邱大人帶著驚喜與期待，迫不及待地翻到最後那篇《論旱蝗相生之機理與應對疏》。
通篇讀罷，他竟忍不住拍案叫絕！
“好一個旱蝗相生”之機理，但巧妙地避開了直接挑戰“天罰論”，思路開闊，切中時弊，對策務實可行！此子大才！”
他激動地將這份試卷放入待呈送的那一疊最上方，心中陰霾一掃而空。
他甚至暗自猜測，這莫非是某位世家大族精心培養的子弟？
或是府尹大人的公子？但細想其名單，又覺不對。
無論如何，自己這一房能出此等佳卷，他臉上亦有光。
隨著期限臨近，所有試卷經過初閱後，又進入了更為嚴格的“輪閱”環節——由不同閱卷官交叉複核，以防遺珠或舞弊。
每位閱卷官都在自己認為優秀的試卷上畫圈。
很快，一份考卷引起了所有閱卷官的注意——上麵竟然密密麻麻集了六個紅圈！
眾人傳閱之下，皆歎服不已。
其經義紮實，詩賦雖稍遜風騷但立意正確，律法題堪稱範本，策論更是老辣驚人。毫無懸念，第七個紅圈落下。
最終，這份獲得滿堂彩的試卷與另一份同樣極為出色、但風格迥異的考卷被一同呈送到了主考官周大人案前。
主考官周瑞海仔細比對。
另一份試卷字跡華美，經義精深，文章錦繡，一看便知是底蘊深厚的書香門第所出。
而這份得了七個圈的試卷，則更顯樸實剛健，尤其是律法策論，透著一股洞悉世事的練達和解決實際問題的務實精神。
“錦繡文章雖好，然為官之道，更需踏實肯乾、明察秋毫之心。”
周大人沉吟良久，最終朱筆一圈，定下了名次。
當最終名次核定，拆開糊名時，所有在場官員都吃了一驚！
“清豐縣，陳耀祖，年九歲？”
“竟是如此年幼的童生？還是鄉野之地出身？”
“嘖嘖，真是英雄出少年！難怪文章既有靈氣又不失沉穩！”
再看第二名，赫然是那位眾人猜測的府城世家子譚群樺。
其父譚通判也在場，見狀麵色複雜，既有失落又有一絲釋然——
敗給這樣一個憑真才實學取勝的寒門子弟，總好過敗於其他官宦子弟。
更何況，不是第一才好，前段時間的風波，就連他自己都差點要被連累了。
現在也就當是避嫌。
放榜之日終於到來。
王府派往府城看榜的家仆，天不亮就守在貢院外，費了九牛二虎之力擠到榜前。
他們從後往前，焦急地尋找少爺王富貴的名字，一直看到第四十幾名才找到，頓時喜笑顏開。
接著，他們又趕忙尋找陳耀祖和劉文書的名字。
從後往前，再三確認沒有劉文書後，兩人心中已有數。
但當他們的目光下意識掃向最前方時，卻猛地頓住了——
“案首：清豐縣，陳耀祖”！
兩人難以置信地揉了揉眼睛，掏出懷中寫有名字的紙條再三比對籍貫、姓名，最終目瞪口呆！
“天爺！竟是陳公子！案首！府案首！”兩人激動得聲音發顫，賞錢怕是能翻倍了！他們立刻快馬加鞭趕回清豐縣報喜。
然而，官府的報喜隊伍更快！
一行差役騎著高頭大馬，手持大紅喜報，鳴鑼開道，舞獅相隨，浩浩蕩蕩直奔清豐縣而來。
也就隻有府案首才能有報喜的待遇了，不然童生試，一般是沒這個規矩的。
縣令姚海峰聞訊大喜，這可是實實在在的政績！
他立刻安排衙役準備儀仗，並體貼地派人先去告知了徐夫子，暗示他帶弟子回鄉等候——按規矩，喜報需送至考生祖籍。
徐夫子得到消息，激動得打翻了茶盞，老淚縱橫！
他立刻換上最體麵的衣裳，備上厚厚一袋喜糖和紅封，直奔陳家鋪子。
陳家人見夫子突然來訪，還要求他們關店一同回鄉“賞桃花”，雖覺詫異，但出於對夫子的尊敬，還是照辦了。
唯有陳耀祖，看著夫子車上顯眼的喜糖和壓抑不住的喜色，再聯想到放榜之期已近。
心臟不由狂跳起來，一個驚人的猜測在他心中萌芽，但他強忍著不敢說破。
王富貴在聽到下人的稟報之後也是高興的不行，被他阿爺抱在懷中那是一陣誇耀。
雖然40多名開外，但隻要能夠上榜就已經足夠驚喜了。
不過當聽到自家耀祖兄的成績之後，還是，感歎不已。
果然人比人，氣死人。