之命，巡視荊州邊境的趙雲！
絡腮胡將領回頭一看，臉色瞬間變了，他早就聽說過趙雲“長阪坡單騎救主”的威名，如今見他親自趕來，哪裡還敢戀戰，慌忙喊道：“撤！快撤！”可趙雲的騎兵已經射出了第一波箭，箭無虛發，幾個曹軍士兵中箭落水，快船也被射穿了幾個洞，開始慢慢進水。
趙雲勒住戰馬，銀槍一挺，縱身躍起，像一隻展翅的雄鷹，穩穩地落在孫尚香的烏篷船上。船板被他的體重壓得微微下沉，他擋在孫尚香身前，銀槍舞動如梨花，將剩下的幾個曹軍士兵挑落江中。絡腮胡將領見勢不妙，跳上自己的快船，帶著殘兵狼狽逃竄，很快就消失在峽穀深處。
危機終於解除，孫尚香看著擋在身前的趙雲，白袍上沾了些許江水，銀甲卻依舊挺拔，他轉過身，眼中帶著幾分急切：“公主，您沒事吧？傷勢如何？”
孫尚香這才感覺到左臂的疼痛越來越劇烈，眼前一黑，險些栽倒。趙雲連忙伸手扶住她，指尖觸到她染血的勁裝，隻覺得那溫熱的觸感，像一團火，燒得他掌心發燙。江風吹過，帶著香溪的草木清香，也帶著硝煙與鮮血的味道，遠處的朝陽漸漸升起，將江麵染成一片金紅——隻是誰也不知道，這場香溪口的相遇，會在亂世烽煙中，牽出怎樣一段柔情。
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