在櫻花國本土，一座戒備森嚴、位於偏遠山區的秘密綜合設施內，空氣中彌漫著一股奇異的、混合了臭氧、強酸和某種未知芳香烴的刺鼻氣味。這裡是帝國陸軍技術研發本部第九實驗室，一個在任何公開文件上都不存在的機構。它的負責人，石井博士，是一個在學術界被視為異端，在軍方高層卻被奉為“鬼才”的神秘人物。
元帥兼侯爵岸島六郎的到來，讓這個本就高度緊張的設施氣氛更加凝重。他沒有穿那身耀眼的元帥禮服，而是換上了一套普通的將官工作服，但這依然無法掩蓋他身上那股發號施令、生殺予奪的威勢。
“石井博士，我希望你給我帶來的，不是又一個理論上的奇跡，而是一個可以立刻投入戰場的工具。”岸島六郎站在一個巨大的、如同工業反應釜般的玻璃容器前，語氣冰冷，不帶任何感情。
玻璃容器內，盛放著渾濁的、模擬黃洲南部半島“黑沼澤”環境的泥漿和水生植物。數條可憐的鱷魚和巨蟒在其中不安地遊弋。
石井博士，一個戴著厚重眼鏡、頭發蓬亂、身穿沾滿化學汙漬的白大褂的瘦小男人，聞言發出了一陣神經質的輕笑。他的眼中閃爍著一種與岸島六郎的冷酷截然不同的、屬於科學狂人的熾熱光芒。
“元帥閣下，‘工具’這個詞，太小看我的作品了。”石井博士撫摸著冰冷的玻璃外壁，如同撫摸情人的肌膚，“我帶給您的，是改變地貌的力量，是馴服自然的權杖。我稱之為‘九九式地質形態穩定劑’，但私下裡，我更喜歡叫它‘黑曜石催化劑’。”
他不等岸島六郎發問，便自顧自地走向一個複雜的操作台，上麵布滿了閥門、儀表和閃爍的指示燈。
“黃洲南部的沼澤，元帥閣下，從化學角度看，不過是高含水量的矽酸鹽、腐殖質和鈣質沉積物的混合體。它之所以是沼澤，而非堅實的土地，僅僅是因為其中的分子結構處於一種懶惰、鬆散的非晶體狀態。我的任務，就是喚醒它們。”
石井博士一邊說著，一邊熟練地操作起來。他拉下兩個巨大的電閘，整個實驗室的燈光都為之一暗，隻有反應釜周圍的應急燈發出慘白的光芒。刺耳的警報聲響起，兩根粗大的金屬管道從上方緩緩降下，沒入玻璃容器的泥漿之中。
“催化劑是二元的，a劑和b劑。a劑，是超高濃度的強堿性聚合物，它能瞬間中和泥水中的酸性腐殖質，並打破矽酸鹽分子的惰性鍵。b劑，是一種複雜的金屬有機化合物，它在a劑創造的環境下，將作為晶核，誘導一個……嗯，一個極其劇烈的、不可逆的結晶聚合反應。”
岸島六郎麵無表情地看著，他不在乎過程，隻在乎結果。
“請看，”石井博士的聲音變得高亢而興奮，“煉金術的時刻！”
他猛地按下一個紅色的按鈕。
“嘶——”
尖銳的嘶鳴聲從管道中傳出，兩股顏色截然不同的、如同糖漿般粘稠的液體被高壓注入了泥漿之中。一股是乳白色的，另一股則是詭異的亮綠色。
在兩種液體接觸的瞬間，可怕的景象發生了。
渾濁的泥漿仿佛被煮沸了一般，劇烈地翻騰起來，冒出大量白色的、散發著刺鼻氣味的蒸汽。容器內的鱷魚和巨蟒在滾燙的泥漿中瘋狂掙紮，發出淒厲的嘶吼，但僅僅幾秒鐘，它們的動作就變得遲緩，身體被迅速凝固的泥漿所包裹、吞噬。
整個過程快得驚人。泥漿的顏色迅速由黃褐色變為深灰色，再變為純粹的、如同黑曜石般的漆黑。翻騰的氣泡在凝固的過程中，在表麵留下了一個個猙獰的孔洞。短短三十秒不到，原本一整缸的流動泥沼，徹底變成了一塊巨大、堅硬、表麵還冒著嫋嫋熱氣的黑色“岩石”。
石井博士關閉了設備，實驗室的燈光恢複了正常。他得意地走到那已經變成一個巨大黑色棺材的玻璃容器旁，用手中的金屬扳手用力敲了敲。
“當！當！”
清脆而堅硬的撞擊聲回蕩在實驗室裡，證明了這塊新“陸地”的強度。
“元帥閣下，”石井博士張開雙臂，如同一個展示神跡的先知，“看到了嗎？這就是您的‘路’。一條可以瞬間在任何沼澤、濕地、甚至淺灘上鋪就的‘黑曜石之路’。它的硬度足以承載我們最重型的‘九七式’戰車，以及滿載的補給卡車。反應產生的劇烈高溫和有毒蒸汽，足以殺死三米範圍內的一切生物，無論是北約士兵，還是沼澤裡的毒蟲。它，就是您征服那片綠色地獄的鑰匙。”
岸島六郎的眼中，終於閃過一絲讚許的光芒。他走上前，用戴著白手套的手，觸摸了一下那塊依舊溫熱的黑色物質。它的表麵光滑而粗糙，像火山岩，又像某種人造的玻璃。
“它的缺點呢？”元帥的思維永遠保持著絕對的冷靜。
“當然有，”石井博士毫不避諱，“完美的造物隻存在於神的領域。首先，它的有效時間有限。根據配方的不同，穩定效果可以持續24到72小時。之後，在環境濕度和紫外線的作用下，它會逐漸降解，重新變回泥漿。其次，催化劑的生產成本……相當高昂。而且，反應產生的氣體對我們自己的士兵也有毒性，雖然消散很快，但作業時必須佩戴防毒麵具。最後，它的反應需要特定的基質，必須是富含矽和鈣的濕潤土壤，對於純粹的沙地或者乾燥的硬土，效果不佳。”
“足夠了。”岸島六郎打斷了他，“72小時，足以讓我的先頭部隊撕開敵人的防線，建立一個穩固的橋頭堡。成本不是問題，帝國的勝利是無價的。至於毒氣，帝國的勇士不畏懼任何犧牲。”
他的腦海中，一幅宏大的作戰藍圖已經展開。他將集結一支精銳的裝甲與機械化步兵混合的突擊集團，在“黑沼澤”最意想不到的地點，利用“黑曜石催化劑”瞬間鋪設出一條數十公裡長的進攻通道，像一把燒紅的利刃，直插北約軍柔軟的腹地。一旦突破了沼澤區的防禦，後麵的事情就簡單了。
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