這是科場高中的傳統，也是商家招攬生意的妙招。
他略一沉吟，便頷首應允：“掌櫃的盛情難卻，既如此，便獻醜了。”
掌櫃的大喜過望，立刻命人備上最好的筆墨紙硯。
雅間內瞬間安靜下來，所有人都屏息凝神，看著陳耀祖走到案前，挽袖，潤筆，蘸墨。
他神色平靜，目光專注，並未因“解元”之名而有絲毫驕矜。
片刻後，他提筆揮毫，四個遒勁有力、自帶風骨的大字躍然紙上——“學海無涯”。
這四個字，既是對自己求學之路的總結，也暗含對在場所有學子的勉勵，更是對這家以“明月”為名、接待八方學子酒樓的絕佳寄語。
“好！好字！好寓意！”掌櫃的激動得聲音都變了調，如同捧著稀世珍寶般，小心翼翼地吹乾墨跡，連聲吩咐夥計：
“快！快去找城裡最好的師傅，用上等的紫檀木給我把這幅字裱起來！
就掛在我們大堂最顯眼的位置！哈哈哈，我們鴻福樓出了解元墨寶，往後必定文運昌隆，財源廣進！”
這喜悅的風，從鴻福樓一路吹回了他們租住的小院。
得知消息的房主早已等在門口，一見他們回來，便熱情地迎上來，開口便是要退回租金。
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“使不得，老丈，這萬萬使不得。”陳耀祖態度堅決，“我們租住期間，承蒙關照，租金是應付之資，豈能收回？”
房主卻比酒樓掌櫃更為執著，他握著陳耀祖的手，老淚微盈：
“陳解元，您就成全了小老兒這點私心吧！這院子能得解元公居住，是它的造化，是積了八輩子的德！
這租金我是斷不能要了。非但如此，從今往後，這院子我也不再對外租賃了。”
他轉頭看向身後幾個眼含好奇與崇拜的半大少年，語氣充滿了期盼：
“我要讓家裡的這些小子們都搬進來住些時日，好好沾沾解元公的文氣！盼他們日後也能像解元公一般，刻苦向學，光耀門楣！”
看著老人眼中純粹的期望，陳耀祖幾人心中感慨萬千，最終隻好收回了一半租金，卻另備了一份厚禮答謝房主這些時日的照顧。
這小小的院落，因一個“解元”之名，仿佛被鍍上了一層金色的光輝，成為了無數人心中祈求文運的“福地”。
接下來的兩日，道賀之人絡繹不絕。
昔日的鴻儒書院同窗們更是結伴而來，言語間充滿了真誠的祝賀與對未來的憧憬。
他們大多榜上有名，即便名次稍遜，能中舉人已是莫大成功，氣氛一片歡騰。
在這片喧囂中，孫清浩的身影顯得格外沉靜。
他獨自一人前來，手中提著一壺好酒。他這次考了第三名，亞元的成績已然極為出色，足以讓家族為之榮耀。
兩人在小院的石桌旁坐下，斟滿酒杯。陽光透過枝葉縫隙，灑下斑駁的光點。
孫清浩舉起酒杯，目光複雜地看向陳耀祖，那裡麵有由衷的佩服，有未能超越的遺憾，但更多的，是一種被激發到極致的、灼熱的鬥誌。
“陳兄，”他開口，聲音沉穩而有力，“這一次，是你贏了。淩州治水，我自問做不到那般周全；
此番鄉試，無論是經義根基，還是策論格局，清浩亦心服口服。”
陳耀祖舉杯與他輕輕一碰，認真道：“孫兄過謙了。亞元之位，足見兄台才學。科場一時勝負，豈能定論高下？你我之路，皆在腳下。”
孫清浩仰頭將杯中酒一飲而儘，眼中銳光更盛，那股不服輸的勁頭毫無掩飾：
“不錯！科場一時，人生長路。陳耀祖，此次是你領先一步，但我不會就此認輸。京城，殿試，那才是真正的頂峰！”
他放下酒杯，站起身來，身形挺拔如鬆，向陳耀祖鄭重地一拱手，一字一句道：“陳兄，我們，下次頂峰相見！”
“好！”陳耀祖也站起身，回以同樣鄭重的拱手禮，臉上露出暢快而期待的笑容，“清浩兄，頂峰相見！”
沒有虛偽的客套，沒有刻意的謙遜，隻有強者之間最直接的認可與最坦蕩的宣戰。
這是一種惺惺相惜的尊重，更是驅動彼此不斷向前的動力。
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