試卷下發，策論題目赫然映入眼簾：《問“強乾弱枝”與“藩鎮之弊”疏》
這是一個極其經典且敏感的治國方略題目！
“強乾弱枝”意指加強中央集權強乾），削弱地方勢力弱枝），以防出現唐末藩鎮割據那般尾大不掉的局麵。
曆代王朝皆在此問題上絞儘腦汁。
看到題目的瞬間，陳耀祖眉頭微蹙。
此題宏大，牽涉甚廣，若泛泛而談加強中央集權的重要性，或一味批判藩鎮之害，難免流於空泛，難以出彩。
他閉目凝神，腦海中飛速閃過淩州治水的經曆、國子監的見聞、以及這一路走來對地方吏治與民生疾苦的觀察。
“強乾…弱枝…”他默默咀嚼著這四個字。單純的“弱枝”，是否就是最佳選擇？
淩州治水，若無當地官員，百姓的配合，治水難成。
可若無朝廷的牽頭，光靠當地的官員和百姓，治水也難成。
突然，一道靈光劃過腦海！他抓住了關鍵！問題的核心並非簡單的“強”與“弱”，而在於“乾”與“枝”的關係界定與力量引導！
他猛地睜開眼，眼中精光閃爍，立刻提筆，在草稿紙上寫下破題之句：
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“臣聞，治國之道，在明綱目。乾非獨強，在於根深；枝非必弱，貴乎葉茂。
故善治國者，不徒恃乾之強以抑枝，必務使乾能統枝，枝能輔乾，然後天下安堵。”
此言一出，立意已然高遠！他沒有陷入“強乾”就必須“弱枝”的二元對立，而是提出了“乾統枝輔”的動態平衡理念。
他指出，中央乾）之強，不應僅僅體現在權力集中和軍事威懾，更應體現在“德政之澤”、“律法之公”、“賢才之聚”上。
朝廷若能政令清明，司法公正，廣納賢才，使民心歸附，則“乾”自然根深蒂固，不怒自威。
他結合自身經曆，寫道：“若朝廷治水之策，能如淩州般惠及萬民，則地方豪強枝）豈不願附？
若刑獄司法，能如青天般明察秋毫，則邊鎮將帥枝）何敢生異心？”
他承認藩鎮之弊，根源在於地方權力過大且失去製約。
但矯枉不能過正。他提出，對於地方勢力包括有能力的官員、士紳、商賈），不應一味打壓弱之）。
而應“立法以製其權，明賞以導其向，通渠以分其勢”。
完善監察製度，明確地方權限，嚴防其越界。
將地方勢力的利益與國家目標綁定。
例如，鼓勵商人發展航運、開拓邊貿，其成功既利自身，亦富國庫、強邊防；
認可這類地方義勇的功績，將其納入朝廷表彰體係，化私兵為可用之力。
他巧妙地將“水利”概念引入政治範疇。
“猶治水者，堵不如疏。”加強中央與地方、地方與地方之間的信息、物資、人才流通如完善驛路、漕運、科舉取士）。
打破地域壁壘，使地方勢力難以形成封閉的獨立王國。
最後總結，應對“藩鎮之弊”，關鍵在於朝廷乾）自身要足夠強大和清明，具備統禦全局的能力和胸懷，同時要善於運用製度和經濟手段，將潛在的“亂枝”轉化為“輔乾”的“繁枝茂葉”。
他寫道：“若能使天下才俊，皆覺效力朝廷勝於割據地方；
能使四方財富，皆覺流通中樞利於囤積本土；則‘枝’雖強，亦為‘乾’之臂助，何弊之有？”
全文一氣嗬成，觀點鮮明，邏輯嚴密，既有理論高度，又能結合現實，提出的對策兼具原則性與可操作性。
尤其是將“治水疏堵”之理用於政治平衡，更是彆開生麵，令人拍案叫絕。
當陳耀祖落下最後一筆，輕輕吹乾墨跡，心中一片澄澈。
他知道，這篇策論，凝聚了他穿越以來的所有思考與曆練，已然超脫了尋常科舉文章的範疇。
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