以及隱藏在暗處的殺機與保護，向著災情洶洶的淩州，義無反顧地奔赴而去。
城牆之上，景仁帝直到那支隊伍消失在官道的儘頭，化作一行小黑點，才緩緩收回目光，深深吸了一口凜冽的寒氣，轉身離去。
離了京畿繁華之地，隊伍很快便踏入了因連日雨雪而變得泥濘不堪的官道。
寒風如刀，裹挾著濕冷的雪沫，無情地抽打在每個人的臉上。
裝載著沉重物資的馬車輪子時常陷入泥坑，需要人力推搡甚至卸貨才能前行，行進速度異常緩慢。
夜晚宿營，更是難熬，雖有帳篷遮風，但那刺骨的寒意依舊無孔不入，篝火也難以驅散徹骨的潮濕。
然而，比這惡劣天氣更讓人憂心的，是隊伍內部隱隱浮動的暗流。
此番隨行的官員，除了宇文霄自己的幾名心腹屬官外，主要來自工部和水部隸屬工部，負責水利）。
領頭的是工部都水清吏司的主事，姓孫，名德海，約莫四十歲年紀，麵皮白淨，眼神活絡，是個典型的官場老油子。
他身邊跟著兩個得力手下，一個是水部員外郎趙康，身材乾瘦，眼神精明，算盤打得極精；
另一個是都水監的監丞，姓錢，名大有，膀大腰圓，據說精通些水利工程實務，但脾氣火爆，對上官尚且保留幾分客氣，對下麵的人則時常呼來喝去。
這幾位，對於六皇子這位“空降”的欽差，表麵自是恭敬有加，但心底裡，卻未必真把這位年輕且根基淺薄的皇子放在眼裡。
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尤其是對陳耀祖、王富貴、姚宗勝這三個“國子監學生”，更是毫不掩飾其輕蔑。
“哼，乳臭未乾的小兒，也配對我等指手畫腳？”
一次隊伍休整時，錢大有看著遠處正在與宇文霄低聲商議著什麼的陳耀祖，啐了一口唾沫，低聲對孫德海抱怨。
“孫主事，您說說，這算什麼事兒？咱們在工部水部摸爬滾打十幾年，還不如一個隻會死讀書的學生娃？”
孫德海眯著眼，用馬鞭輕輕敲打著靴子上的泥塊，慢悠悠地道：
“錢監丞，慎言。那位陳公子，可是秦老大人的高足，身份金貴著呢。”
他語氣平淡，但“高足”二字卻帶著一絲若有若無的譏諷。
趙康則撥弄著手中的算盤，陰惻惻地接口：“秦老自然是德高望重，可這弟子嘛……嘿嘿，紙上談兵誰不會？
真到了淩州，麵對那滔天洪水，還不知是誰腿軟呢。六殿下也是，帶這麼幾個累贅，豈不是自找麻煩？”
他們的不滿，不僅僅源於資曆和輕視，更因為陳耀祖的存在，觸及了他們的利益和權威。
宇文霄為了高效決策，時常讓陳耀祖參與核心討論，甚至將一些技術方案的初步篩選、物資需求的初步核算交由陳耀祖負責，這無形中架空了孫德海等人的部分權力。
矛盾，在一次關於行軍路線的爭論中，首次爆發。
按照原定計劃，隊伍應沿著官道直抵淩州。
但陳耀祖在研究了最新的地方邸報和地圖後，發現前方約百裡處的“落雁峽”官道，因山體滑坡，已然中斷，地方官府正在搶修，但進度緩慢。
“殿下，孫主事，”陳耀祖在臨時召開的簡易會議上，指著鋪開的地圖，冷靜分析，“落雁峽道路中斷，若我等按原計劃前行，必被阻於峽前，至少延誤三五日。
淩州災情如火，這三五日，可能就是無數生靈性命攸關之時。
學生建議，不如由此處分道，改走‘青石澗’小路，雖道路崎嶇難行，但據邸報所言，並未受損，可節省至少兩日時間。”
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