卯時初刻，天色依舊昏暗。鉛灰色的雲層低垂，寒風凜冽，卷起地上的塵土和枯葉，發出嗚咽般的聲響。鼓樓大街的街口，空曠而冷清，隻有幾盞孤零零的氣死風燈在風中搖曳，投下昏黃搖曳的光暈。
周奎帶著他手下的十幾個校尉，稀稀拉拉地站在街口臨時劃出的“點卯區”。他們穿著深藍色的飛魚服，腰挎繡春刀，但站姿歪斜，交頭接耳，哈欠連天，毫無軍紀可言。不少人臉上帶著宿醉的浮腫，眼神惺忪，甚至有人偷偷往嘴裡塞著乾糧。周奎本人則抱著膀子，斜靠在一根拴馬樁上，嘴角掛著一絲毫不掩飾的冷笑和挑釁，眼神如同盯上獵物的餓狼，死死盯著街口方向。
“頭兒，那姓沈的……真敢來？”一個滿臉橫肉的校尉湊到周奎身邊，低聲問道，語氣帶著不屑。
“哼！不來更好！來了……”周奎獰笑一聲，眼中凶光一閃，“老子讓他知道知道，這鼓樓大街，是誰的地盤！都給我打起精神來！待會兒……看我眼色行事！”
“是！”幾個親信校尉低聲應和，摩拳擦掌，臉上露出不懷好意的笑容。
就在這時，一陣清脆而富有節奏的馬蹄聲由遠及近，打破了清晨的寂靜。
沈煉來了！
他騎著一匹毛色油亮、步伐矯健的黑色駿馬，身著嶄新的深青色飛魚總旗服，腰挎那柄精鋼打造的繡春腰刀。王二和李石頭穿著嶄新的小旗服，腰挎佩刀，騎著同樣神駿的棗紅馬，緊隨其後。三人三騎，在昏暗的晨光中，如同一柄出鞘的利劍，帶著一股凜冽的肅殺之氣，緩緩行至街口。
沈煉勒住馬韁，目光平靜地掃過眼前這群懶散的校尉，最後落在周奎那張寫滿挑釁的臉上。
“周小旗，”沈煉的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一股不容置疑的威嚴，“點卯！”
周奎撇了撇嘴，慢悠悠地直起身，懶洋洋地揮了揮手：“都站好了！沈總旗點卯了！”
校尉們這才勉強站直了些，但依舊隊形鬆散，眼神飄忽。
“報數！”沈煉下令。
“一、二、三……”校尉們稀稀拉拉地報著數，聲音有氣無力，甚至有人故意報錯。
“停！”沈煉眉頭微皺，“重新報！大聲！整齊！”
校尉們麵麵相覷，看向周奎。周奎抱著膀子，冷笑不語。
“報數！”沈煉的聲音陡然拔高，帶著一股冰冷的壓力！
校尉們被這氣勢所懾，下意識地重新報數，聲音總算大了些，也整齊了些。
“應到十五人，實到十四人！”周奎懶洋洋地報告，語氣帶著一絲幸災樂禍，“張麻子那小子，昨晚吃壞了肚子，告假了！”
沈煉沒有理會他的解釋，目光銳利地掃過眾人：“裝備檢查！拔刀！”
校尉們一愣，麵麵相覷。拔刀？大清早的，檢查什麼裝備？
“沒聽見嗎？拔刀！”王二厲聲喝道。
校尉們這才不情不願地拔出腰間的繡春刀。一時間，寒光閃爍。但仔細看去，不少刀身鏽跡斑斑，刀鋒卷刃，甚至有的刀柄鬆動，纏繩磨損嚴重！這哪裡是錦衣衛的製式兵器，簡直是破銅爛鐵！
沈煉麵無表情，策馬緩緩從隊列前走過，目光如同探針，掃過每一把刀。當他走到一個身材矮壯、眼神閃爍的校尉麵前時，目光停住了。
“你，刀給我。”沈煉伸出手。
那校尉臉色一變，下意識地看向周奎。周奎眼神一厲，示意他遞過去。
沈煉接過刀，入手沉重。刀身倒是擦得鋥亮，但仔細一看，刀脊處有一道細微的、新打磨過的痕跡！他屈指在刀身上輕輕一彈！
“嗡……”刀身發出沉悶的顫音，帶著一絲不易察覺的雜音！
“這刀……是新換的刀身？”沈煉冷冷問道。
“啊？不……不是……”那校尉支支吾吾。
“哼！”沈煉冷哼一聲，將刀扔回給他，“刀身重量、配重與製式不符！刀脊打磨痕跡新！說！原來的刀呢？！”
校尉臉色煞白，冷汗瞬間下來了：“卑職……卑職……”
“周小旗！”沈煉目光轉向周奎，“衛所軍械，皆有編號，不得私換！此事，你如何解釋？”
周奎臉色鐵青，梗著脖子道：“沈總旗！一把刀而已！用得著小題大做嗎？興許是這小子自己不小心弄壞了，找人修了修！這有什麼大不了的！”
“小題大做？”沈煉眼神一厲，“軍械乃國之重器！私換軍械，形同叛逆！按律當斬！周小旗，你身為長官，禦下不嚴，該當何罪？！”
“你！”周奎被噎得說不出話，眼中怒火熊熊燃燒！
就在這時！
“抓小偷啊！抓小偷！”街角突然傳來一陣淒厲的呼喊聲！
隻見一個衣衫襤褸的瘦小身影，手裡抓著一個鼓鼓囊囊的錢袋，從一條小巷裡驚慌失措地衝了出來！後麵一個穿著綢衫的胖子氣喘籲籲地追著，邊跑邊喊！
那小偷慌不擇路，竟然直直地朝著沈煉他們點卯的方向衝了過來！
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“大膽毛賊！光天化日竟敢行竊！”周奎眼中閃過一絲陰謀得逞的獰笑，猛地拔出腰刀，大吼一聲，“兄弟們！給我拿下！”