柏林堡，這座象征著德普士帝國榮耀與權力的城市，正籠罩在一片壓抑的氣氛中。北海的慘敗像一記響亮的耳光，抽在每一個德普士人的臉上，尤其是那些曾經以海軍為榮的將領們。帝國皇帝威廉的怒火雖然已經隨著法爾肯海姆元帥的倒台而暫時平息，但失敗的陰影卻如同柏林的冬霧，久久不散。
海軍總司令部內，新上任的雷德爾元帥正對著一張巨大的大西洋海圖愁眉不展。水麵艦隊的主力打不過英吉帝國，還要時刻提防著英吉利皇家海軍的空襲。他手中唯一還能打出去的牌，似乎隻剩下卡爾·鄧尼茨指揮的那支規模尚小的潛艇部隊。
然而，潛艇部隊麵臨的困境同樣巨大。現有的潛艇性能有限，續航力短，水下速度慢，而且缺乏有效的協同作戰戰術。它們更多時候隻能像獨狼一樣，依靠運氣和艇長的經驗去尋找獵物，效率低下，風險極高。
“元帥閣下，這是最新的潛艇戰損報告。”一名年輕的副官將一份文件輕輕放在雷德爾的辦公桌上，“上周我們出動的12艘潛艇，有3艘失聯，很可能已經沉沒。戰果是……擊沉了兩艘商船，總噸位不到八千噸。”
這個數字讓雷德爾的眉頭鎖得更緊了。三艘潛艇和上百名精英艇員，換來兩艘無足輕重的貨船，這簡直是一場災難性的交換比。如果長此以往，不等英吉利人動手，德普士海軍自己就會流乾最後一滴血。
就在這時，辦公室的門被敲響了。海軍情報局的局長，威廉·卡納裡斯海軍上將，步履匆匆地走了進來。他的臉上帶著一種難以抑製的興奮和一絲神秘。
“埃裡希，”卡納裡斯沒有敬禮，而是直接走到辦公桌前，壓低了聲音，“我有一個天大的好消息。”
“威廉，我希望你不是在開玩笑。”雷德爾疲憊地揉了揉太陽穴，“我現在最不需要的就是空頭支票。”
“相信我，埃裡希，這次是真的。”卡納裡斯從隨身的公文包裡取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的文件夾，小心翼翼地放在桌上。“我們的‘燕子’，從斯德哥爾摩帶回來一件意想不到的禮物。”
“燕子”是卡納裡斯安插在瑞典的一位高級特工的代號。瑞典作為中立國，是戰爭時期各方勢力交換情報和進行秘密交易的理想場所。
雷德爾將信將疑地打開了文件夾。首先映入眼簾的是一疊製作精良的藍圖。他隻掃了一眼，作為資深海軍將領的專業素養就讓他瞬間意識到了這些圖紙的價值。這是一種全新的潛艇設計，雖然整體結構與他們現有的潛艇一脈相承，但在關鍵細節上卻有著革命性的改進。雙層殼體設計，更高功率的柴油機和電動機，鞍狀儲水艙……根據圖紙上的數據標注，這種潛艇的水下最高航速可以達到驚人的8節，續航力比他們最好的潛艇高出近40！
“上帝啊……”雷德爾忍不住低聲驚呼，他的手甚至有些顫抖。如果這些圖紙是真的，那麼德普士的潛艇部隊將發生脫胎換骨的變化。
“還有這個。”卡納裡斯指了指文件夾裡的另一份文件。
那是一份用德語打印的軍事理論文獻，標題是——《論海上交通破襲戰中的集群攻擊戰術應用》，作者署名為“一個幽靈”。文獻中，詳細闡述了一種顛覆性的潛艇作戰思想：不再讓潛艇單打獨鬥，而是將多艘潛艇組成一個“狼群”，由一個統一的指揮部進行協調，通過無線電通信，在廣闊的海域上對敵人的護航船隊進行搜索、跟蹤、集結，並在最有利的時機，從多個方向同時發動飽和式攻擊。
文中不僅有詳儘的理論闡述，還有具體的戰術想定和通信密碼規程。從如何組織偵察線，到如何引導狼群集結，再到如何協調夜間水麵攻擊，每一個環節都寫得清晰透徹，仿佛是出自一位身經百戰的潛艇指揮官之手。
雷德爾一頁一頁地翻看著，越看越是心驚，越看越是激動。這不僅僅是一份戰術文件，這簡直就是一本為德普士海軍量身打造的勝利聖經！鄧尼茨雖然也提出過類似的集群作戰構想，但遠沒有這份文件來得係統、完整和具有操作性。
“這……這是從哪裡來的？”雷德爾抬起頭，眼中閃爍著光芒，之前的疲憊和沮喪一掃而空。
“‘燕子’報告說，是一個神秘的東方商人主動接觸他的。”卡納裡斯解釋道，“對方聲稱，這些技術資料是他們從大夏帝國研究院偷出來的，他們聽聞德普士帝國在與英吉利進行殊死搏鬥，願意將這些‘大夏的智慧’出售給我們，以換取我們的一些工業技術和設備。”
“大夏帝國？”雷德爾皺起了眉頭，這個名字對他來說很熟悉。
“一個神秘的東方帝國，出售給我們足以改變戰爭走向的技術？”雷德爾感到有些不可思議，“他們的要價是什麼？”
“500噸黃金，100台我們最先進的精密機床，以及全套的合成橡膠技術專利。”卡納裡斯報出了對方的價碼。
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這個價格不可謂不昂貴，尤其是在戰爭時期，黃金和精密機床都是極其寶貴的戰略資源。但如果能換來這份技術，那這一切都是值得的！
“我們無法核實這些圖紙和理論的真實性。”雷德爾冷靜地指出了問題的關鍵。
“對方似乎料到了這一點。”卡納裡斯微笑著說，“他們提供了一艘原型艇的關鍵部件樣品，並允許我們派專家去一個位於公海的秘密地點進行檢驗。至於‘狼群戰術’，他們說，我們隨時可以進行一次小規模的模擬演習，真理不言自明。”
“必須立刻向皇帝陛下彙報！”雷德爾當機立斷。他小心翼翼地將文件重新整理好，仿佛那不是紙張，而是無價的珍寶。
半小時後，在帝國總理府，威廉皇帝聽完了雷德爾和卡納裡斯的彙報。他坐在寬大的辦公桌後，麵沉如水，手指輕輕敲擊著桌麵，沒有人能猜透他此刻在想什麼。北海的失敗，讓這位驕傲的皇帝變得更加多疑和謹慎。
“東方帝國……一套聞所未聞的戰術……”威廉皇帝的聲音低沉而有力，“你們確定這不是英吉利人的陷阱嗎？一個旨在消耗我們資源和時間的騙局？”
“陛下，”卡納裡斯躬身道，“我們分析過這種可能性。但英吉利人沒有理由這麼做。如果他們掌握了如此高效的潛艇技術和戰術，他們應該自己用來對付我們，而不是拿來當誘餌。而且，對方選擇的交易方式非常謹慎，一手交錢一手交貨，我們可以在確認技術真實性後再支付報酬。風險是可控的。”
雷德爾也補充道：“陛下，從軍事角度看，這份資料的價值是無法估量的。它為我們指明了一條全新的道路，一條繞開英吉利強大水麵艦隊，直擊其心臟的捷徑！英吉利是一個依靠海運維持生命的島國，隻要我們能切斷他們的大西洋生命線，哪怕我們損失再多的潛艇，最終的勝利也必然屬於我們！”
威廉皇帝沉默了。他站起身，走到窗前，望著柏林堡灰蒙蒙的天空。陸軍正在向東方集結，準備給予沙羅帝國致命一擊。但他也清楚，隻要英吉利還存在一天，德普士就無法獲得真正的安寧。西線的威脅，始終像一把達摩克利斯之劍，懸在他的頭頂。
如果……如果這份技術是真的……
威廉皇帝的眼中，重新燃起了火焰。他想起了俾斯麥的告誡：當機會來敲門時，你必須果斷地抓住它。
“好吧。”他轉過身，做出了決定，“卡納裡斯，立即組織最頂尖的工程師和潛艇專家，去檢驗對方的樣品。雷德爾，你和鄧尼茨，立刻在波羅的海，用我們現有的潛艇，組織一次小規模的‘狼群戰術’模擬演習。我要在最短的時間內，看到結果！”
“遵命，我的皇帝！”雷德爾和卡納裡斯齊聲應道，聲音中充滿了激動和希望。
一股新的暗流，開始在德普士帝國的戰爭機器內部湧動。來自遙遠東方的神秘禮物，讓這頭暫時失意的猛獸，重新找到了它的獠牙。大西洋上空的陰雲，即將變得更加濃密，一場前所未有的絞殺戰，即將在深藍色的海水之下，拉開序幕。。
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