欽差的車駕在淩州百姓自發形成的“萬民傘”海洋與無數不舍的目光中，緩緩啟動，駛離了這片他們奮戰了近三年的土地。
隊伍中的每一個人，無論是禁軍兵士還是隨行官員，此刻心中都充滿了難以言喻的複雜情感。
一名年輕禁軍懷裡被塞了幾個還帶著溫度的煮雞蛋，他看著窗外不斷揮手、甚至跪地叩拜的百姓，眼眶有些發紅，低聲對身旁的同袍說：
“王大哥，我……我當兵這麼多年，還是第一次……第一次有老百姓往我懷裡塞吃的，不是怕我，是真心實意地給我……”
那被稱作王大哥的老兵，臉上有一道在堵口時被碎石劃破的新疤。
他小心翼翼地摸了摸懷裡一塊用乾淨帕子包著的麥芽糖，那是剛才一個梳著羊角辮的小女孩硬塞給他的。
他聲音有些沙啞，帶著感慨：“是啊……以前咱們這些當兵的，在老百姓眼裡，跟瘟神差不多。
征糧、拉夫、有時候……唉。可這回，咱們是實打實地幫他們保住了家，救活了人。
你看他們看咱們的眼神，那是真把咱們當自己家的娃子看了……”他頓了頓，重重歎了口氣，“這感覺……真好。”
一旁的工部主事孫德海，此刻也早已沒有了當初的圓滑與算計。
他官袍的袖子裡，藏著一雙當地老婦人熬夜納的千層底布鞋，說是感謝他“指揮有方”。
他看著窗外，心中百感交集。
這近三年，他親眼見證了六皇子的雷霆手段與擔當，見識了陳耀祖驚才絕豔的才華與無私，更親身參與了這場與天爭鋒、再造山河的壯舉。
他忽然覺得，以前在工部衙門裡那些勾心鬥角、爭權奪利的日子，是何等的渺小與無趣。
為官一任，若能造福一方，贏得百姓如此真心愛戴，方不負平生所學！
這種脫胎換骨般的改變，這種與百姓之間建立的、如同魚水般的深厚情誼，是他此生從未體驗過的寶貴財富。
隊伍行至荊州地界，按照計劃，宇文霄需由此轉道，快馬加鞭回京複命。
而陳耀祖、王富貴、姚宗勝三人，則將在此與大隊分開，返回家鄉。
離彆前夜，宇文霄摒退左右，隻在驛館內設了一桌簡單的酒菜，與三位兄弟話彆。
燭光搖曳，映照著四人年輕卻已飽經風霜的麵龐。
宇文霄舉起酒杯，目光掃過陳耀祖、王富貴、姚宗勝，眼中充滿了真摯的感激與不舍：
“耀祖，富貴，宗勝，這近三年來，辛苦你們了！
若無你們鼎力相助，我宇文霄絕無可能在淩州立足，更不可能完成此等重任！此番回京，我必向父皇如實稟報你們的功績！”
陳耀祖舉杯回應，語氣沉穩：“廷霄哥言重了。
為國分憂，為民解難，本就是我輩讀書人應儘之責。能與廷霄哥並肩作戰，是我等的榮幸。
淩州之行，我們所獲良多，非書本所能授予。”
王富貴嘿嘿一笑，雖然瘦了許多，但眼神依舊明亮：
“廷霄哥，跟你乾活是累，但也真他娘的痛快！見識了這麼多大風大浪，以後回京城，看誰還敢跟咱們耍心眼子！”
姚宗勝話不多，隻是鄭重舉杯：“殿下，保重。京城再會。”
四人將杯中酒一飲而儘。宇文霄看著他們，鄭重道：
“你們先回家好好休整，與家人團聚，準備科考。