塔蘭托軍港，意塔皇家海軍最重要的巢穴。
這裡，是“偉大艦隊”的心臟。此刻，這座心臟，正在以前所未有的力度，劇烈地搏動著。
港口內外，實行了最嚴格的軍事管製。所有的民用船隻，都被驅離。從港區到城市，三步一崗，五步一哨。任何試圖窺探港內情況的行為，都將被視為間諜，可就地槍決。
港灣內，史無前例的景象，足以讓任何一個海軍愛好者，陷入瘋狂。
四艘龐大到超乎想象的“皇權級”究極戰列艦，如同一座座浮動的鋼鐵山脈，靜靜地停泊在專用的深水泊位上。為首的，是“愷撒”號，嶄新的灰色塗裝，在探照燈下，閃爍著冰冷的金屬光澤。它的艦橋，高達十五層樓，巨大的測距儀和雷達天線，如同神話中巨人的眼耳，窺探著遠方的一切。而那三座三聯裝的457毫米主炮炮塔，每一個，都比一艘驅逐艦的艦橋還要龐大。
在它們的身後，是同樣威武雄壯的“鐵拳級”和“意塔級”超級戰列艦編隊。它們的輪廓，雖然比“皇權級”稍小，但那密如森林的炮管和高聳的艦樓，依舊散發著令人窒息的壓迫感。
更遠處，經過現代化改裝的“加富爾伯爵”號、“安德烈亞·多裡亞”號等老式無畏艦，也已經整裝待發。它們的艦體上，加裝了厚厚的防雷突出部，原本老舊的桅杆，被換成了更堅固的塔式艦橋，上麵布滿了新式的防空炮和火控設備。它們或許已經無法與新銳的巨艦正麵對抗，但在艦隊決戰中，它們依舊是不可忽視的“重拳”。
航空母艦“天鷹座”號的甲板上，燈火通明。地勤人員，正在緊張地為一架架re.2001戰鬥機和s.79魚雷攻擊機，掛載彈藥和燃料。這些飛行員，都是意塔空軍的精英，他們中的許多人，都曾在西班牙內戰和早期的北非戰鬥中，積累了豐富的實戰經驗。
巴爾博元帥的旗艦，正是“愷撒”號。
他站在巨大的裝甲艦橋內，透過厚厚的觀察窗，俯瞰著自己的艦隊。一種難以言喻的豪情，在他胸中激蕩。這就是他的心血，是意塔民族的驕傲。這些鋼鐵、火焰和科技的結晶，即將承載著羅馬的夢想，駛向命運的裁決場。
“報告元帥，各艦隊準備情況。”一名參謀軍官，大聲彙報道。
“第一戰列艦分隊，‘皇權級’四艘，燃料、彈藥滿載，戰備狀態一級。”
“第二、第三戰列艦分隊，‘鐵拳級’、‘意塔級’十二艘，準備完畢。”
“第四、第五戰列艦分隊，新銳戰列艦及改裝無畏艦十六艘，準備完畢。”
“航空母艦特混編隊，四艘航母，艦載機三百二十架，準備完畢。”
“巡洋艦與驅逐艦護航編隊，各就各位。”
……
聽著一條條彙報，巴爾博滿意地點了點頭。他拿起通話器，用清晰而沉穩的聲音，向全艦隊下達了最後的指令。
“意塔皇家海軍的將士們，羅馬的子孫們！你們腳下的，是亞平寧半島所能鑄造出的最鋒利的寶劍。我們的祖先，曾用三列槳帆船，征服了整個兩洲海。今天，我們將用這支無敵的鋼鐵艦隊，重現祖先的榮光！”
“我們的目標，是盤踞在兩洲海的英吉海盜！是他們，用卑鄙的手段，竊取了本該屬於我們的海洋。是他們，扼住了我們通向世界的咽喉。現在，到了清算這一切的時刻！”
“此戰，隻許勝，不許敗！我將與‘愷撒’號同在，與諸君一同，見證曆史！為了國王！為了國王！為了新羅馬帝國的榮耀！起錨，出航！”
他的聲音，通過無線電，傳遍了艦隊的每一個角落。從旗艦的裝甲司令塔，到驅逐艦顛簸的甲板，再到潛艇幽閉的艙室，無數意塔水兵，在各自的戰位上，莊嚴地舉起右臂，行了一個標準的軍禮。
午夜時分，港口的防潛網，緩緩打開。
龐大的“愷撒”號，在數艘拖船的牽引下，第一個，也是最艱難地，駛離了泊位。它那巨大的艦體，幾乎填滿了整個航道。緊隨其後的，是它的三艘姊妹艦。
隨後，一支又一支編隊，如同被喚醒的巨龍，悄無聲息地，滑入了墨色的地中海。沒有汽笛，沒有歡送的人群，隻有鋼鐵劃破水麵的聲音，和發動機低沉的轟鳴。
為了達到最大的欺騙性，巴爾博製定了一個極為大膽的航行計劃。
整個“偉大艦隊”，被分成了三個龐大的戰鬥群。
由他親自率領的中央主力戰鬥群，包括全部的二十四艘戰列艦和八艘戰列巡洋艦，以及大部分的巡洋艦和驅逐艦。他們的航線，是直撲兩洲海的中心，擺出與英吉兩洲海艦隊主力決戰的架勢，牢牢吸引住敵人的注意。
由伊尼戈·坎皮奧尼海軍上將指揮的航空母艦戰鬥群，則在艦隊的南翼。他們的任務，是在決戰開始前，保持無線電靜默，利用夜幕和惡劣天氣的掩護，迂回到英吉艦隊的側後方。一旦發現敵人主力，他們將發動第一波，也是最致命的空襲，癱瘓敵人的航空母艦和主力艦。
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而由安傑洛·伊亞金諾海軍上將指揮的潛艇與高速巡洋艦組成的“獵殺群”，則提前出發，潛伏在馬耳他、亞曆山大港等英軍主要基地的出口航道上。他們的任務，是封鎖港口，獵殺任何試圖逃跑或者增援的英軍艦船。
這是一個環環相扣，龐大而又精密的絞殺之網。巴爾博，不僅要打贏，更要贏得徹底，他要的是一場現代版的“坎尼會戰”，一場足以載入海軍史冊的，一邊倒的殲滅戰。
艦隊駛出塔蘭托港後，立刻轉向西南，進入了廣闊的伊奧尼亞海。海麵上，起了薄霧，冰冷的海風，吹拂著每一個水兵的臉頰。
在“愷撒”號的作戰室裡，巨大的海圖上，參謀們正在不斷地標記著艦隊的最新位置。氣氛緊張而有序。
“報告元帥，空軍偵察機剛剛發回消息。英吉帝國直布羅陀的h艦隊，沒有任何異動。他們似乎正在為一次前往大西洋的護航任務，做準備。”
“亞曆山大港方向呢？”巴爾博問道。
“同樣平靜。他們的地中海艦隊主力，包括‘伊麗莎白女王’號和‘厭戰’號在內的幾艘戰列艦，依舊停泊在港內。似乎完全沒有意識到危險的臨近。”
巴爾博的嘴角，露出了一絲冷笑。一切，都在按照他的劇本發展。英吉人，那些高傲自大的海洋霸主，還沉浸在他們的百年榮耀中。他們根本無法想象，曾經被他們譏諷為“澡盆海軍”的意塔人，已經磨礪出了足以將他們送入海底的獠牙。
“命令，全艦隊，保持無線電靜默。航速十八節，按預定航線，向馬耳他以南一百五十海裡處機動。”巴爾博下達了命令。
他知道，接下來的四十八小時，將是整個計劃最關鍵，也是最危險的階段。他的艦隊，如此龐大，想要在兩洲海這片“澡盆”裡，做到完全不被發現，幾乎是不可能的。英吉人，在馬耳他、克裡特島、塞浦路斯，布滿了偵察機和監聽站。
他能做的，就是儘量利用黑夜、惡劣天氣，以及偽裝的航線，來迷惑敵人。同時，他也寄希望於，英吉人的傲慢，會讓他們，對一些零星的，無法確認的情報，不予理會。
他賭的，不僅是自己艦隊的實力，更是對手的疏忽和輕敵。
在艦隊的另一端，年輕的魚雷攻擊機飛行員，馬裡奧·維斯康蒂，正在他的座艙裡，擦拭著自己的飛行護目鏡。他的飛機，就停在“天鷹座”號航母的甲板上。海風，吹得甲板微微晃動。
他有些緊張，手心微微出汗。他知道，幾個小時後，他將駕駛著這架掛載著致命魚雷的飛機，去攻擊那些傳說中的英吉利戰列艦。他的目標，可能是“厭戰”號，那艘在日德蘭海戰中幸存下來的傳奇巨艦。
但他更多的，是興奮。他看了一眼身邊同樣年輕的戰友們，他們的眼中，都燃燒著同樣的火焰。他們是新時代的羅馬角鬥士，而天空，就是他們的鬥獸場。
“為了意塔！”他在心中，默念著這個口號。
龐大的艦隊，如同一個沉默的幽靈，在夜色中，繼續向南，向著它的獵物，悄然逼近。兩洲海的潮汐，似乎也因為這股龐大的力量，而變得洶湧起來。
一場史無前例的大海戰，已經進入了倒計時。而棋盤的另一端，那個對此還懵然不覺的對手，他的命運，似乎已經被寫好。
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