斯波，紮格羅斯山脈南麓，一片被太陽炙烤得近乎龜裂的廣闊平原上，一座史無前例的龐大軍營，如同一座鋼鐵與帳篷構成的城市，綿延至視線的儘頭。空氣中，彌漫著柴油、汗水、香料和烤羊肉混合的奇特氣味。這裡，是“中洲東方軍團”的集結地，一個足以讓世界為之顫抖的力量中心。
埃爾溫·隆爾陸軍元帥，這位剛剛從黑洲敗局中被皇帝威廉親自點將而來的戰略家，正站在一座臨時搭建的指揮塔上，用他那著名的蔡司望遠鏡，審視著腳下這支混雜著狂熱與混亂的龐大軍隊。他的心情，和他腳下的土地一樣，複雜而矛盾。
作為一名純粹的德普士軍人，他本能地對這支由斯波人和阿伯人組成的軍隊感到不適。他們的紀律鬆散，行動間充滿了部落式的隨意，甚至還在軍營裡點燃篝火，進行著古老的禱告儀式。這與德普士軍隊那種鐘表般精確的秩序，形成了刺眼的對比。
然而，當他的目光掃過那一排排望不到儘頭的武器裝備時，他心中的疑慮，又被一種職業軍人特有的興奮所取代。
那是清一色的櫻花帝國製式裝備，但明眼人都能看出其背後濃厚的大夏帝國技術烙印。97式“神火”改中型坦克，其傾斜裝甲和長身管75毫米主炮，比德普士的坦克差不少，11式“風暴”輪式突擊炮，擁有驚人的公路機動性，是執行穿插迂回的絕佳利器。空中，數百架櫻花國的“隼”式戰鬥機和“屠龍”重型攻擊機，正在進行著編隊訓練，它們的引擎轟鳴聲，宣告著這支軍隊絕非烏合之眾。
更讓隆爾感到震驚的，是單兵裝備。每一名中洲士兵，全副武裝，比櫻花國士兵不差多少。
“元帥閣下，”他的副官，克勞斯·馮·施陶芬貝格上校，一位眼神銳利的年輕貴族軍官，遞上一杯冰鎮檸檬水，“我們的軍官團已經完成了對前五十個師的初步整編。不得不說，他們的學習能力……超乎我們的想象。”
隆爾放下望遠鏡，接過水杯，卻沒有喝。他看著施陶芬貝格：“是學習能力，還是……狂熱？”
施陶芬貝格沉默了片刻，回答道：“兩者皆有。宗教領袖的宣講，讓他們相信這是一場針對‘北方無信者’的複仇。他們悍不畏死，對死亡毫無畏懼。而我們德普士的戰術手冊，為他們的狂熱，提供了最有效的釋放方式。我們教他們如何進行步坦協同，如何呼叫空中支援，如何利用反坦克小組伏擊裝甲目標。他們就像一塊乾燥的海綿，瘋狂地吸收著這一切。”
隆爾點了點頭。他知道，這正是最高統帥部選擇他來指揮這支軍隊的原因。他不是一個傳統的普魯士將軍，他擅長因地製宜，擅長發揮部隊的特點，而不是將他們強行塞進刻板的條令中。
“我們的‘鐵砧’，準備得怎麼樣了？”隆美爾問道。他口中的“鐵砧”，是指隨他一同前來的，由德普士最精銳的50個師組成的休整後的“非洲軍團”殘部和援軍，其中包括了第15、21裝甲師，以及大名鼎鼎的“赫爾曼·戈林”裝甲擲彈兵師。
“報告元帥，所有單位均已完成沙漠化改裝，燃料和彈藥補給充足。他們將作為我們進攻的矛頭，撕開敵人的防線。”施陶芬貝格回答。
隆爾的目光，再次投向了遠方。在地平線的儘頭，是連綿的高索山脈。那裡，就是沙羅帝國的南疆。他知道，這三百個中洲師，是他手中的“錘子”，而他親率的五十個德普士師，則是那柄無堅不摧的“鑿子”。他的任務，就是用這柄鑿子，在高索山脈這堵看似堅不可摧的牆壁上，敲開一個缺口，然後，讓身後這股由三百個師組成的狂熱洪流，淹沒一切。
傍晚，隆爾召集了所有德普士軍官和中洲各師的指揮官，召開最後的作戰會議。巨大的沙盤上，高索山脈的地形被精確地還原出來。
“先生們，”隆爾的聲音不大，卻充滿了不容置疑的權威，“我們的行動代號為‘沙漠彎刀’。目標，隻有一個——巴庫油田！”
他用指揮棒，在沙盤上劃出一條淩厲的紅色箭頭，直指裡海沿岸的那個重要城市。
“德普士裝甲集群將作為中央突破集團，在行動開始後，以最快速度，突破沙羅邊境的‘斯大林防線’，直撲巴庫。我不要你們占領沿途的城市，不要你們去消滅每一個抵抗的敵人。你們的任務，就是前進，前進，不惜一切代價地前進！”
他的目光，轉向那些身著傳統服飾的中洲將領們。
“而你們，英勇的斯波和阿伯的戰士們，你們的任務，同樣重要。你們將分為南北兩個集團，在我們的裝甲集群兩翼展開，形成一道寬達五百公裡的進攻正麵。你們要做的，就是用你們的數量，你們的勇氣，去衝擊，去淹沒你們麵前的一切之敵。你們將是吸引沙羅人注意力的磁石，是讓他們陷入混亂和恐慌的驚濤駭浪。你們的每一次衝鋒，都是在為我們中央的勝利，鋪平道路。”
這是一個大膽到近乎瘋狂的計劃。他將三百個師的龐大兵力，當成了戰略上的“消耗品”和“牽製力量”，而將真正的決定性打擊，交給了他最信賴的德普士裝甲部隊。
會議室裡，一片寂靜。那些中洲將領的眼中，燃燒著火焰。他們不在乎自己是不是誘餌，他們在乎的，是即將到來的“聖戰”。而德普士的軍官們，則在心中暗暗欽佩元帥的冷酷與高效。
“行動開始時間，”隆爾看了一眼手表，“明天淩晨4時整。願上帝，與我們同在。”
走出會議室，夜色已深。沙漠的夜晚，寒冷如鐵。隆爾裹緊了風衣，抬頭仰望星空。他知道，當明天的太陽升起時，世界戰爭史上最血腥、最龐大的一幕，即將由他親手拉開。他不是為了德意誌的榮譽，也不是為了所謂的種族優越，他隻是一個純粹的軍人，在執行一項足以改變世界格局的任務。
而在數千公裡之外的柏林堡，威廉皇帝和他的最高統帥部，也在等待著。他們已經將帝國的命運，押在了這場豪賭之上。中洲的石油，沙羅的崩潰，將是他們贏得整個戰爭的唯一希望。
“沙漠彎刀”行動，箭在弦上
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