鳳儀殿內，空氣凝滯。
那名禁軍統領的話，如同一顆投入平靜湖麵的巨石，在蘇辰心中掀起滔天巨浪。
蘇夫人……
母親的下落！
這是他穿越而來，背負血海深仇之外，心中最柔軟，也最沉重的執念！
“不行！”
姬凝霜冰冷決絕的兩個字，瞬間打破了殿內的死寂。
她從龍椅上霍然起身，金色的鳳眸中滿是毋庸置疑的威嚴與一絲無法掩飾的焦急。
“天牢是龍潭虎穴，錢玨是亡命之徒！此去，凶險萬分！”
她走到蘇辰麵前，幾乎是命令的口吻。
“蘇辰，你剛剛恢複女兒身，元氣未複，此刻正是最虛弱的時候，朕絕不允許你以身犯險！”
蘇辰沒有說話。
他隻是靜靜地看著她。
那平靜的表象下，是壓抑不住的，洶湧的暗流。
姬凝霜被他看得心頭一顫，語氣不自覺地軟了下來，那份屬於帝王的霸道，第一次染上了懇求與愧疚。
“蘇家之事，朕……亦是受害者。”
她的聲音低了下去，帶著一絲自己都未察覺的脆弱。
“百年前年皇位歸屬確實屬於你們蘇家，我們秦家也沒篡位，至於後來為什麼會秦家成為天下之主，現在不能告訴你，朕與你一樣，不過是棋子。那日朕在密室鎮壓暴走真氣，聽聞蘇家慘案，派冷月前去，已是為時已晚……”
“蘇辰，抱歉。”
這是姬凝霜，這位大夏女帝，第一次對他說出這兩個字。
不是命令，不是交易，而是一份遲來的，沉重的歉意。
蘇辰心中最堅硬的角落，被輕輕觸動了。
他早就從魏忠賢的記憶中分析出，她與蘇家的滅門慘案並無直接關係，背後有一股更神秘，更龐大的力量在推動這一切。
他從未真正怪過她。
可母親……
那是他為人子的底線。
“陛下。”
蘇辰緩緩開口，他第一次沒有順從地應承，而是抬起頭，直視著那雙金色的鳳眸。
“這是為人子之責。”
他的聲音不大，卻字字千鈞，帶著一種不容動搖的決絕。
“若連生母線索都棄，蘇辰，枉為人！”
姬凝霜怔住了。
眼前的蘇月，依舊是那副清麗柔順的模樣，可那份從骨子裡透出來的堅毅與擔當，卻比任何時候都更像一個頂天立地的男人。
他不再是那個任由她擺布的藥引，不再是那個需要她庇護的玩物。
他在用自己的意誌，向她這位帝王，表達了第一次真正的抗爭。
女帝心中，五味雜陳。
有被違逆的慍怒，有對危險的擔憂，但更多的，是一種連她自己都感到陌生的心軟與……欣賞。
許久。
她終於敗下陣來，幽幽歎了口氣。
“好。”
一個字，是她的妥協。
“但你必須，聽朕的安排！”
話音未落，她已恢複了帝王的果決。
“秦冷月！”
“末將在！”
身披湛雪戰甲的秦冷月，如同一尊冰雕，悄無聲息地出現在殿內。
“傳朕旨意！禁軍一分為三，封鎖天牢所有出入口，沒有朕的手諭，一隻蒼蠅也不許飛出去！”
“鳳影聽令！”
隨著女帝一聲輕喝，數道黑影自殿內各個角落的陰影中浮現，單膝跪地，無聲無息。
“潛入天牢，藏於暗處。蘇月若有任何閃失，朕要錢玨，和他祖宗十八代，都從這世上徹底消失！”
“遵旨！”
黑影再次融入陰影，仿佛從未出現過。
做完這一切，姬凝霜才重新看向蘇辰。
“現在，你可以去了。”
她的安排，已將天牢化作一座真正的鐵桶。
……
陰暗，潮濕。
腐臭與血腥味混雜在一起，刺激著人的鼻腔。
天牢最深處。
蘇辰一襲月白宮裝，獨自一人，走在這條通往地獄的路上。
腳步聲在空曠的甬道中回響，顯得格外清晰。