直到這日午後，他處理完幾封地方上送來的水利谘文，略感疲憊，才隨手拿起那疊拜帖，漫不經心地翻看。
當“學生陳耀祖頓首再拜”幾個熟悉而又略顯陌生的字跡映入眼簾時，秦鴻撚著胡須的手微微一頓。
他拿起帖子，仔細看去，落款處果然是那個名字！
“陳耀祖……”秦鴻低聲念道，渾濁卻依舊清亮的眼中閃過一絲訝異，隨即化為濃濃的欣慰與一絲不易察覺的責怪，
“這孩子……竟然已經到了京城，還在國子監？來了這麼久，現在才遞帖子，是怕打擾我這個老頭子，還是跟我生分了？”
他腦海中浮現出幾年前在長樂郡見到那個少年時的情景。
那時陳耀祖尚顯稚嫩，但於水利一道展現出的驚人悟性和獨特見解，讓他這個浸淫此道數十年的老臣都為之驚歎。
此後數年書信往來，他親眼“見”證著這個少年的飛速成長，其思維之活躍，考慮問題之周全，常常能給他帶來新的啟發。
在他心中，早已將陳耀祖視作自己的關門弟子，隻是相隔遙遠，未曾正式確立名分罷了。
如今，這孩子竟已憑自身本事進入了國子監，這讓他老懷大慰。
皇帝讓他收徒，傳承衣缽，他第一個想到的，便是陳耀祖。
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隻是，多年未見，不知這孩子心性是否依舊？學問進展如何？還需親眼見上一見，方能最終定奪。
“來人。”秦鴻揚聲喚來老管家秦伯，指著拜帖吩咐道。
“去回個帖子，就說老夫後日得空，請他們過府一敘。”
他特意說了“他們”，因帖中提及與兩位同窗一同前來。
“是，老爺。”秦伯恭敬應下，心中卻有些詫異，老爺近日對拜帖多是置之不理，能得他親自回帖並約定時間的，這還是頭一份。
兩日後，陳耀祖、王富貴、姚宗勝三人早早起身，皆換上了自己最體麵、顏色也最鮮亮的儒生袍。
三人對衣著上麵的穿著還真不怎麼在意。也並沒有買什麼名貴的料子撐場麵。
不過現在的衣袍雖是棉布材質，但漿洗得乾乾淨淨，熨燙得平平整整，穿在三個身姿挺拔、氣質各異的少年身上，自有一股蓬勃的朝氣。
他們小心翼翼地搬出那個用紅綢覆蓋著的青嵐峽水利模型，又備了一份中規中矩的年禮——兩壇禦寒的燒酒，幾盒京式點心，既不顯寒酸，也不至奢靡惹眼。
一切準備妥當，這才乘坐青篷馬車，前往秦府。
馬車在積著殘雪的街道上轆轆而行，越靠近秦府所在的區域，氣氛似乎越發肅靜。
高門大院鱗次櫛比，朱門緊閉，唯有門前的石獅彰顯著主人的身份。
剛到秦府所在的巷口，便見府門外已停著幾輛裝飾華貴的馬車。
三人下了車，正準備上前通傳，卻聽得一個陰陽怪氣的聲音自身後響起：
“喲！我當是誰呢？這不是咱們國子監鼎鼎大名的‘寒門三傑’嗎？
怎麼？不在監裡苦讀聖賢書，也跑到這秦府門前鑽營來了？”
三人回頭，隻見程景華正從一輛鑲金嵌玉的馬車上下來。
身旁還跟著一位身著錦袍、麵容與程景華有幾分相似、眉眼間帶著幾分官威與倨傲的中年男子，想必是他的父親，光祿寺少卿程敏。
程景華今日顯然是精心打扮過，一身雲紋杭綢直綴，腰纏玉帶，頭戴金冠，隻是那眼神中的刻薄與怨毒，卻將這身華服襯得有些俗氣。
他目光掃過陳耀祖三人樸素的衣著，又瞥了一眼他們身後那輛寒酸的青篷馬車。
以及小廝手中捧著的、蓋著紅布看不清具體為何物、但體積不大的“禮物”，嘴角的譏諷幾乎要溢出來。
他故意提高了音量，確保周圍其他等候的仆從都能聽見：“嘖嘖，到底是鄉下地方來的，不懂京城的規矩。
拜見秦老這等國之柱石，就帶這麼點寒酸東西？也好意思登門？怕是連秦府的門房都看不上眼吧！”
他繞著三人走了一圈，眼神如同打量貨物，“我說你們三個，不會是以為靠著在國子監裡耍耍嘴皮子，罵罵人，就能入了秦老的法眼吧？
真是癩蛤蟆想吃天鵝肉——異想天開！秦老要的是有真才實學、家世清白的英才，不是你們這種不知走了什麼運道、混進國子監的泥腿子！”
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