北鎮撫司的回廊深邃如時光隧道，青石板地麵被無數雙官靴磨得泛著冷光。沈煉快步穿過廊廡，腰間繡春刀鞘與玉佩相擊，發出規律而清脆的聲響，在這寂靜的廊道中格外刺耳。連日來對“玲瓏閣”的布控剛有眉目，他卻敏銳地察覺到司內氣氛的微妙變化。
三名原本負責外勤的掌刑千戶，近日竟頻頻出現在案牘庫附近，美其名曰“整理卷宗”；兩個鄭坤的遠房侄子，本是閒散職位，這幾日卻總“偶然”路過沈煉值房外的庭院；更蹊蹺的是，今晨點卯時，鄭坤的另一心腹，那位曾因貪功被沈煉當眾斥責的掌刑千戶趙天德，竟破天荒地對他露出試探性的笑容。
這些細小的變化，如同早春河麵初裂的冰紋，預示著深層的暗流開始湧動。沈煉表麵不動聲色，心中那根弦卻繃緊到了極致。他太了解這個看似威嚴的北鎮撫司了—每一條廊柱後都可能藏著耳朵，每一扇窗欞後都可能閃著窺視的目光。權力的遊戲在這裡從未停止，而永陵案，顯然已觸動了某根敏感的神經。
果然，未時剛過，鄭坤的貼身長隨悄無聲息地出現在值房外，躬身道：“沈總旗，鎮撫使有請。”語氣恭敬，眼神卻帶著一絲難以察覺的憐憫。沈煉握刀的手微微收緊，指節泛白—該來的，終究來了。
鄭坤的值房彌漫著龍涎香的濃鬱氣息，與他素來低調的作風形成微妙反差。沈煉躬身行禮時，目光快速掃過房間：西域進貢的羊毛地毯上，新增了幾處清晰的鞋印；紫檀木大案一角，堆著幾卷明顯剛被翻動過的城南防務圖；而端坐案後的鄭坤，今日竟穿著一身簇新的飛魚服，金線在昏暗光線下隱隱流動。
“沈總旗，坐。”鄭坤抬了抬手，聲音溫和得令人不安。他慢條斯理地撥弄著茶盞蓋，瓷器相碰的清脆聲在寂靜中格外清晰。“康陵的案子，查了也有些時日了。陛下日前過問，說皇陵重地，豈容宵小猖獗？咱們北鎮撫司，也該拿出些像樣的成果了。”他抬起眼，目光如鉤，“你這邊，可有什麼突破？”
沈煉垂首，語氣平穩：“回大人，正在梳理線索，已有些方向，隻是尚需時日驗證。”這套官話他早已熟稔，既不說毫無進展，也不透露具體情報。
鄭坤輕笑一聲，起身踱至窗前，望著院中那棵枯了一半的老槐樹。“本官自是信得過你的能力。”他話鋒陡然一轉，“隻是辦案如同烹茶，火候過了則苦，不足則澀。有些水看著清淺，實則下麵暗礁密布，漩渦暗藏啊。”
他倏然轉身，目光銳利如刀：“聽說你近日在城南一帶布下不少人手？動靜不小啊。”不待沈煉回答，他又緩步走近，聲音壓低了幾分，“沈總旗，你是我一手提拔起來的，有些話不得不提醒你—這京城的水，比你想的要深得多。有些案子，查得出來是功勞；查不出來，或許是造化。一味猛衝猛打，不僅事辦不成，恐怕連自己都會折進去。”
最後幾句，他說得極慢，每個字都帶著千斤重量。值房內檀香繚繞，空氣凝固如鐵。沈煉感到脊背泛起寒意—這已不是尋常的詢問，而是赤裸裸的警告了。鄭坤不僅知道他在城南有行動，更暗示他正在觸碰不該碰的勢力。
沈煉端起茶盞，借氤氳水汽掩飾眼中的波瀾。他想起今晨趙小刀密報中提及，“玲瓏閣”近日有數批標注“軍械”的木箱深夜運入；想起三天前那個雨夜，一名試圖接近“玲瓏閣”後巷的眼線離奇失蹤；更想起昨日在檔案庫“偶遇”趙天德時，對方袖口沾染的獨特朱砂印記—那分明是司內絕密卷宗所用。
所有線索在腦海中瞬間串聯成可怕的真相：鄭坤不僅知情，很可能早已深陷其中！而趙天德等人的異動，正是奉命監視和牽製自己！這已不是簡單的辦案受阻，而是北鎮撫司內部的權力絞殺。
“大人的教誨，卑職銘記於心。”沈煉放下茶盞時，麵色已恢複平靜，“辦案如同行走薄冰，卑職自當謹慎。隻是—”他抬眼直視鄭坤，“皇陵祭器被盜，關乎天家顏麵。陛下既已過問，若不能水落石出，隻怕北鎮撫司上下都難辭其咎。卑職以為，當務之急是齊心協力，早日破案。”這番話軟中帶硬，既表態會謹慎，又點明案件特殊性，將壓力反推回去。
鄭坤眼底閃過一絲陰鷙，旋即大笑拍著沈煉肩膀：“好！不愧是我看重的人！那就放手去查，本官等你好消息。”力道之大，讓沈煉肩胛隱隱作痛。這親昵動作下的暗湧，兩人心照不宣。
走出值房，夕陽正好斜照在廊下，將沈煉的身影拉得細長。他看似步伐沉穩，內心卻翻江倒海。鄭坤的警告坐實了他的猜測—“玲瓏閣”背後的勢力，已滲透到北鎮撫司核心。此刻他麵對的，不僅是外部的罪犯，更是內部的冷箭。
回到值房，他立即焚毀所有關於“玲瓏閣”的紙質記錄，隻留心中默記的密檔。隨即召來最信任的校尉，密令所有監控點轉入“蟄伏”狀態—隻眼觀耳聽，絕不允許任何形式的接觸或跟蹤。同時，他啟用了一條沉睡多年的暗線—一個安插在鄭坤外宅的啞仆，以最原始的口信傳遞方式，確保指令直達趙小刀而不經任何中間環節。
是夜，沈煉獨坐燈下，鋪開京城輿圖。朱筆在“玲瓏閣”周圍畫了個圈，墨跡如血；另在北鎮撫司幾個關鍵位置點了數點，形如困局。他想起王陽明先生昔年教誨：“知止而後有定，定而後能靜。”此刻敵暗我明，貿然出擊必遭反噬。唯有以靜製動，方能等待破局之機。
窗外忽起風聲，吹得窗欞作響。沈煉吹熄燭火，隱入黑暗。在這場棋局中，他看似陷入了內外交困的絕境，但繡春刀鞘上的紋路，早已刻入了不死不休的誓言。真正的較量，此刻才真正開始。
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