那顆注定要引燃整個中洲南部次大陸的火星，終究還是在不經意間被點燃了。
它的出現，源於一次再普通不過的邊境巡邏。時值午後，毒辣的太陽炙烤著廣袤的西境荒原，空氣因熱浪而扭曲，視線所及之處一片枯黃。一小隊隸屬於大夏帝國第十二摩托化師的偵察兵，正感到百無聊賴。他們的任務是勘察一處新的觀測點，但四周單調的景色和令人昏昏欲睡的炎熱，讓紀律性大打折扣。當幾隻靈活的沙狐從灌木叢中躥出時，年輕的士兵們像是找到了乏味任務中的唯一樂趣，駕駛著摩托車發出一陣呼喝，嬉笑著追逐而去。
沙狐在荒原上左衝右突，而士兵們的摩托車揚起了滾滾黃塵。在追逐的興奮中，沒人注意到他們已經越過了指揮部地圖上那條用紅色鉛筆畫出的、模糊而不甚精確的臨時分界線。
當他們停下來喘息時，麻煩不期而至。
從一處沙丘的背麵，緩緩走出了另一支巡邏隊。他們身材不高但異常壯碩，皮膚黝黑，頭戴標誌性的平頂氈帽，手中緊握著英吉帝國製式的“恩菲爾德”步槍。他們是英吉人從山地王國招募的精銳雇傭兵，以驍勇善戰和堅韌不拔著稱。
兩支隊伍在荒原上不期而遇，相距不過五十米。空氣瞬間凝固了。
語言不通是最大的障礙。大夏士兵試圖用手勢解釋他們隻是在追逐獵物，並無惡意。但他們身上墨綠色的軍裝、胸前挎著的衝鋒槍，以及身後那麵因顛簸而展開一角的大夏龍旗，在對方眼中本身就是一種威脅。而那支山地巡邏隊的隊長，一位經驗豐富的老兵，則用濃重的口音大聲喝問著什麼，同時緊張地將步槍的保險打開。
高度的緊張感如同病毒般在雙方之間傳染。推搡開始了，從互相指點升級為用槍管互指，再到粗暴地推開對方。在一片混亂的叫罵和推搡中，一聲清脆的槍響，毫無征兆地劃破了荒原的死寂。
沒人能說清是誰開的第一槍。或許是某個士兵過於緊張而導致的槍支走火，或許是混亂中有人被推倒時無意識地扣動了扳機。但這已經不重要了。
這聲槍響，成為了壓垮駱駝的最後一根稻草，成為了啟動一部龐大戰爭機器的扳機。
雙方前沿陣地的哨兵幾乎在同一時間，通過步話機向上級報告：“我們遭到了攻擊！”在信息沿著指揮鏈條層層上報的過程中，事實被迅速扭曲、放大。“一次意外的槍支走火”變成了“一次有預謀的武裝挑釁”，最終，當報告送到雙方師級指揮部時，已經演變成了“敵軍前鋒部隊正對我方陣地發動試探性進攻！”
英吉帝國的陣地，反應更為激烈，也更為僵硬。他們的炮兵部隊嚴格按照作戰預案，在接到“遭遇攻擊”的警報後，幾乎是條件反射般地開始行動。早已計算好的射擊諸元被迅速輸入，炮兵指揮官沒有絲毫猶豫，下達了開火的命令。
數十門25磅炮發出了怒吼，炮彈劃著刺耳的尖嘯，越過邊境線，對那支大夏巡邏隊可能返回的區域，進行了一輪覆蓋性的警告炮擊。呼嘯的炮彈在空曠的荒原上炸開，騰起一團團黑黃色的煙柱，碎裂的彈片四處飛濺。雖然這輪炮擊並沒有給大夏巡邏隊造成任何實際傷亡，但炮彈爆炸的巨大聲響和震動，已經傳遞出了一個再明確不過的信號。
這一舉動，徹底點燃了火藥桶。
“報告將軍！英吉人開炮了！他們主動向我方境內炮擊！他們先動的手！”消息如同一道電流，瞬間傳到了中洲遠征軍總指揮韓破軍的指揮部。
指揮大帳內，氣氛瞬間降至冰點。所有的參謀和軍官都停下了手中的工作，目光齊刷刷地投向了正站在巨大沙盤前的那個男人。
韓破軍，這位以果決、大膽甚至冷酷而著稱的帝國名將，臉上沒有任何表情。他隻是靜靜地聽完報告，然後將目光重新投向沙盤。沙盤上，藍色的英吉軍旗幟和紅色的的大夏軍旗幟犬牙交錯，沿著數百公裡的邊境線拉開架勢。
他看著英吉軍的部署，那是一條典型的、教科書式的防線。防線很長，很堅固，依托著山丘和乾涸的河床構築了大量的防禦工事。但正是因為太長，他們的兵力不可避免地被分散了。六個師，超過八萬人的兵力，聽起來很嚇人，但卻像一堵脆弱的牆，均勻地塗抹在漫長的戰線上。更致命的是，這六個師成分複雜，有英吉本土部隊，也有來自不同殖民地的部隊，他們之間的協同、通訊和指揮效率，在韓破軍看來，存在著天然的、無法彌補的弱點。
而他手中，是四個整編師，是高度集中的鐵拳。尤其是第一“閃電”輕型坦克師，這支他親手打造的、代表著帝國陸軍最新戰術思想的精銳，正像一柄出鞘的利劍，蓄勢待發。
“既然他們想打，那就陪他們打一場大的。”韓破軍的語氣冰冷而平靜，仿佛在談論一場棋局的勝負。
他沒有選擇逐級上報，用電報向萬裡之外的天京，請求皇帝做出裁決。他深知，戰場上的戰機稍縱即逝。在英吉人率先開炮的這一刻，政治上的主動權已經掌握在了自己手中。將戰術上的主動權也牢牢抓住，才是對帝國，對皇帝最大的負責。
“命令！”他的聲音在大帳內回響，清晰而有力，不帶一絲一毫的猶豫。
“全軍，進入一級戰備！”
“命令炮兵集群，由王可風準將指揮，調集所有155毫米和105毫米榴彈炮，對沙盤上標記的敵軍指揮部、炮兵陣地、後勤節點，進行十五分鐘的毀滅性火力急襲！我要他們的指揮係統在戰爭開始的第一刻就陷入癱瘓！”
“命令第一‘閃電’輕型坦克師，師長石敢當，作為進攻的矛頭！從3號區域，也就是敵軍第17步兵師和第4山地師的結合部，給我像一把燒紅的刀子切開黃油一樣，撕開一個口子！”
“命令第四、五摩托化師，左右兩翼跟進！一旦‘閃電’師完成突破，你們的任務就是跟在坦克後麵，像兩把張開的巨鉗，向兩翼迂回，包抄那些還在發愣的敵人！”
“第八步兵師，作為總預備隊！隨時準備投入戰場，鞏固突破口，擴大戰果，清剿殘敵！”
一連串的命令被迅速下達，參謀們飛快地記錄，通訊兵的電鍵聲在大帳內清脆地回響。一部精密的戰爭機器，在韓破軍的意誌下，開始高速運轉。
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