建安二十年的初冬，秦嶺北麓的氐人聚居地迎來了一場盛大的盟會。群山環抱的穀地中，數百頂牛皮帳篷如蘑菇般散落，中央以原木搭建的土台高達丈餘，台上豎著象征氐人部落的蒼狼圖騰旗。
楊千萬身著黑貂皮襖，頭戴綴著狼牙的皮冠，站在土台上眺望。遠處，霍峻率領的漢中隊正押送著二十輛大車緩緩駛入穀地。車上的鹽塊在冬日陽光下閃著晶瑩的光澤，成捆的布匹色彩鮮豔，更有數十口鐵鍋在行進中叮當作響。
霍將軍！楊千萬大步迎上前去，氐人勇士們自動分開一條道路。
霍峻翻身下馬，抱拳行禮：楊首領，墨使君特命在下送來越冬物資。鹽五百石，布一千匹，鐵鍋百口，另有糧食千石已在途中。
圍觀的氐人發出陣陣驚歎。一個須發花白的老者顫巍巍地撫摸著鹽塊，喃喃道：這麼多鹽，足夠整個部落吃到明年秋天了。
楊千萬眼眶微熱，緊緊握住霍峻的手：墨使君待我氐人恩重如山！
就在這時，霍峻的親兵抬上來十個檀木箱。箱蓋開啟的刹那，在場的氐人都不由自主地後退了一步——箱中整齊排列的，正是他們前所未見的連發火銃。
土台前很快清理出一片空地。霍峻取出一支火銃，向眾人展示：此物名為霹靂火銃，可於瞬息間連發三彈，五十步內可破重甲。
他話音未落，幾個年輕氣盛的氐人勇士便露出懷疑之色。其中一個臉上帶著刀疤的壯漢高聲道：將軍莫不是說大話？什麼兵器能比我們的強弓硬弩還厲害？
霍峻也不辯解，命人在五十步外立起一麵包鐵木盾，上麵用朱砂繪著曹軍的明光鎧圖案。
諸位看仔細了。霍峻舉銃瞄準，手指扣動扳機。
砰！砰！砰！
三聲震耳欲聾的巨響在山穀間回蕩，驚起林間飛鳥。待硝煙散儘，眾人駭然發現，那麵包鐵木盾上赫然出現了三個透光的窟窿。
方才質疑的刀疤壯漢快步上前，伸手觸摸還在發燙的彈孔，倒吸一口涼氣：這...這是天雷之力啊！
霍峻趁熱打鐵，示意士兵演示裝填。隻見他們從腰間皮囊中取出預裝火藥的紙筒，咬開紙殼，將火藥倒入銃管，再裝入鉛彈，用通條壓實，整個過程不過十息時間。
我等願學此神技！氐人勇士們紛紛單膝跪地，眼中閃爍著興奮的光芒。
楊千萬激動地舉起酒碗，麵向西方漢中方向：自今日起，氐人與墨使君永結盟好，同生共死！
永結盟好！同生共死！數千氐人的呐喊聲震四野。
就在盟會氣氛達到高潮時，東麵山巔的烽燧突然升起三道黑煙——這是最高級彆的預警。
一騎快馬衝破寨門，馬背上的斥候渾身是血：首領！曹軍五千兵馬已到二十裡外，領兵的是夏侯尚！
人群頓時騷動起來。楊千萬臉色驟變：夏侯敦好狠毒，竟選在盟會之日來襲！
霍峻臨危不亂，迅速登上土台：楊首領，請你率本部勇士守住寨門。影衛聽令！裝備火銃，列三段擊陣型！
三百影衛迅速在寨門前展開陣型。他們沉默地檢查火銃，將預裝火藥筒排列在觸手可及之處。氐人勇士則手持長矛弓箭，在兩側策應。
不過一刻鐘，遠處已可見曹軍旗幟。夏侯尚一馬當先，看到嚴陣以待的寨牆，不禁冷笑：區區蠻夷，也敢抗拒天兵？前鋒營，衝寨！
一千曹軍重步兵開始推進，他們手持大盾，踏著整齊的步伐，在凍土上發出沉悶的響聲。
霍峻冷靜地計算著距離：二百步...一百五十步...一百步...放！
第一排影衛同時扣動扳機，雷鳴般的齊射中，曹軍前排的盾牌如紙糊般被洞穿。尚未等他們反應過來，第二排、第三排火銃接連響起。
夏侯尚在後方看得分明，驚得幾乎墜馬：這是何等妖術？
更讓他心驚的是，這種陌生武器的巨響讓戰馬受驚，曹軍陣型開始混亂。前排的士卒看著同伴身上噴血倒下，紛紛止步不前。
不準退！後退者斬！夏侯尚厲聲大喝，親自督戰。