黎明前的“黑沼澤”，是一天中唯一可以稱得上“涼爽”的時刻。但這種涼爽是騙人的，它由近乎飽和的濕氣構成，黏稠地附著在皮膚上，仿佛一層看不見的、冰冷的屍布。水汽凝結在巨大的芭蕉葉上，彙聚成水珠，無聲地滴落，在渾濁的泥水中暈開一圈圈漣漪。這是沼澤的呼吸，緩慢、沉重，帶著亙古不變的腐朽氣息。
戴維斯上校已經醒了一個小時。他沒有睡在“地穴”分支指揮部那相對乾燥的行軍床上，而是和他的士兵一樣，睡在一個用防水布和樹枝搭建的、離地半米的簡易吊床上。睡眠是奢侈的，更是斷斷續續的。在這裡，完全的放鬆等同於死亡。他的感官已經適應了這片叢林的韻律：某種特定的蛙鳴意味著附近有蛇，風向的輕微改變預示著即將到來的暴雨，而任何非自然的、突兀的寂靜，則往往是敵人接近的最可靠警報。
此刻，沼澤異常的安靜。太安靜了。
連最不知疲倦的夜間昆蟲，似乎都停止了它們的鳴叫。戴維斯從吊床上一躍而下，赤腳踩在潮濕的、鋪著一層苔蘚的樹根上。他抓起掛在旁邊的16步槍，側耳傾聽。
什麼都沒有。隻有他自己的心跳聲，以及遠處哨位上，士兵極力壓抑的呼吸聲。
“塔漢，”戴維斯通過喉部送話器，用最低的音量呼叫，“你那邊情況如何？”
“像墳墓一樣安靜，上校。”塔漢少校的聲音從無線電中傳來，帶著一絲不易察覺的緊張。“我的‘山蛇’們很不安。他們說，沼澤的‘靈魂’在顫抖。連水蛭都鑽進了淤泥深處。”
戴維斯的心沉了下去。他寧願相信這些叢林老兵的直覺，也不相信參謀部送來的、已經延遲了十二個小時的情報簡報。他立刻接通了防區內所有單位的指揮頻道。
“所有單位注意，這裡是‘幽靈一號’。一級戒備！重複，一級戒備！所有人員進入戰鬥位置，檢查武器和彈藥。這不是演習！”
命令迅速被傳達下去。在廣闊的“黑沼澤”防區內，數以萬計的北約士兵，從他們偽裝巧妙的藏身之處——樹洞、地穴、吊床、水下呼吸管掩體——悄無聲息地行動起來。沒有喧嘩，沒有燈光，隻有武器機件發出的輕微摩擦聲，和壓抑的、混雜著泥土氣息的喘息。他們就像一群被驚醒的幽靈，在黎明前最深沉的黑暗中，亮出了自己的獠牙。
戴維斯自己則迅速爬上了一個最高的觀察哨。這是一個搭建在巨大榕樹樹冠上的平台，用藤蔓和樹葉偽裝得天衣無縫。他舉起高倍夜視望遠鏡，望向幾公裡外櫻花國軍隊的陣地。
最初，一切似乎都和往常一樣。對方的陣地籠罩在一片黑暗之中，隻有幾個哨塔上的探照燈，懶洋洋地掃過前方的沼澤。
但很快，戴維斯就發現了不對勁的地方。
在櫻花國陣地後方，有微弱但持續的光亮在閃爍，像是大量的車輛在大燈管製下集結。更讓他感到心驚的是，他看到了一些從未見過的、如同巨型消防車般的特種車輛，它們的車身上架設著粗大的、類似噴射軟管的裝置。
然後，他聞到了一股味道。
那是一種極其詭異的、化學合成的氣味，順著微弱的晨風飄了過來。它不像是火藥味，也不像是任何一種他熟悉的工業氣味。那味道中帶著強堿的灼燒感和某種金屬的腥味，讓他的鼻腔和喉嚨感到一陣刺痛。
就在這時，櫻花國的陣地上，所有的探照燈突然一同熄滅了。
整個世界陷入了絕對的黑暗與死寂。
這種死寂持續了大約三分鐘。三分鐘，卻漫長得如同一個世紀。戴維斯能聽到自己牙齒打戰的聲音，那不是因為寒冷，而是因為一種源於未知恐懼的生理反應。他知道，有什麼可怕的事情即將發生。
接著，地平線上亮了起來。
不是太陽升起那種溫暖的橙紅色，而是一種慘白的、如同煉獄之火的光芒。數百發照明彈被同時射入高空，將整個“黑沼澤”的天空照得亮如白晝。在這突如其來的強光下，每一片樹葉、每一滴水珠的輪廓都清晰可見。
緊接著，是震耳欲聾的轟鳴。
不是炮擊，而是一種更沉悶、更持續的巨響。戴維斯看到，那些他剛才觀察到的特種車輛，正開足馬力，向沼澤的邊緣衝去。它們的車頭伸出巨大的、如同犁鏵般的推土鏟，將沿途的灌木和泥土粗暴地推向兩旁。
在它們身後，戴維斯看到了讓他終身難忘的一幕。
數十輛車身上架著巨大罐體的卡車，排成一條長龍。那些粗大的軟管，正從罐體中伸出，像一條條毒蛇，將兩種不同顏色的粘稠液體，以極高的壓力，噴射到被推土機剛剛犁開的泥濘通道上。
是石井博士的“黑曜石催化劑”！
兩種液體混合的瞬間，劇烈的化學反應發生了。大片的白色蒸汽，如同火山爆發般衝天而起，帶著“嘶嘶”的、令人毛骨悚然的聲音。泥漿在瞬間沸騰，然後以肉眼可見的速度凝固、變黑。
一條黑色的“路”，正在黑暗的沼澤中，以不可思議的速度向前延伸！
它就像一條巨大的、擁有生命的黑色巨蟒，吞噬著沿途的一切。所過之處，水草、淤泥、甚至來不及躲避的小動物，都在瞬間被滾燙的蒸汽和凝固的物質所吞噬，變成這條黑色道路的一部分。那條路的表麵，在照明彈慘白的光線下，反射著一種如同黑曜石般詭異的光澤。
“我的天……”戴維斯身邊的通訊兵發出了絕望的呻吟。
戴維斯的大腦在最初的震驚之後，開始了瘋狂的運轉。他瞬間明白了岸島六郎的計劃。這不是試探，不是滲透，而是一場赤裸裸的、以絕對技術優勢發動的閃電突襲！
利用這種“魔鬼造物”，櫻花國軍隊正在沼澤中強行鋪設出一條堅實的進攻通道。
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