撤退的命令一旦下達,就像打開了潘多拉的魔盒,釋放出了名為“恐慌”的魔鬼。
對於一支常勝之師來說,有序的戰略轉移和狼狽的潰敗之間,往往隻有一線之隔。當士兵們看到自己不得不放棄浴血奮戰奪來的陣地,看到身邊的戰友不斷倒下,而敵人卻如潮水般無窮無儘時,堅固的軍心,便開始出現裂痕。
“快!把炮拖上來!我們必須炸掉那座橋!”英吉軍第30軍的工兵上尉亨利對著身邊的士兵們嘶吼著。他的臉上沾滿了硝煙和泥土,軍裝被汗水浸透,又被塵土染成了灰褐色。
他們的身後,是剛剛撤離的第二道防線。為了給主力部隊爭取更多的時間,他們必須炸毀這座通往後方的關鍵橋梁。但是,櫻花軍的追兵來得太快了。
天空中,幾架櫻花國的“九九”式俯衝轟炸機,發出刺耳的尖嘯聲,俯衝下來。高射機槍徒勞地向天空噴吐著火舌,卻無法阻止炸彈的落下。
“轟!轟!”
劇烈的爆炸在橋頭掀起巨大的煙塵和土浪。一門正在布設的25磅炮被直接命中,炮組的成員瞬間被炸得四分五裂。亨利上尉被衝擊波掀翻在地,耳朵裡嗡嗡作響,暫時性地失去了聽覺。他掙紮著爬起來,看到的是一片地獄般的景象。
“他們上來了!從河裡!他們從河裡過來了!”一名士兵指著河對岸,驚恐地大叫。
隻見成百上千的櫻花國士兵,根本不顧橋梁是否被占領,直接跳進了齊腰深的河水裡,組成一道道人牆,冒著英軍的機槍掃射,強行渡河。他們中的許多人被湍急的河水衝走,或是被子彈擊中,倒在水中,將河水染成一片渾濁的紅色。但更多的人,成功地衝上了對岸,嚎叫著與殿後的英軍士兵絞殺在一起。
亨利上尉拔出腰間的韋伯利左輪手槍,對著一個衝到眼前的櫻花軍官連開兩槍。子彈擊中了對方的胸口,但那名軍官在倒下前,依然用儘最後的力氣,將手中的武士刀劈了過來。亨
利堪堪躲過,刀鋒擦著他的頭皮飛過,削下了一縷頭發。
“撤!向c點集合!快撤!”他聲嘶力竭地喊道。
橋,最終還是沒能被徹底炸毀。殿後部隊付出了慘重的傷亡,才勉強擺脫了敵人的糾纏,向著預定的集結點退去。
這樣的場景,在長達數百公裡的戰線上,無時無刻不在上演。
潰敗,已經不可避免。
道路上擠滿了撤退的英軍車輛和人員。坦克、裝甲車、卡車、火炮,混雜著疲憊不堪的步兵,形成了一道長長的、混亂的洪流。天空屬於櫻花國的飛機,它們像盤旋在腐屍上空的禿鷲,時不時地俯衝下來,用機槍和炸彈,在這道洪流中製造出一團團火焰和死亡。
許多重型裝備,因為故障或是燃料耗儘,被遺棄在路邊。士兵們不得不炸掉自己的坦克和火炮,以免它們落入敵手。三個月來積累的無數物資和彈藥堆,也來不及運走,隻能付之一炬。衝天的黑煙,在撤退路線的上空,形成了一道恥辱的黑色走廊。
更可怕的,是來自叢林的襲擊。
櫻花軍的“決勝師團”並沒有沿著大路追擊,而是化整為零,以小部隊的形式,穿插進入兩側的茂密叢林。他們就像經驗豐富的獵人,而撤退的英吉軍,則是驚慌失措的獵物。
一隊正在休息的英吉步兵連,突然遭到了來自叢林深處的迫擊炮和機槍的猛烈襲擊。士兵們還沒反應過來,就倒下了一大片。當他們試圖組織還擊時,卻發現根本找不到敵人。槍聲和炮聲,仿佛來自四麵八方。緊接著,無數的櫻花士兵,如同鬼魅般從林中現身,發動了白刃衝鋒。一場短暫而血腥的屠殺之後,這支步兵連,從英軍的序列中被永遠地抹去了。
恐慌像瘟疫一樣蔓延。
來自不同建製的部隊被打散後,又混雜在一起,失去了統一的指揮。士兵們隻知道跟著人群向南,向著他們被告知的安全區——馬萊和新州的方向逃跑。許多部隊,在混亂中徹底失去了建製。
“我們完了……我們被包圍了……”一名年輕的士兵坐在泥地裡,眼神空洞,喃喃自語。他的步槍丟在了一邊,無論軍官如何打罵,他都再也站不起來。
戰爭的殘酷,徹底摧毀了他的意誌。而像他這樣的士兵,不在少數。
在馬利史密斯的移動指揮部裡,氣氛凝重到了冰點。各種壞消息如同雪片般飛來。
“將軍,第30軍的聯係中斷了超過三個小時。”
“第8軍報告,他們遭到了至少五個‘決勝師團’的穿插攻擊,陣線被切成了三段。”
“後勤補給線被完全切斷,我們的一處野戰醫院,落入了敵人手中……”
馬利史密斯看著地圖上越來越大的紅色區域,感覺自己的心臟正在被一隻無形的大手緊緊攥住。他精心打造的遠征軍,正在以驚人的速度瓦解。
“弗雷澤上將呢?他的艦隊在哪裡?我們需要空中支援!我們需要海軍的炮火掩護我們的側翼!”他抓起電話,對著海軍聯絡官咆哮。
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“將軍,弗雷澤上將的主力艦隊已經按計劃回防本土。留下的艦隊,正在遭受櫻花國海軍航空兵的瘋狂攻擊,自保有餘,他們無法提供有效的支援……”
電話那頭的聲音充滿了無奈。
馬利史密斯頹然地放下了電話。他明白了,他們被拋棄了。為了保衛本土和白洲的利益,他們這支深入黃洲腹地的軍隊,不得不做出犧牲。
但是,他不能放棄。作為這支軍隊的指揮官,他有責任,將儘可能多的士兵,帶出這片死亡之地。
“命令所有部隊,放棄一切不必要的重裝備!以戰鬥群為單位,分散突圍!”他下達了新的命令,這個命令,無異於承認了正規軍的全麵潰敗,轉入了遊擊式的逃亡。
“目標,萊馬半島!那裡有我們預設的最後防線,有我們的援軍!告訴所有的小夥子們,隻要能活著抵達馬萊,我們就有希望!”
這個命令,通過電波,傳達到了每一個還在堅持的部隊指揮官耳中。它像一針強心劑,給了絕望中的人們一絲微弱的希望。
漫長的潰敗,變成了一場更大規模的逃亡。英吉軍的士兵們,扔掉了頭盔,扔掉了多餘的裝備,隻帶著步槍和少量的彈藥、口糧,一頭紮進了危機四伏的叢林。他們要在這片櫻花軍占儘優勢的土地上,跋涉數百公裡,去尋找那渺茫的生機。
而畜口六,則像一個冷酷的棋手,看著自己的棋子,將對手的王,一步步逼入絕境。他已經下令,讓部隊加速追擊和穿插,務必在英吉軍逃入馬萊半島前,將其徹底殲滅。
“海潮”的第二階段,開始了。目標,是徹底淹沒最後的抵抗。這場黃洲曆史上規模最大的追擊戰和逃亡,將叢林染得更紅,將死亡的氣息,散播到了每一寸土地之上。
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