疾行近二十五日的艱難跋涉，當宇文霄一行人終於抵達淩州地界時。
眼前的景象讓所有人心頭都蒙上了一層厚重的陰霾。
昔日富庶的淮江平原，如今已淪為一片渾國。
渾濁的洪水肆意漫流，吞噬了農田、村莊，隻留下零星露出水麵的樹梢和屋頂，無聲地訴說著曾經的生機。
官道多處被衝毀，隊伍不得不時常繞行泥濘的鄉間小路，甚至需要借助舟筏。
空氣中彌漫著水腥味、淤泥味，以及一種若有若無、令人不安的腐臭氣息。
衣衫襤褸、麵黃肌瘦的災民如同失去巢穴的螞蟻，麻木地聚集在高地、官道兩旁，眼神空洞，看到官軍隊伍，才稍稍泛起一絲微弱的期盼光芒。
“殿下，情況比我們想象的還要嚴重。”
陳耀祖勒住馬韁，望著這片水澤之國，眉頭緊鎖，“決口尚未堵住，洪水仍在蔓延。
當務之急，一是立刻組織力量堵口，二是必須儘快開倉放糧，穩定民心，防止疫病和暴亂發生。”
宇文霄麵色凝重地點點頭，他何嘗不知。
欽差行轅設在了淩州府城內唯一一處地勢較高、未被水淹的官署——原淩州通判衙門。
淩州知府、同知、通判已殉職）、以及下轄幾個受災嚴重縣的縣令，早已戰戰兢兢地等在衙門外迎接。
知府姓吳，名永年，五十多歲年紀，身材微胖，麵容愁苦，一見到宇文霄便撲通跪下，聲淚俱下：
“欽差大人！您可算來了！下官無能，下官有罪啊！未能護得淩州百姓周全，致使淮江決堤，黎民陷於水火……下官……下官愧對朝廷，愧對陛下啊！”
他哭得情真意切，仿佛真是位憂國憂民的好官。
同知姓鄭，名克禮，則顯得沉穩些，但眼神深處藏著一絲精明與審視，他補充道：
“殿下，災情突發，府庫為賑濟災民，已近乎空虛。
如今城內災民聚集，每日耗費糧米巨大，下官等已是焦頭爛額，盼殿下如盼甘霖！”
宇文霄冷眼看著他們的表演，並未立刻發作，隻是淡淡道：“起來吧。具體情況，入內詳談。”
行轅大堂內，氣氛壓抑。
宇文霄端坐主位，陳耀祖、孫德海等人分坐兩側，淩州一眾官員則垂手恭立。
宇文霄開門見山：“吳知府，鄭同知，本欽差奉旨賑災，首要之事便是穩定民心。
朝廷撥付的銀兩、藥材已在途中，不日即到。
但糧食刻不容緩！立刻打開府、縣官倉，以及地方義倉、社倉，全力放糧賑濟！
同時，征調民間存糧，按市價給付銀錢，務必確保災民每日有粥可食！”
要知道他們一路所帶來的糧食，估計也就隻能撐3日的時間。
更多的糧食來源還要靠增調民間的存糧。
吳永年聞言，臉上愁苦之色更濃，他噗通一聲又跪下了，帶著哭腔道：
“殿下明鑒！非是下官不願開倉！實在是……實在是倉中無糧啊！”
“無糧？”宇文霄眼神一厲，“堂堂淩州府，魚米之鄉，官倉、義倉儲備何在？”
鄭同知連忙接口，語氣“沉痛”：“殿下有所不知。去歲淩州收成便一般，今春青黃不接之時，已開倉放賑過一次。
本以為夏收可補，誰知又遭此大災……府庫存糧，在災後這半月，已幾乎耗儘。
至於各縣官倉、義倉，大多地處低窪，已被洪水淹沒，糧食……顆粒無存了啊！”