他示意隨從，低聲詢問了陳耀祖的號舍位置。
隨後，他便格外留意起那個方向。
隻見那年輕學子，自開考後便沉靜如水，不似旁人或抓耳撓腮，或焦急張望。
其伏案書寫時，姿態沉穩，運筆從容，隱隱透著一股與年齡不符的定力。
“此子心性，倒是不凡。”周文翰心中暗忖。
待到午後，周文翰按慣例下樓巡場，緩步走過一排排號舍。
經過陳耀祖舍前時，他腳步微頓，目光看似隨意地掃過其桌案。
陳耀祖正全神貫注於經義最後一道題的收尾，並未察覺。
周文翰卻已瞥見了那試卷上密密麻麻卻工整非常的字跡，以及旁邊幾張寫得滿滿的草稿，條理清晰，修改之處甚少，足見其成竹在胸。
更讓周文翰心中一動的是，他恰好看到了陳耀祖正在書寫的一段關於《尚書·洪範》中“五行”與“王道”關係的論述。
陳耀祖並未停留在傳統闡釋，而是隱約將“水潤下”之性與“德政”之潤澤百姓相聯係。
雖未明言治水，但其思維角度，已然帶上了實踐的烙印，於經義中透出一股鮮活之氣。
“果然名不虛傳，非死讀書之輩。”周文翰微微頷首，不動聲色地繼續前行，心中對這份考卷的期待，卻又多了幾分。
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第一日考試在傍晚時分結束，試卷被收走。
陳耀祖仔細收拾好筆墨，吃了些乾糧，便在狹小的號舍內和衣而臥。
夜間，貢院並不平靜，時有巡更的梆子聲，以及某些號舍傳來的咳嗽、歎息，甚至低泣聲。
然而陳耀祖心誌堅定，加之白日耗神，竟也睡得頗為安穩。
可惜蚊蟲實在惱人，陳耀祖，從籃子裡麵拿出他家四姐姐特製的熏香，一點上薄荷和艾草的香味席卷整個空間。
蚊蟲的聲音消失不見，聞著這股香味，陳耀祖的眉頭也漸漸舒展開來。
順便又把身上的衣服脫了一件，虛虛的蓋在肚臍眼上。
被子可以不蓋，肚子必須蓋點東西，這都是老傳統了。
一夜好眠。
後續兩日，考的是《五經》義和詔誥表。
陳耀祖依舊沉著應對。
尤其在作答本經《尚書》義時，他結合《禹貢》篇中關於九州山川、物產、貢賦的記載，闡述古代地理與政經之關係，其見解之深刻，引證之詳實，遠超尋常學子死記硬背的章句之學。
撰寫表文時，他模擬臣子謝恩，文辭典雅，格式規範，情感表達恰如其分，彰顯出紮實的公文寫作功底。
三日後，第一場結束。
當陳耀祖隨著人流走出貢院時，雖麵帶倦色，但眼神清亮，步伐穩健。
與那些形容憔悴、如釋重負或憂心忡忡的學子相比，他顯得格外從容。
王富貴和姚宗勝也相繼出來，三人對視一眼，皆從對方眼中看到了疲憊，卻也看到了如釋重負的亮光。
他們無需多言，知道彼此第一關，算是穩穩地度過了。
真正的較量，還在後麵。
然而，還要再進兩次考場，也不知道那些牛鬼蛇，還會不會找事？
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