盛夏的蟬鳴聒噪不已，熾烈的陽光將青石板路烤得發燙。
學堂內卻是一片肅靜，唯有徐夫子沉穩的聲音和學子們緊張的呼吸聲。
今日，是乙班月度考較放榜的日子。
陳耀祖站在榜前，目光精準地落在了最頂端的那個名字上——陳耀祖。
他的嘴角不由自主地微微上揚，勾勒出一個清晰而克製的笑容。
曆經數月的奮起直追，他終於再次奪回了乙班第一的寶座。
目光掃過自己名字下方那密密麻麻代表著優異成績的評語，心中湧起的不僅是自豪，更是一種對自身努力的確信。
他的身旁，站著麵色微白的姚宗勝。
這位曾經的榜首，此刻薄唇緊抿，眼底交織著不甘、愕然，以及一絲……難以言喻的釋然？
這幾個月，他親眼看著陳耀祖是如何一步步逼近，那股永不鬆懈的韌勁，像不知疲倦的潮水，不斷衝刷著他自信的堤壩。
他拚儘全力，甚至比以往更加用功，卻依然無法阻止對方最終超越自己。
讓他挫敗的是對方隻花了幾個月的時間就超越了他。
祖父那句“此子非池中之物”的評價，此刻無比清晰地回響在耳邊。
他目光複雜地看向身旁那個身形已有些微微抽條、不再圓潤的小少年，第一次真切地體會到一種名為“服氣”的情緒。
“承讓了，姚兄。”
陳耀祖轉過身，對著姚宗勝，拱手行了一禮，語氣平靜，並無半分得意，隻有對可敬對手的尊重。
姚宗勝怔了一下，隨即有些彆扭地回了一禮，聲音乾巴巴的：
“……下次，我不會再輸。”隻是這狠話聽起來，底氣似乎不如往日那般足了。
“哇喔！耀祖兄！第一！又是第一！”一旁的王富貴可沒這麼多顧忌，高興得直接蹦了起來，胖乎乎的臉蛋激動得通紅，仿佛重回榜首的是他自己一般。
他忙不迭地又在榜上尋找自己的名字，看到那個穩居第三的位置，更是滿意地嘿嘿直笑。
隻是笑著笑著，他的目光掃過原本第四的位置，如今已換了名字，不由得輕輕“唉”了一聲，露出一絲惋惜。
“就是有點可惜，潘仁那家夥居然舉家搬走了……去那麼遠的江南，以後想吵個架都找不著人了。”
他的語氣裡帶著真切的不舍。
雖說他與潘仁是競爭對手，每次考較都較著勁，但久而久之，竟也較出了幾分“惺惺相惜”的彆扭情誼。
如今對手突然離場，王富貴心裡空落落的。
“不過沒關係！”王富貴很快又振作起來，揮舞著肉乎乎的拳頭，“就算他不在，我也不能鬆懈！
萬一哪天在京城碰上了，那家夥比我厲害太多，豈不是丟死人了！”
他可是立誌要跟著耀祖兄一起去考狀元的人！
說著，他像是突然想起了什麼，眼睛一亮，一把摟住陳耀祖的肩膀，熱絡地道：
“對了對了，耀祖兄，這鬼天氣熱死個人！我家在青鳳山上有個小莊子，涼快得很！
過兩日月假，咱們一起去避避暑怎麼樣？莊子裡還有個活水潭，清亮得能見底，泡進去那叫一個舒坦！”
陳耀祖一聽，頓時來了興趣。
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