若有人在席間說了什麼不當之言，或是出了什麼紕漏，被有心人利用，我們渾身是嘴也說不清。
這絕非簡單的文會，恐是漩渦中心。”
王富貴和劉文書聞言，臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是一絲後怕。
他們雖家境尚可，但於官場傾軋、科場險惡所知甚少，經陳耀祖一點撥，才覺出其中凶險。
“那…那我們該如何推辭？”劉文書遲疑道。
陳耀祖沉吟片刻，道：“就說我前日感染風寒，病體未愈，恐過了病氣給諸位才俊，實在無法赴約，深感抱歉。”
這是一個最不易得罪人、也最難被駁斥的理由。
於是，陳耀祖“病倒”的消息很快便傳了出去。
王富貴和劉文書自然也以“需照顧同窗”或“潛心備考”為由，婉拒了其他類似的邀約。
劉文書起初還覺得陳耀祖有些小題大做，錯過了拓展人脈的機會。王富貴也暗自覺得可惜。
然而，事實很快證明了陳耀祖的先見之明。
文會過後兩日，府城便傳出一些令人心驚的消息：
那晚參加流芳苑文會的學子中，竟有數人出了事！
有的在歸途“意外”跌落馬車摔傷了手臂；
有的次日突發急症，上吐下瀉，虛弱不堪；
甚至有一人的寓所莫名遭了賊，雖未丟失貴重物品，但筆墨書籍被翻得亂七八糟，更重要的是——他精心準備的讀書筆記和幾篇得意習作竟不翼而飛！
這些事看似互不關聯，但發生的時間點如此巧合，不得不讓人心生疑竇。
特彆是，那出事的人基本上都是在那天文會上麵表現尤為出色。出了不少風頭的人。
消息傳到小院，王富貴和劉文書聽得臉色發白，冷汗涔涔而下！
“耀…耀祖兄…”王富貴聲音都有些發顫，後怕地抓住陳耀祖的胳膊，“幸虧…幸虧你沒去！要不然…”
他簡直不敢想象，如果那晚他們去了，此刻會是什麼光景？
摔傷手臂還如何寫字？腹瀉虛脫還如何應試？
筆記被盜，心血白費，又該如何應對？
劉文書也是心有餘悸，對著陳耀祖深深一揖：“陳兄慧眼，洞悉先機！文書…服了！若非陳兄堅持，我等恐已遭人暗算！”
他現在才明白，陳耀祖經常被夫子誇讚的那份遠超年齡的沉穩和謹慎，是何等可貴。
陳耀祖扶起劉文書，神色卻無多少得意，反而更顯凝重：
“看來這府試之水，比我們想象的要深得多。這幾日我們便安心待在院中，閉門讀書，誰也不見，直至考試吧。”
經此一遭，王富貴和劉文書再無半點雜念，徹底收心，將所有精力都投入到最後的備考中。
小院之內，隻聞朗朗書聲與紙筆摩擦的沙沙聲，一派沉靜向學之氣。
而院牆之外，府試前的暗流，似乎愈發洶湧了。
陳耀祖目光透過窗沿，這覺得對方這是演都不演了。
這個節骨眼出了這樣的事情，那位譚大公子真有這麼蠢嗎？
還是說，這背後有人在推波助瀾，作為譚大公子以及對方的父親估計現在也是焦頭爛額了吧。
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