會議室裡響起一片憤怒的低吼。
“這簡直是搶劫！”一名僑商代表猛地一拍桌子，眼睛通紅。
“我們當然不肯！”李博繼續說道，“我們通過各種渠道抗議，向他們講道理，甚至願意捐出一大筆錢來幫助他們發展，隻求能公平經商。但他們根本不聽。他們要的不是錢，他們是要我們的命根子，是要把我們幾代人辛苦積累的一切，都吞下去！”
“半個月前，他們終於動手了。他們以僑民林家的莊園沒有按時‘履行法案’為由，派遣軍警，聯合當地的地痞流氓，組成所謂的‘執法隊’，強行前去接收莊園。”
說到這裡，李博的聲音哽咽了。一位坐在角落，手臂上纏著繃帶的老者站了起來。他就是林家莊園的主人，林伯。
“淩將軍，”林伯的聲音蒼老而悲愴，“我林家在倫巴，已經傳了五代人了。那片莊園，是我太爺爺帶著鄉親們，一鋤頭一鋤頭從沼澤地裡開墾出來的。那天，來了幾百人，有穿軍裝的，有拿砍刀的，二話不說就往裡衝，見東西就搶，見人就打！我的兒子為了保護祖宗的牌位，被他們活活打斷了腿！護院的夥計們跟他們拚了，我們也有從國內帶來的獵槍，可我們怎麼打得過他們那些正規軍！”
林伯撩起自己的衣袖，露出一道深可見骨的傷疤：“這就是被他們的刺刀劃的。那天，我們莊園裡，被打死打傷了三十多個鄉親！要不是大使館的人拚死衝進來，把我們救出去，我們一家老小，恐怕都活不了了！”
“這僅僅是一個開始。”李博接過了話頭，眼中燃燒著怒火，“林家莊園的慘劇發生後，他們變本加厲，在全國範圍內掀起了針對我們僑民的暴力浪潮。搶劫、縱火、毆打……每天都有慘案發生。我們大使館的電話，都快被打爆了。我們向倫巴政府提出了最嚴正的抗議，要求他們立刻停止暴行，嚴懲凶手。但他們隻是敷衍，甚至暗中縱容！他們就是想用這種方式，逼我們就範，逼我們放棄財產，滾出倫巴！”
“直到三天前，我們收到了您率領‘大白艦隊’即將到訪的消息。倫巴政府這才慌了手腳，派兵驅散了那些暴民，假惺惺地表示要‘調查事件’。將軍，他們不是怕我們，他們是怕您，怕您身後的這些鋼鐵巨艦！”
會議室裡，死一般的寂靜。隻有僑民們壓抑的喘息聲和緊握拳頭的“咯咯”聲。
淩霄靜靜地聽完了一切。他沒有暴怒，沒有咆哮，但會議室裡的溫度，仿佛在瞬間降到了冰點。他那雙銳利的眼睛裡，翻湧著比加勒比海風暴還要猛烈的怒濤。
他緩緩站起身，走到林伯麵前，親手為他整理了一下淩亂的衣領。
“老先生，讓你們受苦了。”他的聲音不大，但每一個字，都如同重錘，敲擊在在場所有人的心上，“我淩霄，以大夏帝國海軍軍人的榮譽向你們保證。從今天起，在這片土地上，再也不會有任何人，敢動你們一根汗毛。”
他轉過身，目光掃過所有軍官和大使。
“李大使，以我的名義，立即向倫巴共和國政府，發出外交照會。”
淩霄的聲音變得冰冷而決絕，充滿了不容置疑的威嚴。
“一，限他們二十四小時之內，公開宣布廢除《繁榮均等法》及所有針對大夏僑民的不公正法律。”
“二，立即逮捕並以最高刑罰，嚴懲所有參與暴力事件的凶手，包括其背後的主使者，不論其職位高低。”
“三，向所有受害僑民進行賠償。賠償金額，由我們來定。”
“四，向大夏帝國，進行正式的、公開的道歉。”
“告訴他們，”淩霄一字一頓，擲地有聲，“這是大夏帝國給他們的最後通牒。二十四小時後，如果我沒有得到滿意的答複，‘帝國’號的主炮，將會替我，親自去他們的總統府，尋求一個交代。”
淩霄的最後通牒，如同一顆重磅炸彈，在倫巴共和國的政府高層中炸開了鍋。
總統府內，緊急召開的內閣會議氣氛緊張得幾乎要凝固。外交部長將大夏帝國大使館遞交的照會文本，重重地摔在橢圓形的會議桌上，氣急敗壞地吼道：“欺人太甚！這簡直是強盜的最後通牒！他們把我們當成什麼了？一個黃洲的殖民地國家嗎？”
總統卡洛斯，一個身材肥胖，靠煽動民粹上台的政客，臉色陰沉得能滴出水來。他原本以為，大夏艦隊的到來隻是例行的“友好訪問”，隻要自己表麵上做出一些姿態，安撫一下僑民，就能蒙混過關。等艦隊一走，他可以繼續推行他的“均富”大業。
他萬萬沒想到，這位叫淩霄的將軍，竟然如此不按常理出牌，直接把刀架在了他的脖子上。
“總統先生，我們不能屈服！”陸軍司令，一個留著誇張八字胡的將軍站了起來，傲慢地說道，“我們倫巴共和國是獨立自主的國家！大夏僑民的問題，是我們的內政，他們無權乾涉！我們有三萬名勇敢的陸軍士兵，我們在港口部署了從西方國家買來的海岸炮！他們要是敢動手，我們一定讓他們付出代價！”
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“代價？什麼代價？”一直沉默的海軍司令，一個臉色蒼白的老頭，苦笑著說，“將軍，您可能沒親眼看到那支艦隊。我們的觀察員報告，光是那艘‘帝國’號，它的噸位就是我們整個海軍加起來的三倍！它的主炮口徑，是我們的岸防炮的兩倍還多！我們的軍艦在它們麵前，就是一堆漂浮的鐵皮棺材。開戰？那不是戰爭，那是單方麵的屠殺！”
“懦夫！”陸軍司令鄙夷地看了他一眼。
會議室內頓時吵成了一片。一部分人被大夏艦隊的威勢所震懾，主張暫時妥協，保全實力。另一部分人，則被長期以來的民族主義宣傳衝昏了頭腦，叫嚷著要扞衛國家主權，絕不向“東方來的新帝國主義”低頭。
總統卡洛斯揉著發痛的太陽穴。他內心深處是恐懼的，但作為靠強硬姿態上台的總統，他不能輕易示弱。而且，他還有一個倚仗。
“先生們，安靜！”他敲了敲桌子，“我們不是一個人在戰鬥。彆忘了，北方的巨人，新大陸聯邦，一直將這片海域視為他們的後院。他們會眼睜睜地看著大夏帝國在這裡為所欲為嗎？我剛剛已經讓我們的駐聯邦大使，緊急約見聯邦的內閣總理，向他們通報此事，尋求他們的‘調停’。”
聽到“新大陸聯邦”這個名字，主戰派的官員們像是找到了主心骨，立刻挺直了腰杆。在他們看來，大夏帝國再強大，終究是遠道而來的過江龍。而新大陸聯邦，才是這片土地上真正的主宰。隻要聯邦肯出麵，哪怕隻是口頭上的警告，大夏人也必定會有所收斂。
“沒錯！有聯邦在，大夏人不敢太過分！”
“我們應該強硬回應！告訴他們，我們歡迎對話，但絕不接受最後通牒！”
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