他腦海裡已經浮現出書院冬日的情景：
窗外朔風呼嘯，屋內炭盆燒得正旺，偶爾爆出劈啪輕響，幾顆圓滾滾的栗子埋在熱灰裡，不一會兒便“噗”地一聲綻開，香氣瞬間盈滿小小的齋舍。
那暖烘烘、甜糯糯的滋味，足以慰藉苦讀的寒夜。
除了栗子，他們又采購了不少耐存放的吃食：
甜糯的紅薯、耐嚼的肉脯、噴香的芝麻餅，張小花給帶的辣醬和鹹菜更是用油紙包了一層又一層，生怕漏了味道。
王富貴甚至還買了一小包價格不菲的蜜餞果子，美其名曰“補充腦力”。
等到他們大包小包、心滿意足得準備妥當後，發現姚宗勝早已等候在小院外多時。
他正優哉遊哉地走進院子裡，品著陳清芷泡的粗茶，一見他們這“滿載而歸”的架勢，眼睛頓時亮了。
“喲！采購歸來？可曾忘了你們遠在舅家、心卻與你們同在的摯友我啊？”
他起身迎上來，扇子指向那幾個塞得滿滿當當的書簍，語氣酸溜溜又充滿期待。
陳耀祖三人相視一笑，異口同聲道：“想白吃？”
姚宗勝立刻拱手作揖，表情誇張：“豈敢豈敢！願以勞力換取，回去幫諸位鋪床疊被，打掃齋舍，如何？”
“這還差不多！”王富貴嘿嘿一笑，率先從自己書簍裡掏出幾包肉脯和芝麻餅，塞進姚宗勝空蕩蕩的書簍裡。
陳耀祖也分了他一大捧栗子和紅薯。趙廷霄默默地將自己的東西分了一小半過去。
姚宗勝的書簍很快也變得沉甸甸起來，他掂了掂重量，臉上笑開了花：“夠意思！今日上山，我負責背最重的那個包裹！”
當日黃昏，告彆家人，四人踏上了返程之路。
下山時輕裝簡從，身輕如燕；上山時，卻是“負重前行”，步履維艱。
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每個書簍都塞得滾圓，手裡還提著幾個包袱，四人走一段歇一段，氣喘籲籲，汗流浹背。
王富貴哀嚎：“我的娘誒，這比晨跑還累！我感覺我不是回書院讀書，是去逃荒的！”
姚宗勝也用扇子猛扇風，苦中作樂道：“非也非也，我等這是‘書山有路勤為徑’，隻不過路徑是用吃食鋪就的。”
陳耀祖擦著汗，回頭望了望來路，笑道：“現在辛苦點，想到晚上有熱乎乎的烤紅薯和香噴噴的肉脯，是不是又有勁了？”
這話如同給快耗儘的油燈添了勺油，幾人頓時又咬咬牙，互相鼓著勁，繼續往上爬。
說來也怪，雖然累得夠嗆，但竟無人真的抱怨。
一方麵是對美食的期待支撐著，另一方麵，他們也真切地感受到，書院數月，每日不輟的晨跑、馬術訓練，讓他們的體魄確實強健了許多。
若放在入學前，這般負重爬山，怕是早就癱在半道上了。
終於抵達書院，天色尚早。四人沒急著休息，而是默契地開始打掃齋舍。
離家兩日，桌案床鋪已落了一層薄灰。他們將帶回來的東西分門彆類放好：
吃食仔細收進防潮的陶罐或掛在通風處，筆墨紙硯整理歸位，乾淨的衣物疊放整齊。
王富貴一邊收拾一邊念叨：“可得收嚴實點，聽說書院裡耗子精得很，專偷好吃的。
要是引來一窩，啃了書本不說，晚上窸窸窣窣的，咱就彆想睡了，還得被左右同窗罵死。”
這番話說得幾人更加小心，姚宗勝甚至找了些碎布條，將罐子口塞得密不透風。
收拾妥當，小小的齋舍煥然一新，彌漫著淡淡的食物香氣和皂角的清新味道，充滿了生活的踏實感。
休假的鬆弛感很快被緊張的備考氛圍取代。
鴻儒書院的第一次月考，如同懸在每位新生頭頂的一柄利劍，悄然逼近。
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