北鎮撫司的庭院靜得能聽見落葉觸地的聲響。連日來圍繞著康陵案的喧囂，仿佛被一隻無形的手驟然按停。沈煉的值房終日門窗緊閉，連每日的案情呈報也簡化為“暫無進展”四字。鎮撫司內部流傳起各種猜測，有人說沈僉事遭了上官申斥，有人說聖上對查案進度不滿，更有人竊語此案牽扯太大，已非北鎮撫司所能掌控。
在這片刻意營造的平靜下，唯有鄭坤值房簷下新掛的鎏金鳥籠，暗示著某種微妙的變動。籠中那隻通體漆黑的鷯哥，是鄭坤三日前新得的玩意兒，據說能學人言凶吉。每當有官員經過，那畜生便尖聲叫道“步步高升”，引得鄭坤撫掌大笑。這笑聲穿透院牆，落在沈煉耳中，卻比任何警告都令人心悸。
沈煉深知，這看似鬆弛的氛圍，實則是更大風暴的前奏。他每日依舊準時點卯，批閱文書，甚至主動接手幾樁無關緊要的盜竊案，將“碌碌無為”演得滴水不漏。隻有深夜獨處時，他才會展開那幅標注著“玲瓏閣”周邊布防的絹圖，用朱筆添上一兩道新發現的暗哨位置。圖的邊緣，密密麻麻注著小字，記錄著每日子時往來車馬的規製、箱籠數量、護衛配置。這些枯燥的數據，正悄然織成一張通向真相的網。
在城南縱橫交錯的街巷中，一場無聲的暗戰正在上演。趙小刀將監控點化整為零，茶樓的說書人、街角的餛飩攤、更夫的梆子聲，都成了傳遞信號的工具。他們發現了“玲瓏閣”運輸的新規律—每值朔望前後，便有標注“蘇鬆綢緞”的貨車趁夜而入，卸貨時長恰是尋常貨物的三倍。最蹊蹺的是，曾有個孩童的風箏誤落院中，守院壯漢拾起時，袖口露出的刺青竟是水師慣用的錨紋。
更深入的調查在暗地進行。趙小刀派人混入漕幫，從醉酒的押運官口中套出，上月有批京西官礦的玉料以“建築石料”名義運抵通州，接貨的正是“玲瓏閣”常年雇用的“順風鏢局”。另一路暗線則從戶部舊檔中發現，成國公府名下的田莊，近三年有六次以“修繕宗祠”為由支取巨款，經手人皆是與“玲瓏閣”往來密切的師爺。
這些線索如散落的珍珠，被沈煉在密室中一一串聯。他注意到，每次成國公府支取款項後第七日，“玲瓏閣”必有深夜貨運；而漕幫記錄顯示，此類貨運的目的地，多指向永陵附近的漕運碼頭。一條隱秘的鏈條漸漸浮現：勳貴資金—官礦玉料—玲瓏閣製作—漕幫運輸—康陵。這環環相扣的流程，絕非普通文物走私所能解釋。
九月十五子時，一場意外的遭遇打破了平靜。趙小刀親率三名好手跟蹤一輛離院的馬車，行至積水潭畔，前方馬車忽然折入死胡同。車簾掀處，走下位披著黑鬥篷的老者。他拄著犀角杖，望著潭中月色輕笑：“跟了這許多日，不若現身一敘？”聲音蒼老卻中氣十足。
趙小刀心頭劇震—此人竟是告老多年的前司禮監秉筆太監馮保！這位伺候過三朝天子的老宦官，竟在深夜與“玲瓏閣”的人密會！正當他遲疑時，老者忽將拐杖頓地。四周屋頂瞬間現出十餘名弩手，弩箭在月下泛著藍光。
“回去告訴沈煉。”老者慢條斯理地捋著念珠，“康陵的月色，不比潭水清亮多少。若執意要照個分明，當心跌碎鏡麵。”說罷登車而去，弩手也隨之退散。趙小刀這才發現，自己後背早已被冷汗浸透。
此事報至沈煉處，他正在擦拭祖傳的繡春刀。聽罷稟報，刀身映出的雙眸驟然縮緊。馮保的現身，意味著案件已牽扯到宮闈深處。那些贗品祭器，恐怕不僅是牟利之作，更可能是某些人試探皇權的工具。
十月初九，突如其來的變故讓局勢更加詭譎。鄭坤突然以“核查邊鎮軍餉”為由，將趙小刀調往大同府三日。與此同時，北鎮撫司檔案庫意外走水，焚毀了永陵案部分卷宗。更蹊蹺的是，當夜值班的司庫，次日便暴病身亡。
沈煉站在焦黑的庫房廢墟前，嗅到了陰謀的味道。他暗中查訪得知，司庫死前曾收到一盒摻毒的桂花糕，裝糕點的食盒，竟是“玲瓏閣”特製的紫檀木盒。這場大火不僅是毀滅證據，更是赤裸裸的警告。
危局之中，轉機悄然而至。蘇芷晴通過特殊渠道送來密信—她在反複比對玉璧樣本後，從贗品內壁刮下的金粉中，發現了唯有內府匠作局才使用的“龍血膠”痕跡。此種膠料專用於修複皇室重器，配方絕密。這意味著，“玲瓏閣”不僅仿製技藝高超，更可能勾結了內廷匠人！
幾乎同時，趙小刀從大同發來加急密報：他在查勘軍械時意外發現，大同衛所一批報廢的弩機，經改造後竟與康陵守軍製式兵器極為相似。而負責軍械維修的匠戶，祖上正是從京西官礦調撥至軍中的鑄劍師！
所有這些線索，都指向一個可怕的真相：從原料開采、器物製作、運輸流通到最終使用，一張橫跨軍政、宮廷、商賈的大網，早已悄然籠罩皇陵。
十月十五夜，沈煉獨坐密室，將三個月來的調查結果謄抄在特製的桑皮紙上。燭火搖曳中，他看見的不僅是案件脈絡，更是一場關乎國本的較量。那些贗品祭器，或許隻是冰山一角；其下隱藏的，可能是動搖社稷根本的陰謀。
醜時二刻，他取出一枚暗藏機關的玉扣。這是錦衣衛世代相傳的“絕密箋”，一旦啟用，意味著案件已到生死關頭。他將桑皮紙卷成細條塞入扣中，輕輕一按，機括鎖死。除非以特定手法開啟，強行破毀便會引燃內藏的磷粉。
“明日寅時，”他對陰影中現身的心腹道，“將此物送交蘇先生。若三日內我未派人持半塊虎符取回，便讓她循第二計行事。”所謂第二計，是直接向掌印太監遞密折的最終渠道—那也是賭上性命的最後一步棋。
窗外忽起秋風，卷著殘葉拍打窗欞。沈煉吹熄燭火，任黑暗吞噬整個房間。他知道，這場看似停滯的棋局，即將迎來最後的搏殺。而此刻的寂靜，正是驚雷炸響前最漫長的刹那。
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