戰爭的序幕，並非由坦克的轟鳴或步兵的呐喊拉開，而是由一種撕裂天空的尖嘯聲開啟。
當第一縷晨光刺破布拉尼亞半島上空的陰雲時，皇家空軍第224戰鬥機聯隊的雷達站，爆發出一陣刺耳的警報。屏幕上，數百個代表著敵機的光點，如同決堤的洪水，從北方洶湧而來。
“上帝啊！他們的數量超過五百！高度三萬英尺，速度……速度無法估算！”雷達操作員的聲音，充滿了驚恐。
聯隊長，空軍中校阿拉斯泰爾·芬奇，一位在不列顛空戰中擊落過十一架德普士飛機的王牌飛行員，一把抓起通話器，臉色鐵青。“所有中隊，緊急起飛！‘噴火’、‘颶風’、‘雷電’，所有能飛的飛機，都給我上天！在他們抵達我們的機場前，把他們攔下來！”
機場上，警報聲響徹雲霄。地勤人員瘋了一樣地為戰機加油掛彈。一架架性能各異的螺旋槳戰鬥機，發出巨大的轟鳴，衝上潮濕的跑道，彙入灰色的天空。芬奇親自駕駛著他那架最新的“噴火kix”型戰鬥機，帶領著他的“雄獅”中隊，爬升至兩萬五千英尺的雲層上方，準備迎接第一波衝擊。
他看到了一幅讓他終生難忘的景象。
在高遠的天際線上，出現了一群銀色的、閃著寒光的飛鳥。它們沒有螺旋槳，機翼後掠，隊形整齊得令人不寒而栗。它們是“櫻花”，櫻花國最致命的空中死神。
“雄獅中隊，準備接敵！”芬奇的聲音，因為腎上腺素的飆升而有些嘶啞。
然而，他所謂的“接敵”，變成了一場單方麵的屠殺。
“櫻花”機群的指揮官，是衝繩空戰中幸存下來的精英，寺內壽一少佐。他冷冷地看著下方那些如同笨拙甲蟲般、努力向上爬升的螺旋槳飛機，嘴角露出一絲輕蔑的微笑。
“第一攻擊波，俯衝攻擊！目標，敵機編隊！不要纏鬥，發揮速度優勢，一擊脫離！”
一百多架“櫻花”，如同猛禽般，以超過每小時九百公裡的速度，從三萬五千英尺的高空，呼嘯而下。它們的速度太快了，快到芬奇和他的隊員們，甚至來不及做出反應。他們隻能眼睜睜地看著那些銀色的流光，從自己的編隊中穿過。
芬奇下意識地猛拉操縱杆，試圖咬住一架從他身邊掠過的“櫻花”。但他的“噴火”戰鬥機，發出了不堪重負的呻吟，速度卻被對方越拉越遠。他引以為傲的座駕，在對方麵前，就像一輛老爺車，在追逐一輛賽車。
就在這一瞬間，他身邊的僚機，被一道精準的20毫米機炮的火舌掃中。飛機的機翼，如同紙片般被撕碎，化作一團絢爛的火球，墜向大地。
“天哪！它們……”通訊頻道裡，充滿了飛行員們驚恐的喊叫和臨死前的慘嚎。
“散開！自由開火！進行防禦性盤旋！”芬奇大吼著，但他知道，一切都太晚了。
“櫻花”機群，利用它們無與倫比的“能量優勢”，進行著教科書式的“andzoo）戰術。它們從高空俯衝下來，進行一次射擊，然後利用巨大的動能，再次爬升到螺旋槳飛機無法企及的高度，準備下一次攻擊。北約的飛行員們，就像被關在鬥獸場裡的角鬥士，麵對著來自天空的、無法觸及的敵人。他們的反擊，零星而無效，大多數炮彈，都射向了空處。
僅僅十五分鐘，芬奇的“雄獅”中隊，十二架飛機，就被擊落了九架。整個第224聯隊，在第一波攻擊中，就損失了超過六十架飛機。血色的蒼穹下，一頂頂白色的降落傘，如同悲傷的蒲公英，緩緩飄落。但等待著那些跳傘飛行員的，是緊隨而至的、更加殘忍的第二波攻擊。
跟在“櫻花”機群後麵的，是數百架櫻花國的“疾風”和“飛燕”戰鬥轟炸機。它們在取得了絕對的製空權後，開始肆無忌憚地對地麵的機場、雷達站和防空陣地，進行毀滅性的打擊。
芬奇駕機僥幸逃回了基地，但他看到的，是一片火海。跑道上，布滿了彈坑和燃燒的飛機殘骸。機庫、指揮塔，都在熊熊燃燒。他不得不在一片草地上，實施了機腹迫降。
當他從變形的座艙裡爬出來時，他雙膝一軟，跪倒在地。這位經曆過無數次生死考驗的硬漢，望著被濃煙和烈火吞噬的機場，第一次感到了絕望。他的聯隊，在短短一個小時內，就從一支精銳的空中力量，變成了一個番號。
接下來的三天，成了北約空軍的末日。櫻花國的“櫻花”戰機，如同死神的鐮刀，係統性地掃蕩了整個布拉尼亞半島上空。澳新空軍的“小野貓”中隊，在起飛階段就被全殲；新大陸聯邦誌願航空隊的戰機，雖然憑借其優秀的性能，在低空與“疾風”戰鬥機打得有來有回，但一旦遭遇“櫻花”，便毫無還手之力。
三天後，布拉尼亞半島上空，再也看不到一架屬於北約的飛機。天空，被徹底染成了紅色。製空權，這個在現代戰爭中，足以決定勝負的關鍵砝碼，被櫻花國，以一種近乎蠻橫的方式，牢牢地攥在了手中。
威廉·哈靈頓將軍，站在他那被偽裝網覆蓋得嚴嚴實實的地下指揮部入口，用望遠鏡看著天空中，那些肆無忌憚地盤旋、俯衝的櫻花國戰機，臉色陰沉得能擰出水來。他的士兵們，現在完全暴露在了敵人的空中打擊之下。
“將軍，空軍已經……完了。”一名年輕的聯絡官，聲音顫抖地報告。
“我知道。”哈靈頓放下了望遠鏡，聲音異常平靜。“傳我的命令，所有部隊，進入最高戰備狀態。告訴士兵們，把他們的戰壕挖得再深一些，把他們的防炮洞，修得再牢固一些。從現在開始，我們的天空，隻有敵人。”
他轉身走進昏暗的指揮部，牆上的地圖，在他的眼中，仿佛被蒙上了一層血色。他知道，真正的地獄，現在才剛剛開始。沒有了空中掩護，他的“黃洲絞肉機”，將不得不用士兵的血肉，去填補天空留下的巨大缺口。而對於那些即將發起地麵進攻的櫻花國士兵來說，頭頂上那片被己方牢牢控製的天空，是他們最好的護身符，也是他們發起衝鋒時，最嘹亮的號角。
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