建安十九年秋末，秦嶺主峰迎來了它的第一場雪。那雪如羽毛般輕盈，紛紛揚揚地灑落，給這片山脈披上了一層潔白的銀裝。細碎的雪粒被寒風肆意地卷著，如同頑皮的孩子一般，在空中嬉戲打鬨，然後狠狠地砸向陽平關的箭樓。
箭樓上，冰冷的雪花撞擊著堅硬的磚石，發出簌簌的聲響，仿佛是大自然在演奏一場激昂的交響樂。而在關牆內側的益州軍大營裡，士兵們正圍坐在篝火旁，享受著片刻的溫暖。他們手中捧著陶碗，裡麵盛著熱氣騰騰的薑湯，碗裡還漂浮著幾片臘肉，那是成都剛剛送來的補給。
這些臘肉，是貂蟬在募集糧草時特意為前線的士兵們留下的。她深知前線的艱苦，所以在有限的物資中，還特意為士兵們準備了三成的肉食，希望能給他們帶來一些慰藉和力量。
然而，與益州軍大營的熱鬨景象形成鮮明對比的，是關牆之外的曹軍大營。那裡的炊煙稀稀拉拉，隻有幾縷細煙在寒風中艱難地掙紮著往上飄，仿佛是被這寒冷的天氣壓製得喘不過氣來。很快，那幾縷細煙就被雪粒無情地壓散，消失得無影無蹤。
墨涵身披一件玄色狐裘，站在陽平關的望樓上，他的身影在白雪的映襯下顯得格外高大。他的目光如同鷹隼一般，越過厚厚的雪地，緊緊地盯著遠處的曹軍大營。
在他身旁，徐庶正捧著一卷戰報，他的手指微微顫抖著，指尖沾著些許雪水，但他似乎完全沒有察覺到。徐庶的眉頭緊皺，一臉凝重地對墨涵說道：“主公，據影衛探查得知，曹軍近來頻繁有士兵出營搶奪糧食。昨日，竟然有一小隊騎兵直接闖入了南鄭郊外的村落，搶走了三戶百姓的冬糧。”
徐庶頓了頓，接著說道：“夏侯淵雖然斬殺了帶頭的伍長，想要以此來平息軍中的怨氣，但這顯然無濟於事。如今，曹軍內部的怨聲已經越來越大了。”
墨涵微微頷首，表示讚同，他的目光緩緩移向遠處的雪地，那裡有幾個若隱若現的黑點。這些黑點正是曹軍的斥候，他們身著破舊的麻布甲胄，仿佛被嚴寒折磨得不堪一擊。
墨涵心想，曹軍的情況恐怕不容樂觀。關中到漢中的糧道，已經被己方的遊騎連續襲擊了五次，這無疑給曹操的運糧工作帶來了巨大的困難。即使曹操想要運送糧草，也必須先穿越秦嶺那崎嶇難行的雪路。
他抬起手，輕輕地拂去肩頭的雪粒，動作優雅而從容。然後，他的聲音如同寒夜中的篝火，沉穩而有力地說道：“相比之下，我們的情況要好得多。成都送來的糧草還足夠支撐三個月，而且靜姝改良的神臂弓已經配備到了各個軍營，這無疑大大增強了我們的戰鬥力。此外，赤崖的霍峻也將石壘加固得如銅牆鐵壁一般。現在，這場戰爭的勝負，就看誰能先在這艱苦的環境中堅持下去了。”
望樓下傳來一陣喧嘩，墨涵低頭望去，隻見糧官正帶著士兵給流民分冬衣。那些流民是上月從漢中北部逃來的，有的房屋被曹軍拆了燒火，有的親人死在戰亂裡，起初還怕被驅趕，如今卻圍著粥棚排隊，手裡捧著冒熱氣的陶碗，臉上有了些活氣。一個頭發花白的老流民，捧著碗粥，對著望樓的方向深深作揖，聲音沙啞卻響亮：“多謝墨使君！您給我們活路，我們就幫您守著漢中！”
身旁的徐庶凝視著眼前的景象，他的眼眸中流露出毫不掩飾的讚賞之意。他感慨地說道：“主公當初決定安置這些流民時，法正還憂心忡忡，擔心會消耗大量的糧草。然而，如今看來，這一舉措不僅成功地安定了民心，更為我們帶來了意想不到的收獲——這短短半個月內，已有超過兩百名流民踴躍報名從軍，而且他們皆是願意舍生忘死、拚命效力的熱血男兒啊！”
墨涵嘴角微揚，露出一抹淡淡的笑容。他轉身緩緩走下望樓，步伐穩健而自信。在徐庶的注視下，墨涵的身影漸行漸遠，但他的話語卻如同晨鐘暮鼓一般，在徐庶的耳畔回響：“民心，才是最為堅固的防線。曹軍搶奪糧草，已然失去了民心；而我們則通過養育百姓，贏得了他們的衷心擁護。如此一來，這漢中的天空，遲早會傾向於我們這一方。”
與此同時，曹軍大營的中軍帳裡，氣氛卻壓抑得能擰出水來。夏侯淵坐在案前，麵前擺著一碗冷掉的粟米羹，裡麵連一粒肉星都沒有。帳外傳來士兵的爭吵聲，夾雜著哭罵，他猛地一拍案：“外麵吵什麼！”
親兵連滾帶爬地進來，臉色發白：“都督……是炊事營的士兵，因為分糧不均打起來了。現在營裡的粟米，每天隻能供兩頓稀粥，有的士兵已經兩天沒吃飽了。”
夏侯淵閉了閉眼，胸口一陣發悶。他想起三天前收到的曹操書信，信裡說“中原糧賦已儘，烏桓在幽州異動，司空曹操）需回師鎮撫，漢中之事，汝可自決”——那時他還不信，覺得曹操隻是施壓，可昨日派去關中催糧的使者回來，帶來的卻是“糧道被雪封，運糧隊卡在陳倉，十日之內到不了漢中”的消息。
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“都督，”張合掀簾而入，甲胄上沾著雪，臉色比雪還白，“方才巡營，見幾個士兵在偷偷啃樹皮，還有個新兵因為餓極了，搶了老兵的粥，被老兵一刀砍傷——再這麼下去，不用益州軍打，我們自己就先亂了。”
徐晃也跟著進來，歎了口氣：“方才收到斥候報，益州軍在南鄭設了粥棚，不僅養流民，還把我們被俘的士兵也帶去喝粥——有幾個逃回來的士兵說，墨涵給他們分冬衣，還問他們願不願留在益州種地，不少人都動了心。”
夏侯淵猛地站起身，銀甲碰撞的聲音在帳裡格外刺耳：“動搖軍心者，斬！”可話剛說完，他就泄了氣——連他自己都知道，這隻是虛張聲勢。帳外的爭吵聲越來越大，甚至有人喊“不如降了墨涵，至少能吃飽飯”，他握著劍柄的手，指節因用力而泛白，卻終究沒下令抓人。
就在這時，帳外傳來一陣急促的馬蹄聲，一個親衛渾身是雪，跌跌撞撞地進來，手裡舉著一封蓋著曹操私印的密信：“都督！司空密令！”
夏侯淵一把抓過密信，手指顫抖著拆開。信紙是曹操的親筆，字跡比往日潦草，隻寫了三行：“烏桓異動，朝中非議甚重，吾需回師。汝可尋機逐步撤軍，保存實力，待來年再圖漢中。切記，不可戀戰。”
看完密信，夏侯淵踉蹌著後退一步，靠在案上。張合和徐晃對視一眼，都看到了對方眼中的無奈——他們最擔心的事，終究還是來了。“都督，”張合輕聲開口，“司空既有令，我們還是早做準備吧。再拖下去，恐怕連撤軍都難了。”
夏侯淵閉上眼睛，良久，才緩緩睜開，聲音沙啞：“傳令下去，今夜三更，各營收拾行裝，明日拂曉，先讓傷兵和輜重隊後撤，我率精銳斷後。記住，撤軍時要豎起‘回師休整’的旗號，不可讓益州軍看出破綻。”
曹軍準備撤軍的消息，很快就被影衛探知，送到了墨涵的案前。南鄭太守府的議事廳裡，燭火通明，法正、徐庶、張嶷等人圍坐案前，臉上都帶著喜色。
“主公！曹操撤軍，夏侯淵已是強弩之末！末將願率五千騎兵，追擊曹軍斷後部隊，定能斬獲頗豐！”張嶷按劍起身，眼中滿是戰意——他在陽平關守了三個月，早就想和曹軍好好打一場了。
法正也點頭附和：“孝直以為，可派霍峻從赤崖出兵，襲擾曹軍側翼，再讓張嶷追擊斷後，兩麵夾擊，定能重創夏侯淵！”
墨涵卻擺了擺手，手指在輿圖上的秦嶺山道上輕點：“曹操雖撤軍，卻留了夏侯淵斷後，他麾下還有一萬精銳，且熟悉秦嶺地形，強行追擊，恐遭埋伏。”他抬頭看向眾人，目光沉穩，“我們現在要做的，不是追擊，是鞏固漢中。”
他指著輿圖上的流民安置點：“流民中已有五百青壯報名從軍，可編入各營，補充兵力；漢中的荒地，要儘快分給流民開墾，明年春天就能種上莊稼，解決糧草自給問題。”他又看向徐庶，“元直，你可派人去關中，聯絡當地的氐人部落——曹操撤軍後，關中權力真空，若能爭取氐人支持，日後再圖關中，便多了個助力。”
徐庶笑著頷首：“主公深謀遠慮！氐人素來不滿曹操的苛捐雜稅，我們隻需送去些布匹、藥材，再許他們‘不納糧、不征兵’的承諾，定能拉攏過來。”
法正也反應過來，撫掌笑道：“主公是想借曹操撤軍之機，徹底穩固漢中，為日後北伐打下基礎！高！實在是高！”
議事廳外，雪還在下，卻比之前小了些。帳內的燭火映著眾人的笑臉，溫暖而明亮。墨涵走到窗邊，推開一條縫，望著南鄭城內的燈火——那些燈火裡，有流民安置點的粥棚，有格物院的作坊，還有貂蟬和靜姝所在的州牧府。他想起貂蟬信裡說“成都百姓都在盼著漢中大捷”，想起靜姝改良神臂弓時手上的蠟油，心中湧起一股暖流。
就在這時，親衛進來稟報：“主公，被俘的曹軍士卒裡，有三百多人願意留在益州，有的想種地，有的想加入軍中——您看如何處置？”
墨涵回頭，笑著說：“想種地的，分給他們土地和種子；想從軍的，編入後勤營，先觀察三個月。記住，要一視同仁，不可因他們是降兵而苛待。”
親衛領命而去。法正望著墨涵的背影，對徐庶輕聲說：“主公不僅有謀略，更有仁心——這樣的人，才能得天下民心啊。”
曹操撤軍的消息，像一顆石子，投進了天下棋局的湖心。遠在許都的朝堂上，反對曹操“久耗漢中”的聲音終於壓過了主戰派，司徒趙溫上書“請罷漢中兵，專心鎮撫烏桓，安撫百姓”，曹操雖未明著同意，卻已命曹洪率兩萬兵馬北上幽州，顯然是默認了撤軍的決定。
江東的柴桑，孫權拿著從漢中傳來的密報，臉色複雜。他對魯肅說：“墨涵不僅守住了漢中，還得了民心，如今曹操撤軍，他的勢力怕是要更盛了——看來，荊州的事，得儘早做打算。”魯肅卻勸道：“主公，墨涵雖強，卻與劉備結盟，我們若此時動荊州，恐遭兩麵夾擊。不如再等等，看漢中局勢如何發展。”
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而在江陵的左將軍府，劉備拿著諸葛亮送來的漢中戰報，笑著對趙雲說：“墨涵果然沒讓我失望！夏侯淵撤軍，漢中穩固，我們荊州也能喘口氣了——你北上襲擾曹洪的事，可暫緩，先幫雲長整頓荊州防務。”趙雲點頭應下，心中卻想起了遠在成都的孫尚香，不知道她收到自己報平安的信沒有。
漢中的雪，漸漸停了。曹軍的大營裡，士兵們正悄無聲息地收拾行裝，篝火被一一熄滅，隻有幾麵“回師休整”的旗號，在寒風中飄動。夏侯淵騎著馬，最後望了一眼陽平關的方向，眼中滿是不甘，卻還是勒轉馬頭，朝著秦嶺山道而去。
陽平關的望樓上，墨涵看著曹軍大營的炊煙漸漸消失，臉上露出了淡淡的笑容。徐庶走到他身旁，遞過一杯熱酒：“主公，漢中這一局，我們贏了。”
墨涵接過酒杯，望著遠處的秦嶺主峰——雪後的秦嶺，銀裝素裹，格外壯觀。他舉起酒杯，對著成都的方向遙遙一敬：“這杯酒，敬貂蟬和靜姝，敬赤崖的將士，也敬漢中的百姓。”
酒液入喉，溫暖而辛辣。墨涵知道，曹操撤軍隻是暫時的，明年春天，或許還會有新的戰事。但他更知道，經過這一場僵持，漢中的民心已固，益州的根基已穩。隻要他守住這份民心，守住這份團結，無論未來有多少風雨，他都能從容應對。
漢中的新局，就此展開。而天下的棋局，也因這一場撤軍，開始朝著新的方向，緩緩轉動。
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