三天！如同懸在頭頂的鍘刀，隨時可能落下。
沈煉的神經繃緊到了極致。白天，他依舊被張彪指派處理各種瑣碎案件——東家丟雞，西家爭地，南街鬥毆，北巷失火……他依舊秉持著“情理法”融合的原則，力求公正，也借此在底層百姓中積累著微弱的名聲。王二和李石頭儼然成了他的固定跟班，對他越發信服。
但沈煉的心思，卻始終縈繞在兩件事上：籌錢！以及，尋找疤臉劉的致命把柄！
疤臉劉給的三十兩期限是其一，更重要的是，他需要徹底拔掉這根毒刺！趙伯指點的“借勢”之路，需要時間和契機，他等不起。他必須主動出擊！
利用處理案件走街串巷的機會，沈煉開始有意識地收集關於疤臉劉的信息。他不再局限於詢問案件本身，而是看似不經意地向街坊鄰居、商鋪老板、甚至街頭的乞丐打聽。
“老丈，聽說前街的疤臉劉挺橫？他平時都跟哪些人來往啊？”
“掌櫃的，疤臉劉在你這裡收‘例錢’嗎？收多少？”
“這位小哥，聽說疤臉劉手下有個兄弟前陣子犯了事？知道什麼事嗎？”
他問得巧妙，語氣平和，仿佛隻是閒聊。得益於他最近“講道理”的名聲，不少人願意跟他多說幾句。信息如同零散的拚圖，一點點彙聚：
疤臉劉的主要地盤在南城邊緣的幾條胡同，靠收“保護費”美其名曰“例錢”）和放高利貸印子錢）為生。手下有十幾個潑皮打手。他背後似乎和南城兵馬司的一個小頭目有勾結，每月會孝敬一筆錢。此人好賭，常在“快活林”賭坊出沒，輸多贏少。心狠手辣，前年曾因爭地盤，將對手一家三口打成重傷，最後卻不了了之。最近似乎手頭很緊，催債特彆狠。
“快活林”賭坊……沈煉記下了這個名字。
這天下午，沈煉處理完一起因爭水井引發的鄰裡鬥毆案，路過南城一家名為“濟世堂”的藥鋪。他想起蘇芷晴似乎在這裡坐診，肩胛的傷口也有些隱隱作痛，便走了進去。
藥鋪裡彌漫著濃鬱的藥香。櫃台後，一個穿著素淨布裙、梳著簡單發髻的年輕女子正在低頭稱量藥材。她眉眼清秀，氣質溫婉，動作麻利而專注，正是蘇芷晴。
“蘇姑娘。”沈煉輕聲喚道。
蘇芷晴抬起頭，看到沈煉，眼中閃過一絲驚訝，隨即露出溫和的笑容：“沈小旗？你怎麼來了？是傷口不舒服嗎？”
“有些隱痛，想請姑娘再看看。”沈煉道。
蘇芷晴放下手中的藥戥，示意沈煉到旁邊的診桌坐下。她仔細檢查了沈煉肩胛的傷口，輕輕按壓了幾下：“恢複得不錯，紅腫消了很多。但筋骨還未完全長好，切忌用力過猛。我再給你換副藥，活血化瘀，強筋健骨。”
她一邊熟練地配藥、包紮，一邊輕聲問道：“沈小旗最近很忙？看你臉色不太好。”
“瑣事纏身。”沈煉含糊道。
蘇芷晴看了他一眼，沒有追問，轉而說道：“對了，你上次讓我留意的那種……特殊的綠色絲線，我打聽了一下。”
沈煉精神一振！柳條胡同案後，他曾托蘇芷晴幫忙留意那種亮綠色絲線的來源，畢竟藥鋪接觸三教九流，消息靈通。
“有線索？”
“嗯。”蘇芷晴壓低聲音，“那種顏色，用的是‘石青’藍銅礦）和‘藤黃’調配的，色澤鮮豔但不易固色，容易脫落。南城這邊，隻有‘彩雲坊’的染匠老吳……就是柳條胡同那個……會用這種方子。不過……”她頓了頓，“聽說他出事後，他老婆把剩下的染料和絲線都低價處理了，好像是被……‘快活林’賭坊的一個管事買走了。”
快活林賭坊！
又是這個地方！而且和疤臉劉常去的賭坊重合了！
“多謝蘇姑娘！”沈煉心中豁然開朗！一條模糊的線索鏈似乎正在形成：疤臉劉常去快活林賭錢輸錢→賭坊管事買了老吳家的特殊染料絲線→疤臉劉手頭緊，催債狠→他會不會利用這些特殊染料絲線做什麼文章？或者……賭坊和疤臉劉之間，有更深的勾結？
“沈小旗客氣了。”蘇芷晴微微一笑，將包好的藥遞給沈煉，“按時敷藥，注意休息。若有不適，隨時來找我。”
沈煉付了藥錢，道謝離開。藥香縈繞在鼻尖，蘇芷晴溫和的話語和關切的眼神，讓他緊繃的神經有了一絲短暫的放鬆。在這個冰冷的世界裡，這份善意顯得格外珍貴。
回到衛所，沈煉立刻找來王二和李石頭。
“王二，李石頭，你們對‘快活林’賭坊熟嗎？”
王二撓撓頭：“知道地方，但……咱這身份，哪敢進去啊？”
李石頭眼珠一轉：“小旗大人，您想查賭坊？那地方水可深！背後聽說有兵馬司的人撐腰，跟咱們衛所……好像也有點不清不楚。”
“不清不楚？”沈煉眼神一凝，“說清楚點。”
李石頭壓低聲音：“我也是聽以前街麵上混的兄弟說的……快活林的管事姓孫，外號‘孫閻王’，心黑手狠。他好像……跟咱們衛所的張總旗……有點交情。每個月，賭坊都會給衛所‘孝敬’一筆銀子，具體經手人……好像就是錢老三！”
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