消息像一顆重磅炸彈，在世界各國的首都炸響。
新大陸聯邦，白鷹城。
聯邦總統辦公室裡，氣氛壓抑。海軍作戰部長將一份加急情報重重地拍在桌子上，上麵是龍淵港的遠距離偵察照片，雖然模糊，但那支白色艦隊的輪廓和驚人規模清晰可見。
“總統先生，這是對我們的公然挑釁！大夏人瘋了嗎？他們從哪裡變出來的這麼多新銳戰艦？尤其是那四艘所謂的‘定海’級，根據我們的初步分析，其噸位和航速，已經超越了我們現役的任何一艘戰列巡洋艦！”
總統緊鎖眉頭，看著照片上那艘“定海”級巨艦，更是感到一陣心悸。聯邦海軍雖然強大，但主力艦的設計思想還停留在幾年前，雖然知道麵對“龍威”這種級彆的“超級戰列艦”，他們沒有任何一艘船有把握能與之對抗，但沒想到戰列巡洋艦都落後了。
“他們想乾什麼？環球航行？四十五萬噸的艦隊，這是赤裸裸的恐嚇吧！”一位幕僚驚呼道。
“立刻召開最高軍事會議，”總統當機立斷，“我們必須重新評估大夏帝國的海軍實力。同時，啟動我們的超級戰列艦計劃的預研工作，我們必須擁有能夠超越‘龍威’級的戰艦！”
西大陸，英吉王國，倫敦堡。
英吉首相正在與海軍大臣緊急會晤。作為傳統的海上霸主，英吉王國對任何挑戰其海洋地位的行為都極為敏感。
“不可思議！這絕對是大夏人的虛張聲勢！”海軍大臣固執地搖著頭，“一個月內造出十二艘主力艦？這是工業神話，不，是謊言！他們一定是把一些舊船重新粉刷了來嚇唬人！”
然而，當駐大夏武官發回的更為詳儘的報告和近距離照片擺在麵前時，他的臉色變得慘白。照片上，“定海”級的線條流暢而充滿現代感，與任何已知的舊式戰艦都截然不同。
“他們的設計理念……非常先進。”海軍大臣艱難地承認，“高速、重炮，這是典型的破交戰思想，但又具備了參與艦隊決戰的能力。我們必須警惕。”
首相敲了敲桌子，聲音沉重：“皇家海軍的榮耀不容玷汙。‘前衛’級超級戰列艦的建造必須加快！另外，我授權海軍部，立即開始設計一款全新的，能夠全麵壓製‘定海’級的戰列巡洋艦。就叫它……‘獅’級吧。”
同樣的一幕，也在法希王國、德普士帝國、意塔王國和羅斯帝國的最高層上演。大夏“大白艦隊”的橫空出世，如同一條凶猛的鯰魚，攪動了整個世界的軍事格局。每個國家的海軍部都開始瘋狂地工作，繪圖板上，一艘艘比“龍威”“定海”“鎮海”更龐大、更強悍的戰艦的設計草圖，正在被飛快地勾勒出來。
一場席卷全球的海軍軍備競賽，已然拉開了序幕。
然而，在所有的國家中，反應最為複雜和激烈的，莫過於南大陸的櫻花國。
櫻花國，東都，首相官邸。
內閣會議已經持續了五個小時，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。煙灰缸裡堆滿了煙頭，每個人的臉上都寫滿了焦慮與不安。
“八嘎！大夏人這是在向我們示威！”陸軍大臣猛地一拍桌子，怒吼道，“他們艦隊的航線，第一站就是朝麗和蠻越，然後就會經過我們的家門口！這是何等的羞辱！”
海軍大臣，一位留著仁丹胡的老將，臉色陰沉地反駁：“憤怒是解決不了問題的。我們必須正視現實。大夏的‘龍威’號，其主炮口徑和噸位，已經超越了我們的‘櫻花’級和‘武士’級的設計指標。而那兩艘‘定海’級戰巡，其31節的高航速，更是我們所有主力艦都無法企及的。一旦開戰，我們的艦隊在戰略上將陷入完全的被動。”
首相長長地歎了一口氣。他比任何人都清楚櫻花國目前的處境。自脫離大夏藩屬體係，學習西大陸技術實現工業化以來，櫻花國一直以“東方優等生”自居，並不斷蠶食周邊地區，野心勃勃。
但他們的一切成就，都是建立在古老的大夏帝國沉睡不醒的前提下的。
如今，這頭沉睡的巨龍，不僅醒了，而且展現出了遠超他們想象的強大力量。
“諸君，”首相緩緩開口，聲音沙啞，“我們必須做出選擇。是繼續與大夏為敵，將帝國置於四艘超級戰列艦和四艘高速戰巡的炮口威脅之下？還是……改變策略？”
“改變策略？難道要我們向大夏人低頭嗎？我們武士的榮耀何在？”陸軍大臣依舊不甘心。
“榮耀不能當飯吃，也不能抵擋380毫米的穿甲彈！”一位相對理智的文官反駁道，“我們櫻花國，國土狹小，資源匱乏。我們之所以能有今天，靠的是審時度勢。當初我們學習西大陸，現在，漢洲出現了一個比西大陸更近、更強大的鄰居，我們為什麼不能重新審視與他的關係？”
外交大臣也點頭附和：“首相閣下所言極是。大夏皇帝王昊雖然年輕，但行事果決，手段非凡。這次‘大白艦隊’環球航行，與其說是炫耀武力，不如說是一次戰略試探。他在向全世界宣告，大夏回來了。同時，也是在給我們這些鄰居一個機會，一個重新站隊的機會。”
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“站隊？”
“是的，”外交大臣的眼中閃過一絲精明的光芒，“大夏帝國想要重塑世界格局，必然需要一個在東方的‘盟友’或者說‘棋子’，來攪動風雲，牽製西大陸和新大陸的精力。放眼整個漢大洋，除了我們櫻花國，還有誰有這個資格？”
“我們有世界前列的海軍，有初步完善的工業體係。如果我們主動向大夏示好，修複關係，甚至達成某種程度的戰略默契，那麼，我們不僅可以免受其兵鋒威脅，甚至可以借助大夏複興的東風，獲得我們一直夢寐以求的國際地位和實際利益！”
這番話讓在場的所有人都陷入了沉思。的確，與強大的大夏帝國硬碰硬，無異於以卵擊石。但如果能順勢而為，成為大夏在東方最重要的“夥伴”，那前景將完全不同。
良久，首相做出了決定：“立刻準備國禮，派遣最高級彆的外交使團前往大夏帝都天京。我們要向王銘皇帝表達我們最誠摯的敬意和改善關係的願望。告訴他，櫻花國海軍，願意為‘大白艦隊’的航行提供一切必要的便利，並期待艦隊能訪問我國港口，讓兩國海軍加深交流。”
他頓了頓，補充道：“另外，通知海軍技術部，我們的‘超武士’級超級戰列艦計劃，必須立刻提上日程！我們的目標，是建造一艘擁有460毫米主炮，滿排水量超過七萬噸的無敵戰艦。即便我們選擇與大夏合作，我們自己手中也必須握有足夠分量的牌！”
這個決定，標誌著櫻花國的外交政策發生了一百八十度的大轉彎。他們從一個潛在的敵人，變成了一個積極尋求合作的“朋友”。
而這一切，正中王銘的下懷。他坐在紫宸殿中，看著來自櫻花國使節的國書，嘴角露出了一絲不易察覺的微笑。
“很好，”他想，“棋局，開始變得有趣了。”
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