在布拉尼亞半島這個巨大的棋盤上，如果說303高地是棋盤的中心“天元”，那麼決定棋子生死的，則是那些隱藏在後方、決定著火力投送的“神”——炮兵。這場戰爭，在很大程度上，演變成了一場雙方炮兵部隊之間，不死不休的殘酷對決。
英軍炮兵陣地，隱藏在中央山脈的深處。炮兵上尉詹姆斯·埃格頓，正聲嘶力竭地對著報話機吼叫。他的臉上，混合著硝煙、汗水和泥土，讓他看起來比實際年齡蒼老了十歲。他的那門25磅榴彈炮，被士兵們戲稱為“老貝茜”，此刻，炮管已經因為過度使用，而呈現出一種危險的暗紅色。
“坐標534358！急速射！三發！”他將前線觀察員傳來的坐標，迅速傳達給炮組。
炮組的成員們，如同一個精密協作的機器。他們赤裸著上身，渾身的肌肉，在火炮尾焰的映照下，閃閃發光。他們機械地打開炮閂，將沉重的炮彈和藥包裝入炮膛，然後猛地拉動擊發繩。
“轟！”
“老貝茜”發出一聲巨響，整個炮身猛地向後一挫，又被液壓助退器死死地拉回原位。一枚88毫米的炮彈，旋轉著飛出炮口，帶著死神的呼嘯，飛向了十公裡外的櫻花國軍隊陣地。
“再來！”埃格頓看了一眼手表，“我們必須保持每分鐘四發的射速！前線的兄弟們，需要我們！”
自從戰爭進入陣地戰階段，炮兵，就成了雙方步兵唯一能夠依賴的“上帝”。北約軍的炮兵，雖然在火炮總數上不及櫻花國，但他們擁有兩項至關重要的優勢：質量和技術。他們的25磅炮，性能可靠，射速快，精度高。更重要的是，他們擁有從新大陸聯邦獲得的、最先進的炮兵雷達——scr584。這種神奇的設備，可以通過捕捉來襲炮彈的彈道，在幾十秒內，就精確地反推出敵方火炮陣地的位置。
而在另一邊，櫻花國炮兵少佐，渡邊謙，正用望遠鏡，痛苦地觀察著他的炮兵陣地。就在剛才，他的一個炮兵中隊，在發射了三輪齊射後，立刻遭到了英軍毀滅性的反擊。十幾門105毫米榴彈炮，瞬間被炸成了零件。
“八嘎！又是那種該死的‘電波探知機’！”渡邊狠狠地將望遠鏡砸在地上。“命令所有炮兵部隊，立刻轉移陣地！打了就跑！絕不能在同一個地方，停留超過十分鐘！”
“打了就跑”的戰術，雖然能在一定程度上，減少損失，但也大大降低了炮擊的效率和持續性。櫻花國的炮兵，陷入了一個兩難的境地。他們擁有數量優勢，卻無法形成持續的火力壓製。每一次開火，都像是在和死神賭博。
為了摧毀英軍的炮兵雷達，櫻花國空軍，發動了無數次的空中打擊。但哈靈頓早已預料到這一點。他將雷達站，部署在極其隱蔽的山穀深處，周圍環繞著數十個高射炮陣地，並且準備了多個備用雷達和偽裝的假目標。
空襲無法奏效，渡邊隻能采取最原始、也最血腥的辦法——用觀察員的生命，去換取敵人的坐標。
一名年輕的櫻花國炮兵觀察員，名叫中村，正潛伏在距離303高地不到五百米的一個彈坑裡。他渾身覆蓋著泥土和偽裝網，一動不動，如同一塊岩石。他的任務，是找到並標記出那些隱藏得最深的英軍炮兵陣地。這是一項自殺性的任務。他知道，隻要他開始用無線電發回坐標，他的位置，就會立刻被英軍的無線電偵測部隊鎖定。然後，鋪天蓋地的炮彈，就會將他撕成碎片。
他看到了一處可疑的閃光，來自遠處的一片叢林。他迅速掏出測距儀和地圖，開始計算坐標。他的手指，因為緊張而微微顫抖。
“呼叫‘山貓’，發現敵炮兵陣地。坐標……”他用儘可能平靜的聲音，報告著數據。
“收到，‘櫻花’。”無線電裡傳來渡邊的聲音，“乾得好，中村君。天照大神會保佑你的。”
中村苦笑了一下。他知道，這是他最後一次聽到長官的聲音了。他剛剛報完坐標，一陣尖銳的、由遠及近的呼嘯聲，就在他頭頂響起。他閉上了眼睛。
幾秒鐘後，中村潛伏的彈坑，被數十發炮彈，徹底從地圖上抹去。但他的犧牲，換來了價值。渡邊的炮兵集群，根據他提供的坐標，對那片叢林，進行了長達十分鐘的飽和式炮擊。英軍的一個25磅炮連隊，連同他們的“老貝茜”們，被永遠地埋葬在了火海和泥土之下。
這樣的場景，每天都在布拉尼亞的群山中上演。雙方的炮兵，進行著一場看不見敵人的、卻招招致命的決鬥。炮管，因為無休止的射擊，被打得通紅，甚至因為金屬疲勞而炸膛。炮兵們，因為持續的作戰和巨大的精神壓力，變得麻木而憔悴。許多人，因為長時間暴露在火炮的巨大噪音下，永久性地失聰。
後勤，成了這場炮戰的關鍵。雙方的補給線，都遭到了對方的瘋狂攻擊。櫻花國的“深淵海蛇”，在布拉尼亞外海，擊沉了數艘滿載炮彈的英軍運輸船。而北約軍的潛艇和轟炸機，則拚死攻擊著櫻花國通往戰場的鐵路和公路。
在一個雨夜，埃格頓上尉的炮兵陣地，彈藥告急。而前線，正遭受著櫻花國軍最大規模的一次夜襲。
“我需要炮火支援！請求開火！重複，我需要炮火支援！”報話機裡，傳來步兵指揮官絕望的嘶吼。
“我隻剩下最後的二十發煙霧彈了！”埃格頓同樣絕望地回答。
“那就把煙霧彈打過來！至少，能讓他們看不見我們！”
埃格頓沉默了。他下令，將最後的二十發煙霧彈，全部打了出去。他不知道，這微不足道的煙霧，能否拯救那些被圍困的步兵。他隻知道，他的炮管，已經冰冷。那種無能為力的感覺，比死亡更讓他恐懼。
戰爭，打到這個地步，已經不再是戰術和勇氣的較量，而是鋼鐵產量、炮彈庫存和後勤運輸能力的直接比拚。雙方，都在這場血腥的消耗戰中，流儘最後一滴工業血液。而那些被打紅的炮管，就像一雙雙凝視著地獄的眼睛，冷酷地見證著這一切。
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