臘月將至，寒風凜冽，京城卻被一則突如其來的消息點燃，如同在平靜的湖麵投下巨石，激蕩起層層漣漪。
前工部侍郎、被譽為大夏朝“定水神針”的水利泰鬥秦鴻，奉詔回京了！
這位年近古稀的老臣，一生足跡遍布大江南北，主持修建、修繕的水利工程不計其數。
解萬千黎民於水患之苦，在民間聲望極高，在朝中亦是德高望重。
他的歸來，立刻成為了京城上下關注的焦點。
養心殿內，炭火燒得正旺。
景仁帝宇文擎看著殿下風塵仆仆、麵容清臒卻精神矍鑠的老臣，眼中滿是感慨與敬重。
“秦愛卿，快快平身！”景仁帝親自上前虛扶一把，語氣帶著難得的溫和，“這些年，辛苦愛卿了！
朕每每聽聞愛卿為了治理水患，跋山涉水，親臨險境，甚至數次遇險，心中實在難安。
愛卿年事已高，為我大夏江山社稷、為天下蒼生，已是勞苦功高！
如今，朕實在不忍心再看愛卿在外奔波，受那風吹雨打之苦。”
秦鴻直起身，花白的須發在殿內燈火下微微顫動，他聲音洪亮，帶著常年在外形成的沙啞：
“陛下言重了。老臣身為工部舊員，食君之祿，分君之憂，治理水患乃是分內之事，何談辛苦？”
景仁帝搖頭，語氣誠摯：“愛卿之心，朕豈能不知？隻是愛卿終究年歲不饒人。
朕與朝中諸位大臣商議，也問過太醫，都覺愛卿不宜再長期奔波勞碌。
此次回京，便不要再遠赴他處了。就在這京城安心住下，頤養天年。”
他頓了頓，看著秦鴻，說出了一直以來的想法：“不過，愛卿這一身經天緯地的治水本事，乃是我大夏的無價之寶，若就此埋沒，實乃國之憾事。
朕希望，愛卿能在京中，擇選幾位有天分、肯吃苦的後輩，悉心教導，將這一身本領傳承下去。
也好讓我大夏未來，能有更多棟梁之材，繼續守護這萬裡河山。不知愛卿意下如何？”
秦鴻聞言，沉默了片刻。
他一生與水為伴，以治理江河為誌，驟然讓他停下腳步，心中難免有些空落。
但近年來，他的身體確實大不如前，舊傷時常發作，家中兒孫也屢次寫信，懇求他回京休養。如今皇上又如此懇切安排……
他歎了口氣，拱手道：“陛下體恤，老臣感激不儘。既然陛下有此美意，老臣……遵命便是。”
但他隨即話鋒一轉，目光變得銳利起來，帶著技術官員特有的執拗，“不過，陛下，老臣有言在先。
老臣收學生，不看家世，不問背景，隻看天分、心性與毅力！
若隻是些靠著祖輩蔭庇、自身毫無才學又吃不得苦的紈絝子弟，或是隻想借老臣之名攀附權貴之輩，那就請陛下恕老臣難以從命！
老朽寧願這身本事帶進棺材裡，也絕不誤人子弟，更不玷汙了‘治水’二字的清名！”
景仁帝聞言，非但不惱，反而哈哈大笑，撫掌道：
“好！秦老快人快語，正合朕意！愛卿放心，此事全憑愛卿心意決斷！無論是誰家子弟，便是朕的皇子，隻要愛卿看不上，儘管拒之門外！
朕絕無二話！朕要的，是真正能繼承愛卿衣缽的英才，而非濫竽充數之輩！”
有了皇帝這句金口玉言，秦鴻心中大定。
消息傳出，秦府那原本略顯冷清的門檻，幾乎在一夜之間就被絡繹不絕的車馬踏破。
京中但凡有些頭臉的達官顯貴，無不絞儘腦汁。
帶著自家精心培養的、或自以為出色的子侄輩，備上厚禮，希望能入得秦老法眼，哪怕隻是掛個名，也是莫大的榮耀與資本。
這消息如同長了翅膀，自然也飛進了國子監。