第一場考試結束，陳耀祖三人拖著疲憊卻帶著一絲輕鬆的身體回到小院。
早已等候多時的家人立刻圍了上來，四姐姐端上熱騰騰的薑湯。
陳大勇和王父身子也好的差不多了，打量著孩子們，確認他們隻是精神疲憊，並無大礙，這才長長鬆了口氣。
三人也顧不上多說，匆匆洗去一身黏膩的臭汗和貢院帶來的汙濁氣息，喝了點清淡的粥菜，便一頭栽進床鋪，沉沉睡去。
連續三日的精神高度緊繃，一旦鬆懈，困意便如排山倒海般襲來。
陳大勇心疼兒子，夜裡悄悄起身，不止一次伸手探向陳耀祖的額頭。
感受那平穩的溫度，才敢安心回去歇息，生怕這連番勞累之下，孩子會病倒。
短暫的休整後，第二場考試如期而至。此次進場，竟是出乎意料的順利。
貢院外依舊人山人海，卻再無之前那些試圖接近、搭訕甚至製造混亂的“牛鬼蛇神”。
三人順利通過檢查，再次踏入那熟悉的號舍。
他們不知，這正是六皇子暗中安排的人手發揮了作用。
在絕對的權勢麵前，地方上的那些魑魅魍魎，終究不敢明目張膽地與一國皇子作對，隻得暫時收斂爪牙。
第二場考試，重在考察考生的綜合能力與文采，題型包括雜文、判語司法文書）、詔、誥、表再考一種）、以及詩賦，有時還會涉及算學等實用科目。
考題發下，陳耀祖凝神細看。雜文題目是《問“奢靡之風”與“國用民生”論》。
此題緊扣時弊，要求考生辨析奢靡消費對國家財政和百姓生活的影響。
陳耀祖略一思索，並未簡單批判奢靡，而是從“流通”與“耗竭”兩個角度切入。
他論述適度的、基於生產的消費能促進百工興盛、貨物流通，利於民生；
而無度的、脫離生產的奢靡，則會導致財富過度集中、資源虛耗，最終損及國本。
他引經據典，卻不忘結合王富貴平日談論的商業見聞，指出“奢靡之財，若源自土地兼並、巧取豪奪，則為毒瘤；
若源自工商繁盛、技藝創新，則如活水，需引導而非禁絕。”
觀點辯證，邏輯清晰，遠超一般學子空談“節儉”的套路。
詩賦題則是《賦得“江涵秋影雁初飛”得秋字五言八韻》。
此詩意境開闊又帶一絲清冷。
陳耀祖並未沉溺於悲秋傷懷，而是筆鋒一轉，描繪秋日江景之壯美，由雁陣南飛聯想到信息傳遞、遊子思鄉，最後落筆於“稻菽千重浪，倉廩自此盈”。
將秋日的蕭瑟之意，巧妙轉化為對豐收的期盼與對國泰民安的讚頌，格調頓時高昂，既扣題又不落俗套。
最讓他感到意外和興奮的，是一道附加的算學題：
“今有圓材，徑二尺五寸，欲為方柱，求其最大方材幾何？”
已知圓形木材直徑二尺五寸，要加工成截麵最大的方柱，求方柱邊長。）
此題涉及圓內接正方形及勾股定理的應用，對於多數隻讀聖賢書的學子而言，堪稱難題。
然而陳耀祖看到此題，眼中瞬間閃過亮光。
這正是他擅長且能與他人拉開差距的地方！
他幾乎不假思索，便在草稿紙上畫出圖形，迅速列出算式：
方材最大截麵即為圓內接正方形，其對角線等於圓材直徑。
他不僅給出了答案，還簡要注明了原理，過程清晰，結果準確。
這份遊刃有餘，在周遭一片抓耳撓腮的學子中，顯得格外突出。
經曆前兩場，陳耀祖的心態愈發沉穩。
第三場，乃是決定最終排名的關鍵——策論。
策論考察的是考生對經世濟民實際問題的見解與對策，最能體現一個人的學識、眼光和格局。