在橫跨中洲與白洲大陸的廣袤土地上，突厥斯坦國如同一頭年邁的雄獅，臥伏在曆史的十字路口。它的疆域遼闊，西起卡安海的東岸，東至東部高原的雪峰，一條漫長的海岸線賦予了它得天獨厚的地理位置。這裡曾是無數遊牧帝國的搖籃，成吉思汗的鐵蹄曾在此揚起塵土，帖木兒的輝煌曾在此照耀世界。然而，昔日的榮光早已褪色，到了近代，這頭雄獅已然沉屙遍體，步履蹣跚。
首都塔乾，一座由黃沙與綠洲環抱的古老城市，是蘇丹哈裡發三世的統治中心。他的宮殿，被當地人稱為“天堂花園”，是一座由白色大理石和藍色琉璃瓦構築的建築奇跡。宮殿內，噴泉在庭院中不知疲倦地歌唱，孔雀在精心修剪的草坪上悠閒踱步，空氣中彌漫著玫瑰的芬芳和遙遠市集中傳來的香料氣息。蘇丹的生活，便是在這黃金的牢籠中度過。他每日的主要活動，便是欣賞舞女的婀娜舞姿，聆聽宮廷詩人的諂媚頌歌，或是在他龐大的後宮中流連忘返。
國家的權力，早已旁落。名義上，蘇丹是整個突厥斯坦至高無上的統治者，但實際上，他的政令很難走出塔什乾的城牆。廣袤的國土被分割成無數塊，由大大小小的部落首領和擁兵自重的軍閥所掌控。這些地方豪強，對蘇丹表麵上恭敬，每年會進貢一些皮毛、地毯和馬匹，但在自己的領地內，他們就是不受約束的國王。他們之間為了水源、草場甚至一個美貌的女人而發動的部落戰爭，從未停歇。這種根深蒂固的封建割據，使得整個國家如同一盤散沙。
這一日，在蘇丹的議事大殿內，一場關於國家安全的討論正在進行。大殿的穹頂上繪製著星辰圖，地麵鋪著世界上最昂貴的波斯地毯。蘇丹哈裡發三世慵懶地斜倚在他鑲滿寶石的寶座上，百無聊賴地把玩著拇指上的一枚巨大玉戒。
“陛下，”國防大臣，同時也是南方最強大部落首長的帕夏·貝伊，正憂心忡忡地彙報著，“根據我們從西方商人那裡得到的消息，那個名為德普士的帝國，最近吞並了巴爾乾半島的六個小國。他們的軍隊，據說行動如風，侵略如火。”帕夏·貝伊是一位留著濃密八字胡的魁梧老人，他的臉上刻滿了征戰的疤痕，但此刻，他的眼神中卻流露出一絲深深的的不安。
蘇丹聞言，隻是淡淡地“唔”了一聲，似乎對此並不感興趣。“德普士？一個遙遠的、說蠻族語言的國家罷了。他們離我們有幾千裡遠，中間還隔著高山和荒漠。他們的兵鋒，難道能飛過天空不成？”他輕蔑地笑了笑，“帕夏，你太多慮了。我們真正的敵人，是南邊那些貪婪的英吉人，他們總是覬覦我們的港口；還有東邊那些狡猾的沙羅人，他們的哥薩克騎兵像狼一樣，時刻盯著我們的北方草原。我們的防禦重心，應該放在這兩個方向。”
另一位將軍，中央軍總司令阿裡·汗，也附和道：“陛下英明。德普士人剛剛結束一場戰爭，必然需要休養生息。而且，他們為什麼要來攻擊我們？我們和他們之間沒有任何仇恨，也沒有任何利益衝突。”阿裡·汗曾留學於法希國的軍事學院，對西方的軍事思想略知一二，但在他看來，任何軍事行動都必須遵循地緣政治的邏輯，而一場橫跨三千公裡的遠征，顯然是瘋狂且不合邏輯的。
然而，他們都忽略了一個至關重要的因素。
“陛下，大臣，”一位年輕的、曾在西方留學的技術顧問鼓起勇氣，上前一步說道，“恕我直言，德普士人或許有一個我們無法拒絕的理由。大夏帝國前些年派來的勘探隊，在我們西部的沙漠地區，發現了儲量驚人的……石油。”
“石油？”蘇丹皺起了眉頭，這個詞彙對他來說很陌生，“那是什麼？是那些從地裡冒出來的、又黑又臭的粘稠液體嗎？我聽說牧民們用它來點燈和塗抹駱駝的皮膚病。這種肮臟的東西，有那麼重要嗎？難道比我們的黃金、絲綢和手工地毯還要珍貴？”
整個大殿內，貴族和將軍們發出一陣低低的哄笑聲。在他們眼中，國家的財富是土地、是人口、是成群的牛羊和戰馬，是倉庫裡堆積如山的金銀珠寶。那種地下的“黑水”，簡直一文不值。
年輕顧問的臉漲得通紅，他試圖解釋這種“黑水”對於現代工業的意義，它是驅動坦克、飛機和戰艦的血液，是現代戰爭的命脈。但他的話，被淹沒在貴族們的嘲笑聲中。蘇丹不耐煩地揮了揮手，示意他退下。
這種對現代工業文明的深刻無知，如同一層厚厚的迷霧，籠罩著整個突厥斯坦上層。他們不知道，在遙遠的柏林堡，一張巨大的突厥斯坦地圖正鋪在德普士帝國總參謀部的會議桌上，那些被他們視為一文不值的油田，已經被德普士的戰略家們用紅色的圓圈重點標記了出來。德普士人所追求的，正是驅動他們龐大戰爭機器不斷運轉的工業血液。
會議結束後，帕夏·貝伊沉重地走出宮殿。他抬頭望向西方，那裡的天空晴朗無雲。但他總感覺，在那片蔚藍的儘頭，正有一場足以摧毀一切的風暴在悄然醞釀。他知道，突厥斯坦所謂的四百萬大軍，是一個虛幻的泡沫。這支軍隊，號稱有四百個師，聽起來足以讓任何國家膽寒。但實際上，隻有不到五十個師，是由阿裡·汗指揮的、接受過近代化訓練、裝備了少量進口武器的中央軍。其餘的三百五十個師，絕大部分都是各地部落首領和軍閥的私人武裝。他們的武器五花八門，從前裝滑膛槍到一戰時期的老舊步槍，甚至還有許多士兵仍在用著祖傳的彎刀和長矛。他們的戰術，還停留在騎兵集團衝鋒和人海衝鋒的古老階段。
這樣一支軍隊，真的能抵擋住傳說中德普士的鋼鐵洪流嗎？帕夏·貝伊的心中，第一次充滿了絕望的寒意。這個古老而龐大的國家，就像一棟外表華麗但內部早已被蛀空的木屋，或許隻需要一陣強風，就會轟然倒塌。
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