高索，庫拉河穀包圍圈。
地獄，或許就是這副模樣。天空被不散的硝煙和巴庫油田大火的濃煙染成了肮臟的鉛灰色，即使在正午，太陽也隻是一輪模糊而無力的圓盤。空氣中彌漫著刺鼻的硝煙、腐爛的屍臭和未熄的燃油混合在一起的惡心氣味。曾經的村莊變成了燃燒的瓦礫，大地被無數的炮彈和炸彈翻耕得滿目瘡痍。
德普士“東方軍團”和中洲盟軍的八十萬將士，就被困在這片絕地之中。
皮可夫的鐵鉗已經合攏了整整十天。這十天，對於包圍圈內的每一個人來說，都像是十年一樣漫長。食物實行了最嚴酷的配給，士兵們每天隻能分到一小塊黑麵包和幾勺冰冷的馬肉湯。彈藥更是金貴，每一顆子彈、每一發炮彈的發射，都需要團級指揮官的親自批準。最致命的是燃料，坦克和裝甲車早已變成了動彈不得的鋼鐵堡壘，隻有少數幾輛被隆美爾作為最後的預備隊，其油箱裡的燃料被視為最高機密。
絕望，如同瘟疫，在軍隊中蔓延。
沙羅人的勸降傳單，每天都會像雪片一樣從天而降。“德普士的士兵們，你們的元首拋棄了你們！隆美爾將你們帶入了死地！放下武器，生命和麵包在等著你們！”心理戰的喇叭，用德語日夜不停地廣播著，摧殘著士兵們本已脆弱的神經。
然而，在這個人間地獄的中心，隆美爾的臨時指揮部——一個被掏空的山洞裡，卻燃燒著一股不屈的意誌。
“投降？絕不！”隆美爾用拳頭重重地砸在地圖上，他因為缺乏睡眠而布滿血絲的雙眼，此刻卻像狼一樣閃爍著駭人的光芒。“我，埃爾溫·隆美爾，可以戰死，但絕不會在一個沙羅人的戰俘營裡苟活！德意誌軍人的榮譽，不容玷汙！”
他的參謀長施陶芬貝格，麵色憔悴，嘴唇乾裂。“元帥，可是我們的處境……士兵們的士氣已經到了極限。昨晚，第116裝甲師的一個營，發生了嘩變……”
隆美爾的身體猛地一震，但他立刻恢複了鎮定。他走到山洞口，看著外麵那些蜷縮在散兵坑裡，麵黃肌瘦，眼神麻木的士兵。他知道，施陶芬貝格說的是事實。光靠精神和榮譽，是無法填飽肚子的。
“命令，將我們所有的軍馬，包括軍官的坐騎，全部宰殺，分發給士兵。告訴他們，這是我們最後的晚餐，吃飽了，才有力氣跟著我，殺出一條血路回家！”他的聲音不大，但卻充滿了不容置疑的力量。
“另外，”他轉過身，目光掃過在場的所有軍官，“從今天起，我將親自到前線巡視。我要讓每一個士兵都看到，他們的元帥，和他們在一起！任何動搖軍心、傳播投降言論者，無論軍銜，就地槍決！”
在接下來的幾天裡，隆美爾的身影出現在了包圍圈內最危險的陣地上。他親自為受傷的士兵包紮傷口，和啃著黑麵包的士兵們坐在一起，告訴他們家鄉的妻子和孩子正在等著他們。他用自己超凡的個人魅力和鋼鐵般的意誌，強行遏製住了崩潰的勢頭。士兵們看著這位身先士卒的元帥，麻木的眼神中，重新燃起了一絲被稱為“希望”的火焰。
但隆美爾知道，這遠遠不夠。他需要一個奇跡。
奇跡，在他幾乎要放棄的時候，降臨了。
一個深夜，一架經過特殊改裝的俯衝轟炸機，在付出了護航的四架戰鬥機全部被擊落的代價後，以近乎自殺的方式，低空衝入了包圍圈，在一片空地上，投下了一個加固的金屬容器後，便一頭紮在了遠處的山穀裡，化作一團絢爛的火球。
容器被送到隆美爾的指揮部。當他打開它時，裡麵隻有一封來自柏林堡的，威廉皇帝親筆寫的信，和一台最新式的，擁有單次加密通訊功能的超遠程電台。
信的內容很簡單：“愛卿，帝國沒有拋棄你。二十萬援軍，已在路上。朕將帝國最後的裝甲預備隊，交給了你了。堅持住。朕在柏林，為你祈禱。”
隆美爾拿著信的手，微微顫抖。這不是因為恐懼，而是因為極度的激動。他從未感覺與那位遠在柏林的皇帝如此親近。在所有人都認為他們是棄子的時候，皇帝，沒有放棄他們！
“接通電源！聯係‘女武神’！”隆美爾嘶啞地吼道。
“女武神”，是這支神秘援軍的行動代號。
經過漫長而焦急的等待，電台的耳機裡，終於傳來了一個熟悉而沉穩的聲音。
“這裡是‘女武神’，施坦因納呼叫。元帥閣下，我的第七ss‘歐根親王’裝甲師和十五萬中洲‘聖戰軍’，已經抵達你部西南方向三百公裡處。請指示突圍方向和時間，我們將作為砸開牢籠的鐵錘，與您會合！”
庫特·“裝甲”·施坦因納！皇衛軍中最能征善戰的將領之一，以作戰勇猛、意誌堅定而著稱。隆美爾的心，徹底定了下來。
他快步走到地圖前，大腦以前所未有的速度運轉起來。朱可夫的包圍圈，看似天衣無縫，但在他看來，卻有一個致命的弱點。
皮可夫將他最精銳的坦克集團軍，部署在了包圍圈的北部和東部，因為那是通往德普士本土和主要補給線的方向，他認為隆美爾必然會選擇這兩個方向突圍。而在包圍圈的西南部，麵對著地形複雜、幾乎無路可走的紮格羅斯山脈餘脈，皮可夫隻部署了幾個由二線步兵和民兵組成的集團軍。在他看來，這裡是最不可能被突破的地方。
這，恰恰是隆美爾唯一的機會。
“施陶芬貝格！”隆美爾的聲音，恢複了往日的自信和果決，“命令，將我們僅存的，還能開動的約三百輛坦克和突擊炮，以及所有還能拉得動火炮的卡車，秘密向包圍圈的西南角集結。行動必須在夜間進行，做到絕對隱蔽！”
“同時，”他指著地圖的北麵，“命令漢斯·胡貝將軍的第14裝甲軍，在包圍圈的北麵，集結我們所有的‘假坦克’——那些用木頭和帆布搭成的模型，以及所有的摩托車。在總攻發起時，向北麵發動最大規模的佯攻！我要讓皮可夫相信，我們瘋了，要從他最堅固的防線上撞個頭破血流！”
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