當隆美爾正在為聯盟內部的矛盾而焦頭爛額時，他的對手，英吉中洲總司令奧金萊克將軍，並沒有因為巴士拉的失守而氣餒。相反，這位以堅韌和善於防守著稱的將軍，正在利用德斯阿聯軍鞏固占領區、解決內部分歧的寶貴喘息期，在巴士拉以南，構築一道他決心讓隆美爾的“東方集團軍群”流儘最後一滴血的防線。
他將這條防線，命名為“漢密爾頓防線”。
這條防線，充分利用了阿拉伯河下遊三角洲地區的特殊地理環境。這裡，地勢低窪，水網密布，遍布著大片的沼澤、蘆葦蕩和鹽堿地。大型裝甲部隊，在這裡的行動，將受到極大的限製。任何試圖繞過防線的企圖，都將使自己陷入泥濘的沼澤之中，動彈不得。
漢密爾頓將軍，將從各大殖民地調集來的所有精銳部隊，都投入到了這條防線的建設中。數十萬名士兵和勞工，在英吉皇家工程師的指導下，夜以繼日地工作。他們挖掘了數百公裡長的反坦克壕，壕溝裡，甚至被灌入了從中洲灣引入的海水。他們修建了數千個相互連接的、半永久性的鋼筋混凝土地堡，地堡裡，部署了大量的“博福斯”40毫米高射炮用於平射）、6磅反坦克炮和“維克斯”重機槍，形成了遠中近三層交叉火力網。
在這些地堡之間，是廣闊的、縱深達數十公裡的雷區。英吉人埋設了數百萬顆反坦克地雷和反步兵地雷，其密度之大，被稱為“魔鬼的花園”。任何踏入這片區域的士兵或車輛，都將被炸得粉身碎骨。
防線的核心，是幾個被改造為巨大堡壘的城鎮，如法奧和祖拜爾。這些城鎮裡的每一座建築，都被加固，變成了獨立的火力支撐點。街道被堵塞，地下被挖通，構成了一個複雜而致命的巷戰迷宮。
漢密爾頓將軍的目標很明確：他要放棄機動作戰的幻想，用最笨拙，但也是最有效的方法——陣地戰和消耗戰，來拖垮隆美爾的軍隊。他知道德普士軍隊的優勢在於機動和突襲，那他就逼迫對方，來進攻自己預設的、堅不可摧的陣地。他要將這場戰爭，變成一場純粹的、比拚火炮數量、彈藥儲備和人力消耗的“沙漠中的凡爾登”。在這方麵，擁有整個大英帝國和新大陸聯邦工業支持的盟軍，占據著絕對的優勢。
夏末，當隆美爾最終解決了內部問題，整合了部隊，準備向南繼續進攻，徹底肅清波斯灣沿岸的英軍，以便為“中洲大鐵路”的最終貫通，掃清最後障礙時，他一頭撞上了這道堅固的“漢密爾頓防線”。
進攻開始的第一天，德普士人就嘗到了苦頭。
作為主攻的第21裝甲師，他們的坦克，在開闊地帶，遭到了來自遠方、經過精確校射的英吉25磅炮群的毀滅性打擊。僥幸衝到防線前沿的坦克，則陷入了深不見底的反坦克壕和密集的雷區之中。一輛輛珍貴的四號坦克和虎式坦克，或被地雷炸斷履帶，趴窩在陣地前，成為英軍反坦克炮的活靶子；或是在試圖通過壕溝時，被隱藏的地堡火力，從側翼擊穿了薄弱的裝甲，燃起熊熊大火。
德普士的裝甲擲彈兵，在沒有坦克掩護的情況下，試圖徒步衝鋒，但他們很快就倒在了英軍密集的機槍火網之下。那些來自澳大利亞和新西蘭的士兵，在北非戰場上，已經領教過德軍的厲害，他們沉著而冷靜，等德軍進入有效射程後，才猛烈開火，用精準的射擊，成片地收割著進攻者的生命。
第一天的進攻，德普士軍隊損失了超過三十輛坦克和近千名士兵，卻連防線的第一道鐵絲網，都沒能摸到。
隆美爾，被徹底激怒了。他命令德普士空軍，對“漢密爾ton防線”，進行飽和式轟炸。然而，英軍的防禦工事，極其堅固，大部分都是半埋在地下的。常規的航空炸彈，很難對其造成致命的損傷。而且，英吉的皇家空軍，也在這裡集結了大量的“噴火”戰鬥機，與德軍的e109，為了爭奪製空權，展開了殊死的搏鬥。巴士拉上空，每天都在上演著數十架，甚至上百架飛機參與的大空戰。
在接下來的幾周裡，隆美爾嘗試了各種戰術。他試圖用夜襲，來突破防線，但英軍的照明彈和聽音哨，讓黑夜變得不再安全。他試圖用精銳的“雪絨花”山地師，從防線側翼的沼澤地帶進行滲透，但士兵們，要麼陷入了齊腰深的泥潭，要麼被隱藏在蘆葦蕩裡的英軍巡邏隊伏擊。
戰爭，最終還是不可避免地，演變成了漢密爾頓將軍所期望的、最殘酷的陣地消耗戰。
德普士的重炮，每天對著英軍的陣地，進行數個小時的“炮火準備”。英軍的陣地，被炸成一片焦土。然而，當德普士的步兵，發起衝鋒時，那些躲在深層地堡裡的英軍士兵，又會毫發無傷地鑽出來，用機槍和迫擊炮，將衝鋒的德軍，打了回去。
雙方為了爭奪一個地堡、一條戰壕，常常要付出數百人的傷亡。戰鬥的殘酷程度，絲毫不亞於第一次世界大戰中的索姆河或凡爾登。士兵們在齊膝深的、混合著泥漿、血水和屍塊的戰壕裡，用手榴彈、火焰噴射器、甚至是工兵鏟和匕首，進行著最原始的搏殺。
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德普士的盟友，斯波軍隊，也被投入到了這個巨大的“絞肉機”裡。他們雖然作戰勇敢，但在麵對這種現代化的、體係化的防禦陣地時，他們的戰術和裝備，都顯得捉襟見肘。他們以巨大的傷亡，為德軍的進攻，贏得了一些微不足道的進展，但他們高昂的士氣，也在這種毫無希望的消耗戰中，被迅速磨滅。
整個“東方集團軍群”，都被死死地釘在了這條防線之前。人員的傷亡，可以通過補充兵來彌補，但精銳老兵的損失，是無法估量的。更致命的是，坦克、火炮和彈藥的消耗，已經遠遠超出了隆美爾的預期。雖然基爾庫克的油田，解決了燃料問題，但是，從德普士本土，通過漫長的、不安全的運輸線，運來的彈藥和備件，已經越來越難以滿足前線的巨大消耗。
隆美爾，這位昔日馳騁疆場的“沙漠之狐”，如今卻像一頭被困在籠子裡的野獸，焦躁而無奈。他每天都站在前線觀察所裡，用望遠鏡，觀察著那道如同怪物般，橫亙在他麵前的、深不見底的防線。他第一次感到，自己引以為傲的機動戰術，在這道“鋼鐵水泥牆”麵前，已經徹底失效。
“漢密爾頓防線”，變成了一個巨大的、不斷吞噬著德普士帝國戰爭潛力的無底洞。而遠在倫敦和莫斯科的丘吉爾與沙皇，則滿意地看著戰報。他們成功地，用空間和防禦工事，抵消了德軍的戰術優勢。他們要做的，就是不斷地，向這個“絞肉機”裡，投入更多的鋼鐵和人力，直到將隆美爾的精銳軍團，徹底耗儘為止。
而在這場血腥的消耗戰背後，那條來自東方的鐵路，依然在不受任何影響地，以一種冷靜而高效的節奏，一米一米地，向著這片戰場，延伸過來。
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