“紀伊”號的作戰室內，燈火通明。巨大的海圖上，代表敵我雙方態勢的符號清晰地標示著。角田艦隊的覆滅，不僅沒有讓井上五十六感到沮喪，反而讓他更加確信，勝利的天平已經向他傾斜。
“報告！‘築摩’號的水上偵察機發回最後電訊，在南洲東部發現大規模機場群和港口設施！初步判斷為敵軍主要後勤基地！”
這個消息讓作戰室內的氣氛再次緊張起來。
“南洲……”參謀長宇垣纏指著地圖上的那個島嶼，“哈爾西的艦隊在東邊，而他們的老巢在西邊。司令官閣下，我們麵臨一個抉擇。”
所有人的目光都集中在山本身上。是先集中全部力量，一舉殲滅哈爾西的航母艦隊，徹底掃清海上的威脅？還是先派出部分兵力，摧毀南洲的岸基航空力量和後勤基地，斷絕哈爾西的後路，為後續登陸作戰掃清障礙？
著名的航空參謀源田實大佐站了出來，他一向是“航母決勝論”的堅定支持者。“司令官閣下！帝國海軍的使命，是殲滅敵人的艦隊！南洲的岸基飛機不過是癬疥之疾，隻要我們擊沉了哈爾西的航母，那些飛機就成了無源之水、無本之木。我建議，集中第一、第二航空戰隊的全部力量，在明日拂曉，對哈爾西艦隊發動總攻擊！”
他的話得到了一部分軍官的讚同。這是最經典的海軍戰法，艦隊對決，一戰定乾坤。
然而，另一位更為謹慎的參謀黑島龜人大佐提出了不同意見：“源田君，你忽略了一個問題。南洲的航空力量規模不明，如果我們在與哈爾西決戰時，遭到來自南洲的岸基轟炸機從側後方的攻擊，我們將腹背受敵，後果不堪設想！當年的中途島，我們就是吃了情報不足的虧。我認為，穩妥起見，應當分兵，用‘信濃’和‘近江’的重型攻擊機，先行癱瘓南洲的機場，確保主力艦隊無後顧之憂。”
作戰室內立刻分成了兩派，爭論不休。
井上五十六靜靜地聽著，手指輕輕敲擊著桌麵。他的腦海中浮現出“紀伊”、“大和”、“武藏”那巍峨的身影。他擁有如此強大的力量，為何要做出非此即彼的選擇？小孩子才做選擇，而他，作為帝國海軍的統帥，兩者都要。
“都不要爭了。”山本的聲音不大，卻瞬間讓所有人安靜下來。
他站起身，走到海圖前，拿起紅藍鉛筆。
“源田君和黑島君的意見都有道理。我們既要殲滅敵人的艦隊，也要拔掉他們後方的釘子。”他的眼中閃爍著一種近乎狂妄的自信，“幸運的是，我們擁有實現這一切的力量。”
他做出了一個令所有人都感到震驚的決定。
“命令：明日0500時，第一航空艦隊‘翔鶴’、‘瑞鶴’、‘雲龍’、‘天城’）出動第一攻擊波，共計一百八十架飛機，由村田重治少佐指揮，目標，哈爾西的航母特混艦隊！”
“同時，”他加重了語氣，目光掃過在場的每一個人，“命令第五航空艦隊‘信濃’、‘近江’）出動第一攻擊波，共計二百一十架飛機，由江草隆繁少佐指揮，目標，南洲亨德森機場群！”
雙重打擊！
作戰室內一片嘩然。同時對兩個相距近三百海裡的強大目標發動攻擊，這在海戰史上是前所未有的。這需要何等的魄力和自信！
“司令官閣下，這是否太冒險了？”宇垣纏擔憂地問，“分兵是大忌啊！”
“宇垣君，此一時彼一時。”山本的語氣不容置疑，“我們擁有的，是六艘主力航母，超過六百架最新式的飛機。我們的‘信濃’和‘近江’，其搭載的‘流星’和‘連山’重型攻擊機，就是為了敲碎這種堅固的‘鐵砧’而設計的。而‘翔鶴’與‘瑞鶴’的精銳，足以對付哈爾西。這是一記雙重鐵拳，一拳打向他的臉，一拳打向他的腹部，他無法同時招架。”
山本的決斷，帶著一種不容置疑的威嚴，迅速統一了所有人的思想。狂熱的信念再次占據了上風。他們相信，在帝國海軍壓倒性的實力麵前，任何戰術上的謹慎都是多餘的。
淩晨四點，櫻花聯合艦隊的六艘航空母艦上，燈火通明。飛行甲板上，地勤人員在緊張地為飛機加油、掛彈。飛行員們則在簡報室裡，聽取最後的任務指示。
“記住，你們的目標是敵人的航母！不要被巡洋艦和戰列艦迷惑！”村田重治對他的部下們強調。
而在“信濃”號寬闊的簡報室裡，江草隆繁的語氣則更為冷酷：“我們的任務，是徹底摧毀亨德森機場的跑道、機庫和油料庫。將那裡變成一片火海，讓一隻鳥都無法起飛！”
淩晨五點整，天邊剛剛泛起一絲魚肚白。
“第一攻擊波，開始起飛！”
伴隨著尖銳的信號旗和燈光指示，六艘航母同時轉向迎風。一架架“烈風”改戰鬥機、“彗星”俯衝轟炸機、“流星”和“天山”魚雷攻擊機，以及專門用於對地攻擊的重型“連山”轟炸機，如同蜂群般從甲板上呼嘯而起。
龐大的機群在空中完成編組，然後分成了兩股巨大的洪流。一股向東，撲向哈爾西的艦隊；另一股向西，撲向南洲大陸。
在“紀伊”號的艦橋上，井上五十六用望遠鏡看著這壯觀的一幕，臉上露出了滿意的神色。在他看來，這兩記揮出的鐵拳，將徹底決定這場戰爭的勝負。他仿佛已經看到了哈爾西的艦隊在烈火中沉沒，南洲的機場化為一片焦土的景象。
然而，他並不知道，他這看似雷霆萬鈞的雙重打擊，正中尼米茲“鐵砧與狼群”的陷阱。他主動分散了自己最寶貴的航空兵力，將他們分彆送向了準備充分的“鬥牛士”和堅不可摧的“鐵砧”。而真正的殺手——斯普魯恩斯的“狼群”，依然在黑暗中，耐心地等待著。
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