他懷著些許忐忑，恭敬地敲開了徐夫子書房的門。
然而，接下來的談話卻讓他恍然發覺，自己真是想多了。
徐夫子並未流露出任何質疑之色，反而麵帶讚賞。
他簡單詢問了陳耀祖昨日猜謎的思路，考教了幾個相關的基礎學問，見他對答如流、根基紮實，便滿意地捋著胡須，連連點頭。
“不錯，不錯。看來你平日並未懈怠，且能觸類旁通，殊為難得。”
徐夫子眼中滿是欣慰，“自古英雄出少年，往朝神童輩出，遠有甘羅十二為上卿，近有李東陽四歲能文被譽神童。
你年近六歲，能有此急智，雖令人驚喜，卻也在情理之中。切記戒驕戒躁，學問之道，貴在持之以恒。”
原來，自己那點表現，在這見多識廣的夫子眼中，雖屬優秀，卻並非甚麼驚世駭俗、值得深究的異事。
想來也是，這天下之大，聰慧絕倫的孩童不知凡幾，自己這點際遇，實在算不得什麼。
陳耀祖心下稍安，連忙恭敬應喏。
果然不愧是古代，他這個高考狀元都得繼續努力。
最後，徐夫子隻是溫和地鼓勵了幾句，並依照“能者多勞”的慣例，給他多加了兩篇需深度研讀的課業，便讓他回去了。
日子如溪水般平靜流淌，轉眼又過了一個多月。
秋意漸濃，學堂窗外的梧桐樹葉已染上大片金黃。
這日早晨，學堂裡卻泛起一絲不同尋常的漣漪。
乙班的學子們發現，講堂裡多了一套嶄新的桌椅，而坐在那位置上的，是一個全然陌生的麵孔。
那是個與他們年紀相仿的男孩，穿著一身寶藍色錦緞長衫，衣料光滑，在晨光下隱隱流動著光澤，一看便知價值不菲。
他五官生得頗為端正，皮膚白皙，但眉眼間卻帶著一股顯而易見的驕矜之氣。
微蹙著眉頭打量著周遭略顯樸素的學堂環境，嘴角微微下撇，毫不掩飾地流露出一絲嫌棄。
這副神情做派，陳耀祖和王富貴瞧著，竟覺得有幾分眼熟。
陳耀祖仔細一回味，不由失笑——這不活脫脫就是當初剛來學堂時，覺得自己天下無敵的潘仁翻版嗎？
隻是眼前這男孩的驕矜中，還多了一層來自更高階層的疏離與冷漠。
王富貴顯然也意識到了，湊過來壓低聲音道：“嘿，耀祖，你看那小子，像不像潘老二……呸！比潘老二以前還狂些。
瞧他那身衣裳，還有那眼神，肯定來頭不小。”
確實，年關將近，此時還能插班進來，若非有非凡的家世背景，絕無可能。
清豐縣可不是什麼大地方，規矩還是有的。
徐夫子的介紹也印證了他們的猜測。
夫子隻是簡單地將那新學生引見給大家，言道：“這位是姚宗勝同學，剛從蘇杭外地歸來，日後便在乙班進學。
諸位同窗在學業生活上需互幫互助，共同進益。”語氣平淡，並未多言其來曆。
那名叫姚宗勝的男孩這才不情不願地站起身，草草作了揖，聲音平板無波：“在下姚宗勝，日後請多指教。”
言語間毫無熱絡之意，甚至帶著幾分施舍般的傲慢。
然而，“姚”這個姓氏，卻讓陳耀祖和王富貴心中同時一動。
兩人對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的猜測——
在這清豐縣，能擁有這般氣度、且姓姚的人家，屈指可數。最大的那一家，豈不是……