籠罩在中洲大陸上空的陰雲，隨著大夏帝國基本平定殖民地咖喱國和緬侯國的叛亂而變得越來越濃厚，大夏駐咖喱國總督林虎，調集了10個國防軍師團，40個治安警備師，50個殖民地協防師前往咖喱國西部戰區與英吉帝國在巴基國邊界的20個本土精銳師和80個皇家殖民地精銳師進行對峙，氣氛十分緊張。
雙方雖未擦槍走火，但冷兵器互毆免不了的，雙方正規軍相對克製，互屬的殖民地師就不客氣了，本身咖喱國和巴基國因為宗教文化就互相看不上眼，現在背後都有靠山，打的就更加激烈。英吉帝國的中洲殖民師巡邏隊與大夏帝國的咖喱殖民地協防師巡邏隊，基本上三天一小打，十天一大打，最誇張的一次是雙方超過一萬人的冷兵器對砍。
兩國外交部更是頻繁開新聞發布會進行互相指責，全世界的目光都聚焦到此地，看雙方各自在中洲聚集了近800萬軍隊什麼時候打起來，尤其德普士帝國、意塔王國的媒體報紙紛紛拱火，恨不得雙發打起來，櫻花國更是在媒體上鼓吹英吉帝國正在衰弱，大夏帝國國防軍天下無敵，試圖鼓動大夏帝國主動出擊，最好陷在中洲，無暇黃洲事務。
此刻，在大夏帝國的天京，武英殿內，氣氛肅殺得如同殿外深秋的寒霜。巨大的沙盤上，精確複刻了整個中洲大陸的地形地貌，從東部的紅色高原延伸至西部的黃金海岸，山川、河流、城市、鐵路，無一不備。而沙盤之上，最引人注目的，是那密密麻麻、代表著軍隊建製的紅藍兩色小旗。
紅色，是屬於大夏帝國的烈焰之色。
二十七個標注著“精”字的紅色小旗，呈鋒矢陣型，牢牢釘在大夏帝國中洲咖喱國和緬侯七大殖民地的核心區域。這是帝國最為驕傲的國防軍精銳師
圍繞著這二十七麵“精”字旗的，是一百二十麵標注著“警”字的紅旗。它們是治安警備師。
而在更外圍，廣泛分布於鄉村、礦山和交通線上的，是一百六十五麵標注著“協”字的淡紅色小旗。這是殖民地協防師，士兵絕大部分由當地土著構成，由大夏帝國的軍官指揮。他們裝備稍遜，但勝在人多勢眾，熟悉地形，是帝國用以消耗敵人、鞏固統治的血肉長城。
三種旗幟，共計三百七十萬大軍，如同一頭盤踞在中洲東部的紅色巨龍，龍首昂揚，利爪深植於大地，冰冷的目光直視著西方的對手。
沙盤的另一側，是代表著英吉帝國的藍色海洋。六十麵深藍色的“獅”旗，代表著英吉帝國從本土及最忠誠的自治領抽調來的六十個本土精銳師。他們裝備精良，訓練有素，繼承了世界第一強國近百年的戰爭榮光，是帝國霸權的基石。在他們周圍，是二百四十麵淺藍色的“殖”旗，代表著由各個殖民地土著和英吉帝國白人移民混編的殖民地師。
在巴基國和咖喱國的邊境上各有一百麵旗幟直接對峙。
身著黑色龍紋常服的皇帝王銘，靜靜地站在沙盤前。他的手指輕輕拂過那些代表著精銳師的紅色小旗，指尖傳來冰冷的觸感。
“三百七十萬對三百五十萬，陸軍總數，我帝國稍占上風。”王銘的聲音平靜，卻在空曠的大殿中帶著回響，“諸位愛卿，英吉人這次的反應，比我們預想的還要激烈。”
殿下，文武百官分列兩側，鴉雀無聲。
左側首位，是內閣首輔林敬宗滿麵憂色。他躬身出列，沉聲道：“陛下，臣有本奏。我朝陸軍雖強，然英吉帝國稱霸世界，所恃者，非陸軍也，乃其無敵之海軍。我朝‘十五億造艦計劃’雖已進入中後期，但五大艦隊尚未完全成形，航空母艦僅有四艘服役，艦載機部隊亦未滿編。各大軍區之空軍，新型‘鷹’式戰鬥機bf109g型）和各類轟炸機缺額尚有七成。此刻與英吉人全麵開戰，等於以我之短，擊敵之長。一旦戰事不利，海路被斷，中洲我三百七十萬大軍，恐成孤軍。屆時，非但中洲殖民地不保，我大夏奮起之勢，亦將付諸一炬。懇請陛下三思！”
林敬宗的話，如同一盆冷水，澆在了殿內許多主戰派將領的頭上。
右側首位，帝國陸軍總司令，元帥王德，聞言眉頭一擰，這位從龍之臣，脾氣火爆，當即出列反駁：“首輔大人此言差矣！兵者，詭道也，豈能等萬事俱備方才動手？英吉帝國雖海軍冠絕天下，但其戰線遍布全球，從黑洲到中洲，從黃洲到南州之地，處處需要駐防。能集中於中洲的艦隊，數量有限。我五大艦隊主力，輔以岸基航空兵，隻要守住西海，在中洲殖民地作戰，未必沒有一戰之力！隻要能阻斷英吉人的艦隊無法進入西海，憑借我中洲國防軍的戰力，三月之內，便可將其六十個本土師儘數殲滅，徹底拔除其在中洲的勢力！此乃千載難逢之良機！”
“王德，你這是賭上整個帝國的命運！”林敬宗痛心疾首。
“林首輔，你這是畏敵如虎，錯失占據中洲西部的良機！那裡地底下躺著的全是石油啊”王德寸步不讓。
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“夠了。”王銘淡淡地開口，兩人立刻噤聲，退回原位。
王銘的目光從兩位重臣臉上掃過，他深知，這兩人代表了朝堂上最主要的兩種聲音。王德代表了急於建功立業、對自身力量極度自信的軍方少壯派；而林敬宗則代表了深知帝國根基尚淺、需要時間積累國力的務實文官集團。
王銘何嘗不想一戰定乾坤，製霸全球？但他比任何人都清楚林敬宗的擔憂並非空穴來風。大夏帝國的崛起太快了，快得如同被催熟的果實，外表光鮮亮麗，內裡卻還有些青澀。十五億龍幣的造艦計劃，聽起來氣勢磅礴，還沒有成型。現在，他手中的海軍，麵對英吉帝國的全球艦隊，就像一個體格強壯的少年麵對一個經驗豐富、全副武裝的壯年拳王。可以打，但贏麵不大，一旦輸了，就是滿盤皆輸。
空軍也是一樣。飛行員的培養，比製造飛機更耗時。帝國的航空工業可以每月交付上百架新式戰機，但合格的飛行員卻需要數年的嚴苛訓練。
現在的大夏帝國，就像一頭陸地上的猛虎，但在海洋和天空這兩個更廣闊的領域，還隻是雛鷹和幼鯊。
他需要時間。哪怕隻是一兩年的時間，就足以讓海空軍的短板得到極大的彌補。
就在此時，一名內侍匆匆步入殿中，高聲稟報：“啟奏陛下，英吉帝國特使約翰·卡特爵士已抵達龍夏港，請求覲見，商談中洲局勢。”
話音落下，殿內一片寂靜。所有人都看向了王銘。
王德的臉上閃過一絲失望，而林敬宗的眼中則透出一絲如釋重負的微光。他們都明白，英吉人主動派出特使，意味著他們也不想打。這個稱霸世界百餘年的巨人，終究還是被大夏帝國在中洲展現出的決心和力量所震懾。他或許還能打贏，但他沒有信心能以一個可以接受的代價打贏。一場慘勝，足以讓虎視眈眈的德普士帝國、新大陸聯邦等挑戰者們看到機會，從而動搖整個日不落帝國的霸權根基。
王銘的嘴角，勾起一抹幾乎無法察覺的弧度。
他要的就是這個結果。強硬的姿態，是為了逼迫對方坐上談判桌。戰爭是政治的延續，而最高明的政治，是不戰而屈人之兵。
“宣他進京吧。”王銘轉過身，重新看向那巨大的沙盤，聲音恢複了帝王的威嚴與平靜，“告訴卡特爵士，朕，在天京等他。另外，傳朕旨意，陸軍各部，維持一級戰備，不得鬆懈。海軍南洋、西洋艦隊，出港巡航，警戒西部海域。空軍各戰鬥機、轟炸機師，轉場至前線機場。”
他要給這位特使，一路之上，看到一個全民備戰、殺氣騰騰的大夏帝國。
“首輔，”王銘的目光轉向林敬宗，“你來主持這次談判。我們的底線是，中洲局勢必須降溫，但絕不是以我大夏帝國單方麵讓步為代價。英吉人想保住他們的霸權，可以。那就拿出一點誠意來。”
“臣，遵旨。”陳文輝深深一揖。
“王將軍，”王銘又看向王德，“備戰之事，由你全權督導。要讓英吉人清楚，談判桌上拿不到的東西，我們隨時準備在戰場上拿回來。”
“臣，遵旨！”王德的聲音鏗鏘有力，儘管有些許遺憾，但皇帝的決斷不容置疑。
王銘揮了揮手，示意群臣退下。空曠的大殿中，隻剩下他一人。他緩步走到窗前，望著殿外高遠的秋日天空。他知道，這場中洲危機暫時再次解除了。帝國可以得到一個寶貴的喘息之機。
“櫻花國……”王銘低聲念出一個名字。
就在不久前，他剛剛批準了向那個島國運往第四批軍火的協議。他扶植那個野心勃勃的黃洲島國，本意是想讓它成為牽製西方列強在黃洲勢力的一條惡犬，攪動世界風雲的棋子。現在看來，這條惡犬，似乎比他預想的還要更加凶猛、更加迫不及待。
中洲的風暴暫時停歇，但王銘知道，在更南方的黃洲，一場新的、或許更加猛烈的風暴，正在悄然醞釀。而這一次，大夏帝國將不再是主角，而是那個手持鎖鏈、坐山觀虎鬥的漁翁。
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