“今日散學之前，須得把這一段背熟。背不出的，便留在學堂多待兩個時辰，啥時候背會了，啥時候再回家。”
這話像塊石頭砸進平靜的水麵，底下二十來個孩童頓時繃緊了脊背。
有幾個臉皮薄的，鼻尖都沁出了細汗——誰也不想第一天上學就被留堂，傳出去怕是要被街坊鄰裡笑掉大牙。
特彆是他們早就聽說過了，要是背不出來的，不但要被留在學堂，還會被徐夫子的戒尺伺候。
陳耀祖倒不怎麼慌。他早上翻書時就把這一段看了七八遍，字句間的韻律摸得差不多了，背下來本來就格外輕鬆。
現在他都已經在挑戰倒背如流了，沒辦法，好記性，算是他兩輩子唯一的金手指了。
隻是肚子不合時宜地“咕嚕”叫了一聲，他才想起早上急著出門，沒拿上一個從老家帶來的紅薯啃一啃。
學堂管午晚兩頓飯，早飯得自己解決，此刻空腹裡的酸水直往上湧，實在熬人。
多虧他脂肪多，還挺得住。
與他有同樣煩惱的還有王富貴，本來就快遲到了，哪有心情吃什麼早點。
徐夫子交代完便提著戒尺去了隔壁甲班。
那邊都是十四五歲的老生，明年就要下場考童生，此刻正朗朗的讀著《論語》。
聲音隔著一道土牆傳過來，倒讓乙班的孩童們更添了幾分緊張。
陳耀祖正盯著書本上的“雲騰致雨，露結為霜”出神，旁邊忽然傳來一陣更響的“咕嚕”聲。
他轉頭一瞧，王富貴正捂著肚子，小臉皺成了包子，鼻尖上的汗珠順著臉頰往下滑，顯然比他餓得更厲害。
“早上起得太急，我家廚子做的芙蓉糕都沒來得及拿。”
王富貴苦著臉嘟囔，“早知道就該抓兩塊揣在懷裡。”
陳耀祖剛想安慰兩句，院門外忽然傳來“邦邦邦”三聲梆子響——這是夥房開飯的信號。
孩童們頓時像被鬆了弦的箭，“呼啦”一下全往院子裡湧。
走讀的學生提著自家的食盒往夥房去，住宿的則從牆角的櫃子裡拿出碗筷，排著隊往打飯的窗口挪。
陳耀祖也取了自己的粗瓷碗。那碗是他在家裡用了多年的，邊緣磕掉了一小塊，他卻用得順手。
今天的午飯是紅薯飯，蒸得黏糊糊的，帶著股甜香；
菜是清炒南瓜，油星不多，卻炒得軟綿入味；
另有一大桶青菜雞蛋湯，蛋花飄在上麵，看著就清爽。
“飯管夠，菜就這些，每人一勺，多了沒有。”
掌勺的劉嬸子嗓門洪亮，給陳耀祖的碗裡壓了滿滿一碗紅薯飯，又舀了一大勺南瓜。
連帶著金黃的湯汁澆在飯上，“後生仔正是長身體的時候，多吃點。”
陳耀祖連忙對著對方綻放了一個大大的笑容，甜蜜蜜的話跟不要錢一般，哄得眼前的劉大嬸，心情甚好。
陳耀祖又用另一個空碗打了半碗雞蛋湯，找了張院子裡的石桌坐下。
剛扒了兩口飯，就感覺一道熱辣辣的目光黏在了自己身上。
王富貴端著個空碗，正可憐巴巴地望著他，那眼神活像隻餓壞了的小狗。
“耀祖兄，”他咽了口唾沫，聲音發顫，“我家小廝還沒送飯來，我實在餓得扛不住了……你先分我點，等下他來了，我把帶來飯菜分你一半，不，分你一大半！”
陳耀祖本想逗逗他，可瞧著他乾裂的嘴唇和直打顫的手，終究還是心軟了。
他把碗裡的飯撥了一半到空碗裡，連帶著半勺子南瓜遞過去：“先墊墊吧，不夠再說。”
王富貴簡直要熱淚盈眶，接過碗就狼吞虎咽起來。