“長矛”艦隊的覆滅,隻是櫻花國海軍大將,高木健二大將宏大計劃的第一步。他深知,與新大陸聯邦這樣的工業巨獸進行消耗戰是愚蠢的。唯一的取勝之道,就是在其戰爭機器完全開動起來之前,切斷其伸向黃洲大陸的動脈——海上運輸線。
部署在南洲大陸的聯邦軍隊,其所有的兵員補充、武器彈藥、燃料給養,都依賴於一條從聯邦西海岸橫跨太平洋,經由文可島、威克島,最終抵達南洲大陸港口的漫長航線。這條生命線,成為了櫻花國潛艇部隊——“狼群”的狩獵場。
伊500型潛艇,被櫻花國海軍驕傲地稱為“深海忍者”。她們不僅擁有水下高速航行的能力,還裝備了當時最先進的雷達探測規避裝置和聲納係統。由五十多艘伊500型和經過現代化改造的伊400型潛艇組成的破交艦隊,被分成了十幾個“狼群”,如同饑餓的鯊魚,遊弋在廣闊的太平洋上。
“海星”號,是一艘標準的聯邦“自由輪”,船長是已有三十年航海經驗的喬治·麥克雷迪。這艘船上裝載著五千噸急需的航空燃料、一個營的陸戰隊補充兵員,以及大量的醫療用品。它隸屬於一支由三十艘商船和八艘驅逐艦護航的ts32護航船隊。
航行的第十天,船隊進入了被私下稱為“魚雷巷”的危險海域。麥克雷迪船長站在艦橋上,憂心忡忡地看著海麵。天氣很好,但過於平靜的海麵反而讓他感到不安。自從戰爭爆發以來,他已經在這條航線上往返了五次,但從未像這次一樣感到心悸。
護航艦隊指揮官,海軍中校戴維斯,不斷地通過無線電向各船強調保持警惕。驅逐艦們像忠誠的牧羊犬一樣,在船隊外圍來回穿梭,主動聲納發出的“ping、ping”聲在水下回蕩,試圖找出隱藏在深海中的“惡狼”。
然而,櫻花國的狼群早已不是吳下阿蒙。狼群指揮官,海軍大佐黑田重德,正坐鎮旗艦伊501號潛艇,通過潛望鏡冷靜地觀察著這支龐大的船隊。他的戰術很簡單:耐心、協同、致命一擊。
“各艇注意,”黑田通過超長波電台下達了簡短的命令,“目標自由選擇,優先攻擊油輪和運兵船。五分鐘後,月夜下的盛宴,開始。”
伊501號的魚雷官興奮地搓了搓手,將六具魚雷發射管全部注滿水,目標早已鎖定——正是麥克雷迪船長的“海星”號。
“一號至四號管,95式氧氣魚雷,定深六米。五號、六號管,德製g7e聲導魚雷,定深八米,目標敵護航驅逐艦。發射!”
隨著艇長一聲令下,六條魚雷悄無聲息地滑出發射管。氧氣魚雷憑借其高速和無航跡的特性,直撲“海星”號。而兩枚德製聲導魚雷,則像有生命的獵犬,自動追蹤著最近的驅逐艦螺旋槳發出的噪音。
麥克雷迪船長幾乎是憑著老水手的直覺,第一個發現了危險的臨近。他看到右舷遠處的水線下,似乎有幾道微不可查的、快速移動的擾動。
“右滿舵!全速前進!”他聲嘶力竭地吼道。
但對於笨重的萬噸自由輪來說,一切都太晚了。三條氧氣魚雷精準地命中了“海星”號的船身中部和尾部。裝滿航空燃料的船艙瞬間發生了天崩地裂般的爆炸,火球高達數百米,將黑夜照得如同白晝。整艘船在爆炸中被撕成兩半,連帶著船上數百名年輕的陸戰隊員,在幾秒鐘內就消失在了火海與海水中。
幾乎在同一時間,護航的驅逐艦“埃蒙斯”號也遭到了攻擊。聲導魚雷準確地找到了它的螺旋槳和舵機,劇烈的爆炸將它的船尾整個炸飛。“埃蒙斯”號失去了動力和方向,隻能在原地打轉,成了一個活靶子。
這隻是個開始。黑田重德的狼群從四麵八方同時發動了攻擊。一時間,海麵上魚雷縱橫,爆炸聲此起彼伏。油輪“奇馬龍”號被擊中,燃燒的重油覆蓋了海麵,將落水的船員活活燒死。運兵船“蘇珊·安東尼”號被命中後,船上的士兵們在絕望中跳海,但冰冷的海水和燃燒的油汙很快奪走了他們的生命。
護航的驅逐艦們瘋了一樣地投擲深水炸彈,將海水炸起一道道衝天的水柱。但狼群的戰術極為狡猾,一擊得手後立刻深潛,利用複雜的海洋聲學環境和自身的靜音優勢躲避追捕。偶爾有潛艇被發現,也會在其他潛艇的掩護下從容脫離。
戴維斯中校的座艦“約翰斯頓”號,憑借著船員精湛的技藝,連續規避了兩次魚雷攻擊。他雙目赤紅,看著無線電裡不斷傳來的求救信號和海麵上燃起的一艘又一艘“火炬”,心如刀絞。他知道,這不是一場戰鬥,這是一場屠殺。
這場被稱為“ts32船隊慘案”的伏擊戰持續了整整一夜。天亮時分,海麵上隻剩下漂浮的殘骸、油汙和零星的幸存者。三十艘商船,隻有五艘幸免於難,八艘護航驅逐艦,三沉兩重傷。超過五千名水手和士兵葬身魚腹。
消息傳回聯邦國內,舉國嘩然。民眾的震驚迅速轉變為憤怒。報紙頭條用觸目驚心的標題報道著這場災難:《太平洋上的地獄》、《我們的生命線正在被切斷!》。南洲大陸的聯邦軍隊也因此陷入了困境,燃料和彈藥開始實行配給,前線攻勢被迫停止,甚至連傷員都無法及時後送。
世界第一的生產力,第一次感受到了無法將產品送到用戶手中的窘境。堆積在西海岸港口的坦克、火炮、飛機和堆積如山的物資,與前線的匱乏形成了諷刺的對比。
櫻花國的潛艇破交戰取得了空前的成功。整條航線上,幾乎每天都有聯邦的商船被擊沉的消息傳來。保險公司拒絕為前往黃洲的船隻提供保險,許多水手寧願失業也不願再去那條死亡航線。
新大陸聯邦,這個沉睡的工業巨人,終於在切膚之痛中被徹底激怒。它的血管被堵塞,它的呼吸開始困難。而當一個巨人感到窒息時,它所爆發出的力量,將是整個世界都為之顫抖的。在華府的橢圓形辦公室裡,聯邦總統簽署了一項史無前例的法案——《戰爭生產最高動員法案》。聯邦的齒輪,開始以一種令人生畏的速度,瘋狂地轉動起來。
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