趙廷霄眼眶瞬間就紅了，他深吸一口氣，掙脫開張小花的懷抱，後退兩步。
端過桌上早已備好的茶水，恭恭敬敬地跪了下去，將茶水高舉過頭：
“爹！娘！請受孩兒一拜！”聲音哽咽，卻無比清晰。
他結結實實地磕了三個響頭，每一下都仿佛叩擊在眾人的心上。
陳大勇和張小花連忙接過茶水喝下，又趕緊起身將他扶起：“快起來！快起來！好孩子！”
王富貴、姚宗勝等人在一旁看著這突如其來又溫馨無比的一幕，先是驚訝，隨即也紛紛露出笑容上前道賀。
經過這段時日的相處，趙廷霄的堅韌、聰慧和品性早已得到他們的認可。
如今能成一家人，亦是美事一樁。
等待放榜的五日，對陳耀祖一行人而言，可謂是度日如年。
一麵強自按捺著緊張焦慮，在長樂郡內遊覽散心，一麵又總是不由自主地踱步到書院山門外，望著那緊閉的大門出神。
就連最跳脫的王富貴，這幾日也安靜了不少，時常對著書本發呆。
鴻儒書院內，此刻亦是燈火通明，一片繁忙景象。
上千份考卷的批閱、複核、排名，是一項極其繁重的工作。
書院的教習、執事們幾乎全員出動，甚至連一些優秀的在讀學子也被征調來協助初篩。
許昌盛揉了揉發脹的太陽穴，連續高強度閱卷讓他精神疲憊。
他麵前的書案上，考卷已批閱過半。
總體而言，這一屆學子水平頗佳，但尚未出現令他眼前一亮、拍案叫絕的佳作。
多是中規中矩，或偶有亮眼之處，卻難掩整體平庸。
他端起手邊的濃茶呷了一口，試圖驅散倦意，隨手拿起了下一份考卷。
目光掃過卷麵，字跡工整清秀，令人觀之舒心。
前麵的經義題解答得紮實穩健，理解深刻，尤其是那道頗為刁鑽的算學題，竟用了兩種截然不同卻都極為精妙的解法，足見其思維之敏捷開闊。
“嗯？有點意思。”許夫子來了些精神。詩賦雖稍顯平實，但亦算切題工穩。
當他看到最後的策論時，剛入口的茶水差點噴了出來！
他猛地坐直身體，眼睛死死盯著卷麵上的文字，越看越快，越看越是激動！
那篇關於“水至清則無魚”的論述，如同一聲驚雷，在他心中炸響！
文章觀點鮮明，鋒芒畢露，毫不避諱地批判官場“和光同塵”的潛規則，字裡行間充滿了少年人的赤誠熱血與不肯同流合汙的錚錚傲骨！
更難得的是，並非一味空喊口號，而是有理有據，指出了“清流”彙聚、滌蕩汙濁的可能與決心！
“好！好一個‘唯其如此，方能吸引真正清流，彙聚成勢，終使江河澄澈，萬鯉競躍’！”
許夫子忍不住擊節讚歎，激動得滿臉紅光，“此子若入仕途，必為一代諍臣良吏！乃百姓之福也！”
他毫不猶豫地提起朱筆，在這份考卷上重重地畫上了一個紅圈，並將其放入待定的最優等卷宗之中。
而就在他們焦急等待的第三天，成績未曾如期而至，卻等到了由郡守大人親自派人前來，召見陳耀祖、趙廷霄、王富貴以及姚宗勝四人。
傳話的衙役態度十分客氣，但語氣中的不容置疑，仍讓小院內的氣氛瞬間變得有些肅穆。
幾人心中不約而同地泛起猜測，彼此交換了一個眼神，心中都已隱隱有了答案——
前幾日那場驚心動魄的打拐之事，終於有了最終的定論和回音。
“看來，是那件事出結果了。”陳耀祖低聲道，整理了一下略顯褶皺的衣襟。
“是福不是禍，是禍躲不過。況且我們做的乃是義舉，郡守大人召見，想必是好事。”
姚宗勝“唰”地合上折扇，眼神清明，雖有些意外，卻並無懼色。
趙廷霄默默點頭，王富貴則深吸一口氣，既緊張又隱隱有些期待。
對方召見的是他們4人，並未他們的家人同行，好在家裡人也不甚擔心。這怎麼看都是好事。
隻叮囑了一句，讓他們莫要失了規矩，萬不能冒犯大人們。
四人稍作整理，便隨著前來引領的郡守府屬官，一路無話，心中各自思量，穿過來時喧囂的街市，來到了守衛森嚴的郡守府衙。
並未在正堂升堂，他們被引至了一處更為雅致靜謐的偏廳。
一踏入廳內，幾人便察覺到氣氛非同一般。
隻見郡守大人並未端坐主位，而是陪坐在下首，臉上帶著不同於往日公堂之上的威嚴、更添了幾分親和的笑意。
廳內還坐著幾位本地的官員，皆衣著正式。
然而，最引人注目的，卻是坐在上首主位的一位老者以及他身旁的一位老婦人。
老者身著藏青色錦緞便服，雖無繁複紋飾，但氣度沉凝，目光溫潤中透著久居上位的洞察與威嚴，隻是此刻麵上帶著和煦的笑容。
老婦人則衣著素雅卻用料考究，發髻一絲不苟，眼中含著感激與急切，正緊緊望著門口。
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他們身後還侍立著幾位氣息沉穩、眼神銳利的隨從，一看便知絕非尋常仆役。
郡守大人見陳耀祖四人進來，立刻笑著起身，語氣十分溫和：