院試結束，陳、王兩家並未在府城多做停留。
他們對自家孩子的學問有著十足的信心，與其在城中焦灼等待，不如返回清豐縣老家，靜候佳音。
回到縣裡兩家大人互相道彆，約定放榜之日再聚首慶賀，便各自踏上了歸途。
然而，他們並不知曉，就在他們離開府城的同時，一場關乎權力與生死的暗流，正在更高層麵的博弈中悄然湧動。
學政衙門深處，燈火通明。
主考官杜明軒杜大人獨坐案前，手中反複品閱著幾份尤為出色的考卷。
他的目光，最終長久地停留在雖然糊名，卻清楚的知道是誰的試卷上。
即便早已知曉了此子的真實身份，甚至提前打探過其在鴻儒書院的表現。
但當這份沉甸甸的才學真切地呈現在眼前時，杜大人心中依舊難掩震撼。
經義貼經，無一錯漏，基礎之紮實，堪比浸淫經典數十年的老儒。
墨義闡述，條理清晰，見解深刻，非死記硬背所能及。
算學推演，邏輯嚴密；律法案例分析，援引得當，判決精準。
最令人拍案叫絕的，是那篇關於防治水患的策論。
“預字當先，實字為要……上遊預警，下遊防災……變水害為水利……”
沒錯，陳耀祖可絲毫沒有藏私，自己多年研究下來的心得，全部都分享給了眾位夥伴。
哪怕趙廷霄，冥冥之中又被陳耀祖拉了一把。
杜大人輕聲誦讀著其中的精要，眼中異彩連連。
這絕非紙上談兵的空談，而是融合了古聖先賢智慧與切實可行措施的經世良策！
其眼光之長遠，思慮之周詳，甚至超越了許多在朝為官的官員。
隻不過整體有些熟悉的感覺，為官多年，看內容，跟秦老莫非有些關係？
“真乃璞玉渾金，未經雕琢，已顯光華！”
杜大人撫須長歎，心中感慨萬千，“一個流落民間，自幼飽受白眼的皇子，非但沒有沉淪。
反而能磨礪出如此心性與才學，自強不息至此……其前途，當真不可限量！”
他深知當今天子景仁帝的脾性，從不看重虛浮的出身，唯才是舉，最厭煩庸碌無能之輩。
以這位六皇子展現出的文采與能力，一旦回歸京城，必定會得到皇上的重用。
更何況，此子行事沉穩，懂得韜光養晦，更知道憑借真才實學一步步贏得認可，這份心性，在波譎雲詭的皇室中，顯得尤為可貴。
杜大人越看越是欣賞，隻覺得趙廷霄的文章，無論是務實的精神，還是其中隱含的憂國憂民之情，都格外對他的脾胃。
他不再猶豫，鋪開專用的密折信箋，將此次院試的總體情況，尤其是對趙廷霄的觀察與評價，詳儘地書寫下來。
“……六皇子殿下，雖長於江湖之遠，然天資穎悟，勤勉刻苦，更難得心係黎庶，見識超卓。
其策論文章，非徒具華藻，實乃經世濟民之良策，頗具實乾之才。
觀其言行氣度，沉穩內斂，謙恭有禮，然眉宇間自有崢嶸，實為潛龍在淵，騰必九天之相……”
這個評價也算是相當之高了，要是一般的官員這麼說，肯定有些冒犯，但這位杜大人可是出了名的清風亮節。
性子剛正不阿，想要收買對方，那是想都不用想。
這也是皇上為何會安排杜明軒來此的目的，就是想看看不摻雜任何利益下，他這個流落民間的皇子是何德行？
杜明軒寫罷，用火漆仔細封好密函，喚來絕對可靠的心腹家人，神色凝重地吩咐：
“此信，務必以最快速度，親手送至京城，呈交皇上。沿途不得有任何耽擱，更不可假手他人！”
“是，老爺！”家人領命，將密函貼身藏好，悄然消失在夜色之中。
就在杜大人的密信快馬加鞭趕往京城之時，千裡之外的皇宮大內，卻是另一番光景。