在“菊水特攻”的殘骸沉入太平洋深淵的同時，櫻花國本土的各大海軍港口，進入了一種詭異的、近乎凝滯的寂靜狀態。佐世保、吳港、橫須賀，這些曾經終日回蕩著汽笛和鉚釘槍聲的軍港，所有對外的聯絡和人員流動都被嚴格限製。高大的船塢被偽裝網覆蓋，港口的水道被防潛網和水雷層層封鎖。
一場史無前例的艦隊集結，在絕對的機密下，如同黑暗中的潛流，悄然進行。
這次行動的代號，被山本一郎定為“天劍作戰”。其寓意，便是集帝國最後之力，鑄成一把從天而降的利劍，斬斷聯邦伸向黃洲的觸手。
行動的核心，是帝國海軍傾其所有拚湊出的最後家底。其中最引人注目的，是從大夏帝國購入的八艘主力艦。這筆交易在戰爭爆發前完成，被視為櫻花國海軍現代化的關鍵一步。四艘七萬噸級的“皇權”級戰列艦，分彆被命名為“天照”、“月讀”、“須佐之男”和“八幡”，成為了新的第一戰隊。它們擁有不亞於“超武士”級的龐大身軀，裝備了九門410毫米50倍徑主炮，雖然口徑略小，但其新式的火控係統和更高的射速，在理論上擁有更強的持續輸出能力。
另外四艘五萬噸級的“鐵拳”級戰列艦，則被命名為“不動”、“降三世”、“金剛夜叉”、“大威德”，組成了第二戰隊。它們是高速戰列艦，設計用來為航母護航，或者執行獨立的破交作戰。
再加上幸存的兩艘“超武士”級、四艘“武士”級，以及十二艘在戰爭中陸續完工的四萬噸級新銳戰列艦，櫻花國海軍的戰列艦部隊，在紙麵上甚至比“菊水特攻”之前更加龐大。
但這支艦隊的心臟，已經不再是這些鋼鐵巨獸，而是航空母艦。
四艘四萬噸級的新銳航母，“翔鶴”、“瑞鶴”號在珊瑚海的損傷已經修複，並與新建的“大鳳”號和“信濃”號組成了第一航空戰隊。它們是山本一郎真正的殺手鐧。因為它們的機庫裡，搭載著帝國最新的秘密武器改進版噴氣式艦載機——“劍”式噴氣艦載機。
這種由中島飛機公司研發的噴氣式戰鬥轟炸機，擁有遠超聯邦任何螺旋槳飛機的速度。雖然它在低速下的機動性稍差，且對飛行員的要求極高，但它帶來的速度優勢是革命性的。在突襲中，它能像一道無法攔截的閃電，撕開敵人的防空網。
除此之外，八艘噸位較小的二萬五千噸級航母，搭載著經過改良的“零”式戰鬥機和“彗星”俯衝轟炸機，將作為第二攻擊波和艦隊防空的主力。
這支龐大到令人恐懼的艦隊，在夜幕的掩護下，分批次地，悄無聲息地駛離了各自的港口。它們沒有走常規的航道，而是選擇了一條極其危險、偏北的航線，那裡是阿留申群島風暴帶的邊緣，終年被濃霧和惡劣的海況所籠罩。
第一航空戰隊旗艦，“翔鶴”號的艦橋上，艦隊總指揮官，依然是山本一郎。他沒有待在後方的聯合艦隊司令部，而是選擇親臨一線。他知道，這可能是他一生中最後一次，也是最重要的一次指揮。他將自己，連同整個帝國的命運，都押在了這張賭桌上。
“氣象報告。”他的聲音平靜而沙啞。
“報告長官，未來72小時，目標航線將持續被強低氣壓籠罩，風力八級，浪高十米，能見度低於一海裡。”航空參謀源田實回答道。
山本點了點頭。這正是他想要的。狂風巨浪雖然會給艦隊帶來巨大的麻煩，卻也是躲避聯邦潛艇和遠程偵察機巡邏的最佳屏障。
“命令所有艦船，嚴格執行燈火管製和無線電靜默。各艦之間，僅使用旗語和定向光信號聯絡。”
“是！”
龐大的艦隊，就這樣一頭紮進了咆哮的北漢平洋風暴帶。巨浪如同山巒般砸在軍艦的甲板上，發出震耳欲聾的轟鳴。排水量較小的驅逐艦和潛艇，在浪濤中劇烈地搖擺、起伏，仿佛隨時會被吞噬。艦上的官兵們，忍受著劇烈的暈船和無處不在的濕冷，默默地堅守在自己的崗位上。
沒有人抱怨。一種混雜著悲壯、狂熱和宿命感的情緒，在艦隊的每一個角落裡蔓延。他們都知道“菊水特攻”的慘敗，知道“大和”與“武藏”的沉沒。他們不是去赴一場榮耀的盛宴，而是去執行一次九死一生的複仇。
年輕的“劍”式噴氣機飛行員，田中健一中尉，正坐在“翔鶴”號的飛行員待機室裡，仔細擦拭著自己的飛行手套。他是帝國海軍最頂尖的王牌之一，也是第一批被選中駕駛噴氣機的飛行員。他能感受到座艙下那台新型軸流式渦輪噴氣發動機所蘊含的澎湃力量。那是一種前所未有的、能將人死死按在座椅上的恐怖推力。
他想起在訓練中，他駕駛“劍”式，輕鬆地在五千米高空，追上並“擊落”了由教官駕駛的最新型號“零”戰。那一刻，他體會到了一種神明般的快感。速度，就是絕對的力量。他相信，當他和他的同伴們駕駛著“劍”式出現在弗蘭島上空時，那些聯邦的飛行員，將會在絕望中，體驗到被時代拋棄的恐懼。
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與此同時，在艦隊看不見的水下，一場規模更加龐大的“靜默狩獵”已經展開。
超過二百艘伊號潛艇，組成了一個巨大的、稀疏的包圍網。它們像一群幽靈，潛伏在黃洲與南洲廣闊海域。它們的任務不是攻擊，而是佯動。
一部分潛艇會故意上浮，短暫地使用無線電，發出虛假的電報，然後立刻下潛，改變航向。另一部分則會冒險接近聯邦的巡邏艦隊，發射一兩枚魚雷，不論是否命中，都會立刻深潛逃離。還有一些，則專門負責在新大陸西海岸附近製造“狼群”戰術的假象，襲擾那些防備鬆懈的商船。
山本的計劃很明確：用這些潛艇作為誘餌，在整個漢平洋上製造混亂，讓聯邦的指揮官們相信，櫻花國海軍在遭受重創後，已經無力發動大規模的艦隊決戰，隻能轉而進行零敲碎打的潛艇破交戰。他要用無數個小小的“接觸”信號，來淹沒、麻痹聯邦的監聽和情報分析係統，從而掩護他那支真正的主力，在風暴的掩護下，悄悄地逼近真正的目標。
這是一場前所未有的、在整個太平洋範圍內展開的戰略欺騙。每一個潛艇艇長，都像是一個棋子，在山本一郎布下的巨大棋盤上，執行著自己那一步至關重要、卻又前途未卜的行動。
伊25號潛艇的艇長，橋本以行少佐，正緊張地盯著潛望鏡。在他的視野裡，一支聯邦的運輸船隊，正在三艘驅逐艦的護航下，緩緩駛過。他的手心全是汗。按照命令，他應該發射魚雷，製造混亂。但他知道，一旦發射，他的潛艇將立刻遭到對方驅逐艦的瘋狂反撲。在這片海域，被發現，就意味著死亡。
“發射一號、二號魚雷管！目標，敵第二艘運輸船！”他最終還是下達了命令，聲音因緊張而有些變形。
魚雷離開發射管，在海中劃出兩道白色的航跡。幾分鐘後，遠處傳來劇烈的爆炸聲。警報聲立刻在聯邦艦隊中淒厲地響起。
“緊急下潛！深度150米！靜默航行！”橋本大喊。
伊25號如同受驚的魚，迅速沒入深海。很快，海水中傳來了“砰…砰…”的深水炸彈的爆炸聲，每一次爆炸，都讓潛艇的艇身劇烈地顫抖，仿佛要散架一般。
橋本和他的船員們，在黑暗和恐懼中，默默地祈禱著。他們不知道自己能否幸存，但他們知道，他們的行動，正在為那支承載著帝國最後希望的龐大艦隊，爭取著寶貴的時間。
在北漢平洋的狂風巨浪中，在南太平洋的深海暗流裡，櫻花國正在用自己的全部力量，編織一張巨大的、充滿欺騙和死亡的網。而這張網的中心，就是那個在地圖上毫不起眼的小島——弗蘭島。
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