馬德裡，埃爾帕多王宮。
這座宏偉的宮殿，是西牙王國元首，大元帥弗朗西斯科·佛朗哥的官邸。與柏林狼穴的緊張狂熱，或倫敦戰情室的陰鬱絕望不同，這裡，永遠保持著一種近乎凝滯的，肅穆的平靜。這種平靜，正是佛朗哥本人性格的寫照：謹慎、多疑、堅忍，以及，深不可測。
此刻，佛朗哥，正獨自一人，在他的書房裡，研究著一副巨大的黑洲地圖。他不像丘吉爾那樣充滿激情，也不像希特勒那樣狂妄自大。他更像一個精於計算的賭徒，在下注前，仔細地評估著每一個對手的底牌，和賭桌上的賠率。
幾年前，當德普士的鐵蹄橫掃歐洲時，他國內的“長槍黨”——那些狂熱的民族主義者，在他的內兄，外交部長塞拉諾·蘇涅的帶領下，聲嘶力竭地，要求西牙加入新興同盟國，去瓜分戰敗的法希和英吉的殖民地。
佛朗哥，頂住了壓力。他親自與威廉皇帝會麵，開出了一份讓希特勒無法接受的“天價”參戰條件：法西屬摩哥、阿爾利亞的一部分、大量的糧食、石油和軍事援助。他用這種方式，巧妙地，維持了西牙，那脆弱的，武裝中立。他深知，剛剛結束了慘烈內戰的西班牙，再也經不起一場世界大戰的消耗。他是一個現實主義者，意識形態，對他來說，遠不如西牙的生存，來得重要。
但現在，局勢，發生了根本性的變化。
意塔王國，兵不血刃地，拿下了及埃和丹蘇。德普士帝國，在六個月內，吞並了整個法屬西北非。新興同盟國的勢力，已經將西牙在非洲的幾塊殖民地——西屬摩洛哥、伊夫尼、西屬撒哈拉，以及赤道幾內亞——像三明治一樣，夾在了中間。
他不再是一個旁觀者，而是被推到了牌桌的中央。
“大元帥。”他的首席助理，海軍上將路易斯·卡雷羅·布蘭科，悄無聲息地，走了進來。他是佛朗哥最信任的心腹，一個極端保守，但頭腦清醒的戰略家。
“德普士人的‘請求’，來了。”布蘭科遞上了一份由德普士駐西牙大使，遞交的照會。
佛朗哥，接過照會，仔細地閱讀著。照會上的措辭，雖然是外交辭令，但字裡行間，充滿了普魯士式的，不容置疑的傲慢。
德普士非洲軍團總司令，萊希納上將，“請求”西牙政府，允許德普士軍隊，“借道”西屬撒哈拉的南部地區，以便“更有效地”向南推進。他們還“請求”，開放西屬撒哈拉的維亞西斯內羅斯港，作為他們u艇和運輸船的“臨時補給點”。
所謂的“請求”，實際上，就是最後通牒。
“借道？補給點？”佛朗哥的嘴角，浮現出一絲冷笑，“他們是想，把我們的殖民地，變成他們的軍事基地。然後，下一步，就是‘保護’我們，最後，就是吞並我們。”
“長槍黨的人，認為我們應該同意。”布蘭科低聲說道，“蘇涅部長，已經在四處遊說，說這是我們加入‘新秩序’，分享勝利果實的最後機會。”
“勝利果實？”佛朗哥站起身，走到地圖前，用手指，點在了德普士和意塔那廣闊的占領區上，“路易斯，你看到了什麼？”
“一個強大的，橫跨兩洲的帝國。”
“不。”佛朗哥搖了搖頭，“我看到的，是一頭貪得無厭的，雙頭猛獸。現在，它吃掉了法希和英吉的肉。等它吃完了，你認為，它會做什麼？”
布蘭科，沉默了。答案，不言而喻。
“它會把目光，轉向我們。轉向伊比利亞半島，轉向直布羅陀，轉向我們這塊，它還沒有吞下去的，最後的骨頭。”佛朗哥的聲音，變得冰冷，“與虎謀皮，最終，隻會被老虎吃掉。希特勒，從來沒有把我們，當成平等的盟友。在他眼裡，我們，和法希人，波蘭人一樣，都隻是劣等民族，是他帝國版圖上，有待填補的空白。”
他轉過身，看著布蘭科。“英國人那邊，有什麼消息？”
“大使先生，塞繆爾·霍爾爵士，昨天晚上，秘密求見。”布蘭科回答道，“他帶來了丘吉爾首相的親筆信。”
他從另一個文件夾裡，拿出了一份文件。
“英吉人，開出了他們的價碼。”布蘭科念道，“第一，他們承諾，戰爭結束後，將就直布陀的主權問題，與西牙，進行‘具有最高誠意的談判’。”
這是一個巨大的誘餌。收複直布陀，是西牙幾百年來的民族夙願。
“第二，他們將立刻，向我們提供五百萬噸的糧食，和一百萬噸的石油，以緩解我們國內的經濟危機。後續援助，將源源不斷。”
這，對於經濟瀕臨崩潰，人民食不果腹的西牙來說，是救命的稻草。
“第三，他們將提供全套的，現代化的軍事裝備，幫助我們，保衛我們的殖民地和本土。並且，他們請求，我們的海軍，能夠與他們合作，共同扼守直布陀海峽，並允許他們的艦隊，停靠我們的加那利群島。”
“最後，”布蘭科頓了頓，“他們說，一個獨立的，強大的西班牙，符合戰後白洲的利益。而一個被德國控製的西班牙，將永遠淪為德意誌的附庸。”
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佛朗哥，在書房裡，來回踱步。他的臉上，看不出任何情緒。
這是一個曆史性的抉擇。
選擇德普士，意味著，暫時可以避免衝突，甚至可能，能分到一些殘羹冷炙。但長遠來看，是引狼入室，最終，喪失獨立。
選擇英吉人，意味著，立刻就要冒著與強大的德普士帝國，發生直接衝突的風險。但是，卻能換來急需的援助，保住國家的主權，甚至，還有收複直布陀的希望。
這是一個典型的，佛朗哥式的，地緣政治博弈。他必須在兩頭猛獸之間，選擇一個，對他，和對西牙的生存，更有利的一方。
最終，他停下了腳步。
“路易斯，”他緩緩地說道，“你知道，三股擰在一起的繩索，是最難被折斷的。”
布蘭科，立刻明白了佛朗哥的隱喻。
“回絕德普士人的‘請求’。”佛朗哥的語氣，不容置疑，“告訴他們，西牙，將用一切必要的手段，扞衛我們的主權和中立。任何未經允許，進入我國領土的外國軍隊，都將被視為侵略。”
“同時，告訴霍爾爵士。我們原則上，同意與大英吉帝國，進行‘秘密的，防禦性的軍事合作’。我們的艦隊，將進駐加那利群島。我們的黑洲軍團，將進入最高戒備狀態。”
“但是，”他補充道，“我們不會，主動向德普士宣戰。除非，他們先進攻我們。我們要讓全世界都看到，是他們，破壞了西牙的中立。”
這是一個狡猾至極的決定。他將皮球，踢回給了德普士，將自己，置於了道德和法理的製高點。他要用德國人的傲慢，來作為西班牙加入同盟國的，最好的借口。
“遵命，大元帥。”布蘭[]科，深深地鞠了一躬，退了出去。
書房裡，又恢複了平靜。佛朗哥，重新坐回到他的椅子上，看著地圖。他知道，他剛剛，下了一個可能決定西牙未來一百年命運的賭注。
比利牛斯山的棋局，已經落子。現在，輪到柏林的那個賭徒，來回應了。而萊希納上將，在黑洲的驕傲的裝甲師，很快就會發現，他們的南下之路，突然多出了一個，他們從未預料到的，頑強的絆腳石。
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