“我們必須采取行動！不能再這樣坐以待斃！”
薩爾瓦多的盟軍指揮部裡，麥克阿瑟的咆哮再次響起。但這一次，他的聲音裡，少了幾分之前的底氣，多了幾分焦慮和煩躁。
海上囚籠的滋味，比他想象的還要難受。雖然大夏帝國的“人道主義”援助，讓他們不至於餓死，但那種被人扼住喉嚨，隻能靠敵人“施舍”的空氣呼吸的感覺，讓這位五星上將尊嚴掃地。
更讓他感到不安的，是來自本土的壓力。新大陸聯邦的國內，反戰情緒日益高漲。媒體將南洲戰役描繪成一個“無底的血肉泥潭”。總統的支持率一路下跌。國會裡，要求“體麵地結束戰爭”的聲音，開始壓過了主戰派。
麥克А瑟知道，留給他的時間不多了。他必須打一場勝仗，一場足以扭轉輿論，重振士氣的勝仗。
他的目光，再一次落在了地圖上。這一次，他盯上的，是櫻花國南洲艦隊的母港——防島。
“這是一個瘋狂的計劃，但也是我們唯一的的機會。”麥克指著防島的位置，對在場的將領們說道，“根據情報，櫻花國的主力艦隊，包括那兩艘‘超武士級’，大部分時間都停泊在防島的‘月牙港’內。他們的陸軍主力，也在島上休整。如果我們能發動一次成功的突襲，摧毀他們的艦隊和港口，我們就能打破封鎖，奪回主動權！”
他提出的計劃，堪稱孤注一擲：集結北約軍在南洲所有能飛的轟炸機，包括b17和b24，以及英吉人的“蘭開斯特”，在戰鬥機的極限航程護航下，對防島進行一次飽和式轟炸。
“這是自殺！”聯邦空軍司令柯蒂斯·李梅將軍第一個站出來反對，“防島距離我們超過六百海裡！我們的p51戰鬥機，即使掛載副油箱，也隻能在目標上空停留不到十五分鐘！我們根本無法為轟炸機群提供有效的全程護航！這會讓我們的轟炸機，在最關鍵的返航階段，完全暴露在櫻花國‘烈風’戰鬥機的攔截之下！”
“而且，”英吉皇家空軍的哈裡斯元帥補充道，“我們根本不清楚防島的防空火力部署。他們的艦隊本身，就是一個巨大的浮動防空平台。我們這樣貿然衝過去，無異於飛蛾撲火！”
然而，麥克А瑟已經聽不進任何反對意見。長期的圍困和屈辱，已經讓他的判斷力，被一種急於求成的傲慢所蒙蔽。
“我需要的不是困難，是解決方案！”他強硬地說道，“我們可以讓一部分戰鬥機不掛炸彈，隻攜帶副油箱，作為遠程護航。我們可以選擇在黎明或黃昏，利用光線掩護進行突襲！我們甚至可以請求潛艇部隊，在櫻花國航母可能出動的海域進行騷擾，為我們爭取時間！”
他看向蒙哥，希望得到這位老對手的支持。
蒙哥馬利沉默了許久，才緩緩開口：“道格拉斯，我承認，打破僵局是必要的。但你的計劃，充滿了太多的‘一廂情願’。你高估了我們的能力，也低估了敵人的智慧。阿部規秀不是傻瓜，他會預料到我們所有可能的反擊手段。”
他停頓了一下，提出了一個截然不同的思路：“或許，我們應該換一個角度看問題。我們的優勢，不在於硬碰硬的決戰，而在於我們的工業潛力和……我們的盟友。”
“盟友？你是說那些賣給我們武器，又賣給敵人鋼材的大夏人嗎？”麥克瑟諷刺道。
“正是他們。”蒙哥並不在意他的諷刺，“大夏人打開的裂痕，我們為什麼不利用它？我們可以通過他們的渠道，向內陸的遊擊隊，提供更多的支持。讓拉維·辛格的‘南洲自由軍’，在敵人後方，掀起更大的風浪。當櫻花國被迫將大量兵力投入到無休止的剿匪中時，他們的正麵防線，必然會出現鬆動。到那時，才是我們反擊的機會。”
蒙哥馬利提出的，實際上是一種代理人戰爭的思路。這是英吉利帝國玩了幾百年的老把戲——用殖民地的資源和人力，去消耗敵人的力量。
然而，這種“陰險”而“不體麵”的戰術，與麥克的戰爭哲學格格不入。他是一個信奉大炮巨艦、正麵決戰的“騎士”。讓他把勝利的希望，寄托在一群他眼中的“土著叛軍”身上，是他無法接受的。
“我不會把聯邦士兵的命運，交給一群烏合之眾！”麥克斷然拒絕，“我們是世界上最強大的軍隊，我們應該用我們自己的力量，去贏得勝利和榮耀！”
傲慢，以及對非傳統戰爭方式的偏見，最終讓麥克А瑟做出了災難性的決定。
他動用盟軍總司令的權力，強行通過了代號為“雷神之怒”的空襲計劃。
數百架轟炸機和戰鬥機，開始進行緊張的準備。地勤人員不眠不休地檢修著飛機，為它們加掛上沉重的炸彈和副油箱。飛行員們則被召集起來，研究著防島那模糊不清的航空照片，每個人的臉上，都寫滿了凝重。
“牛仔”安德森少校也在其中。他看著地圖上那條長長的、大部分是紅色的代表敵機攔截區）航線，心中湧起一股無力感。他想起了雷鵬大校的話：“永遠不要打一場沒有準備的戰爭。”
而現在，他們正要去打一場自己毫無勝算，僅僅是為了滿足總司令個人榮譽感的戰爭。
蒙哥在自己的指揮部裡，簽署了同意英吉轟炸機部隊參戰的文件。他的參謀長不解地問：“元帥，您明知這是個錯誤的決定，為什麼還要同意？”
蒙哥看著窗外陰沉的天空，歎了口氣：“因為聯盟需要團結。而且……有時候，隻有讓一個傲慢的人，狠狠地撞一次南牆，他才會清醒過來。隻是，這次撞牆的代價，太大了。”
他隨即下達了另一道密令：“聯係‘陳先生’，告訴他，我們準備向‘南洲自由軍’提供一批‘過時’的英製裝備和醫療物資，希望他們能‘幫忙處理’一下。另外，把我們掌握的關於櫻花國後方補給站的所有情報，都‘不小心’泄露給他們。”
在麥克準備用最傳統、最“榮耀”的方式去挑戰巨龍時，蒙哥已經開始用一種更古老、也更務實的方式，去編織一張能夠困住巨龍的網。
兩種截然不同的戰爭哲學，在南洲的泥潭裡，即將迎來最殘酷的實踐檢驗。
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