關平港上空，偷襲的硝煙尚未完全散儘，刺鼻的焦糊味混合著重油燃燒的惡臭，如同一塊沉重的、看不見的裹屍布，覆蓋了整個島嶼。然而，對於幸存者而言，這短暫的、令人窒息的平靜並非喘息之機，而是更猛烈暴風雨來臨前不祥的序曲。
在距離海岸線約二十公裡的安全海域，古賀峰十的炮擊編隊，如同一排移動的鋼鐵山脈，緩緩向前推進。以高速的“長門”級和“金剛”級為核心的八艘戰列艦與戰列巡洋艦，在海麵上排開了一道威嚴得令人絕望的單縱戰列線。巨大的炮塔在電力驅動下，發出沉悶的嗡嗡聲，緩緩轉動，將那一根根足以撼動山嶽的巨炮炮口，冷酷地對準了那座已經陷入火海、冒著滾滾濃煙的島嶼。
旗艦“長門”號的艦橋上，炮擊編隊指揮官透過高倍測距儀，觀察著島上的火光。他等待著旗艦的命令，手指穩定地放在傳令按鈕上。
“天王”號上，古賀峰十的命令簡潔而冰冷，通過燈光信號迅速傳遞至整個炮擊編隊。
“全艦隊，目標，港口設施、軍事要塞、兵營、機場跑道！修正射擊諸元！開火！”
隨著旗艦指揮塔頂端的信號旗猛然落下，一聲令下，數十門從356毫米到410毫米口徑不等的巨炮，在同一瞬間，發出了震耳欲聾、撕裂天地的怒吼。
那一刹那，海麵上仿佛瞬間升起了數十座劇烈噴發的活火山。巨大的橘紅色火球，如同惡魔的呼吸，從一根根粗壯的炮口中猛烈噴湧而出，強大的後坐力讓數萬噸的艦體都為之猛然一震。重達數百公斤乃至近一噸的穿甲彈和高爆彈，帶著刺耳的、如同女妖尖嘯般的呼嘯聲，劃破了布滿煙塵的天際，在空中形成一道道肉眼可見的、優雅而致命的拋物線。它們如同一群來自地獄的黑色隕石，狠狠地砸向那片可憐的土地。
大地在劇烈地、持續地顫抖，仿佛在呻吟。天空在哀嚎，被無數道飛行的炮彈軌跡割裂得支離破碎。
新大陸聯邦軍隊耗費巨資和數年時間，在島上修建的、自以為堅不可摧的鋼筋混凝土永備工事、厚達數米的飛機庫、巨大的油料儲存庫、以及成片的兵營建築，在這些毀滅性的巨炮麵前，顯得脆弱得如同孩童用沙子堆砌的城堡。
每一次爆炸，都掀起數十米高的、夾雜著火焰、泥土和建築碎片的巨大煙柱。一噸重的高爆彈可以輕易地將一整座營房從地基上抹去，隻留下一個深不見底的巨坑。穿甲彈則能毫不費力地鑽入地下指揮所的混凝土頂蓋，在內部引爆，將裡麵的一切生命和設備化為烏有。巨大的衝擊波肆虐著，將成片的棕櫚樹林像割草一樣成片掃倒，將建築物的外牆撕成碎片，將鋼鐵扭曲成麻花。
這並非戰鬥，而是一場單方麵的、毫無懸念的、冷酷至極的蹂躪。
連續三天的炮擊，古賀峰十的戰列艦就像一群冷酷而精準的行刑者，有條不紊地，按照預定的射擊網格，一寸一寸地，用無窮無儘的炮火，將關平島上所有已知的防禦體係、基礎設施和後勤樞紐，徹底地、係統性地摧毀。
島上的守軍，那些從第一輪空襲中幸存下來的聯邦士兵們，隻能躲藏在殘破不堪的防空洞和搖搖欲墜的地下工事裡。他們承受著這如同世界末日般的持續轟炸，感受著腳下大地每一次如同地震般的劇烈跳動，聽著頭頂混凝土不斷剝落的碎裂聲。他們毫無還手之力，他們的火炮在第一天就被悉數摧毀，他們的精神和肉體，都在這無儘的轟鳴和震動中，被推向了崩潰的邊緣。
與此同時，櫻花帝國的四艘航空母艦，在艦隊外圍的安全海域遊弋。它們如同四個不知疲倦的巨大蜂巢，一波又一波地起降著艦載機。
這一次，飛機掛載的不再是專門對付艦船的魚雷和穿甲彈，而是大量的殺傷性炸彈和燃燒彈。他們的目標，港口的艦隊被送入海底後，最新的目標是島上任何一個可疑的抵抗點，任何一片可能藏匿士兵的區域。
俯衝轟炸機以近乎垂直的角度尖嘯而下，將成噸的炸彈精確地傾瀉在叢林、山穀和幸存的城鎮建築裡。水平轟炸機則在較高空域投下燃燒彈，將大片的原始森林和甘蔗田，變成了一片片難以撲滅的、翻滾著黑煙的火海。
三天三夜，關平島被炮火與烈焰反複炙烤、犁耕。曾經那顆璀璨的“漢平洋明珠”，此刻已經變成了一片焦黑、死寂的焦土。那抹令人心曠神怡的翠綠色完全消失了，取而代之的是無儘的、裸露的、被烈火燒得焦黑的土地，以及星羅棋布、密密麻麻的巨大彈坑，如同月球表麵般荒涼可怖。
對於島上被困的數萬名聯邦守軍來說，這是比地獄還要漫長的三天。通訊係統在第一輪空襲中就被徹底摧毀，他們與外界失去了所有聯係，仿佛被整個世界所遺棄。指揮係統在各級指揮官非死即傷的情況下，早已癱瘓。在黑暗、擁擠的地下掩體裡，饑餓、恐懼、腦震蕩和徹底的絕望，如同瘟疫一般，在幸存的士兵中迅速蔓延。
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但他們並沒有屈服。在聯邦軍隊的序列中，有一個兵種的字典裡，從來沒有“投降”二字。
在關平島主地下指揮所那殘存的、還在依靠備用發電機供電的隔間裡，海軍陸戰隊的指揮官，霍蘭·史密斯將軍，一位以其鋼鐵般的意誌和暴躁脾氣而著稱的老兵，正用布滿血絲的眼睛盯著桌上那張已經被震落的灰塵覆蓋的地圖。他知道，炮火終將停止，而那才是真正考驗的開始。
他通過僅存的幾條野戰電話線和勇敢的傳令兵，向所有還能聯係上的、分散在島嶼各處的殘存單位，下達了他最後的、也是最決絕的命令：
“聽著！所有人！我們被孤立了！艦隊沒了，機場沒了！援軍，不會到來了！”他的聲音沙啞而疲憊，卻透過話筒帶著不容置疑的力量。
“但是！看清楚你們的臂章！我們是新大陸聯邦的海軍陸戰隊！我們腳下的每一寸土地，無論現在變成了什麼樣子，它依然是聯邦的領土！櫻花人想要得到它，就必須付出血的代價，就必須從我們每一個人的屍體上跨過去！”
“所有人，利用炮火的間隙，準備戰鬥！為了聯邦，死戰到底！”
在震耳欲聾的炮火轟炸間隙，那些殘存的聯邦士兵們，那些衣衫襤褸、滿身塵土、眼神中卻燃燒著複仇火焰的陸戰隊員們，開始從廢墟中爬出來。他們利用一切可以利用的殘骸和彈坑，構建起了新的、犬牙交錯的防線。他們把被炸毀的吉普車和卡車推到路口，形成路障。他們從被擊毀的防空炮上拆下機槍，架在瓦礫堆上，構築起交叉火力網。他們把刺刀，在水泥碎塊上，磨得雪亮。
他們是獵人，現在卻成了被圍困的野獸。他們知道，當炮聲停止的那一刻，獵殺，即將開始。
而對於遠在海上的古賀峰十來說，三天的飽和式炮擊、轟炸，已經完全達到了他的預期，甚至超出了預期。通過偵察機拍攝回來的照片，他看到的是一片毫無生機的焦土。他相信，島上任何成建製的抵抗力量，都已經被他那無情的鋼鐵風暴徹底摧毀和瓦解了。
“炮擊停止！”他站在“天王”號的艦橋上，望著那座不再冒出新煙柱的島嶼，沉聲下達了命令。
“信號傳至運輸艦隊！海軍陸戰隊，開始換乘登陸艇！我給你們三天時間，肅清島上殘敵，拿下這個島！”
他的語氣中帶著一絲輕蔑。他還是低估了對手的決心，或者說，他無法理解那種扞衛家園的意誌。他以為他接下來要麵對的，隻是一群被無儘炮火嚇破了膽、等待投降的綿羊。
但實際上，他即將派遣他的部隊去麵對的，是一群被逼入絕境、傷痕累累、饑腸轆轆，卻因此變得更加危險、依舊齜著鋒利獠牙的餓狼。
一場血腥的、殘酷的、寸土必爭的登陸戰，即將在焦土之上，拉開帷幕。
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